李准因劝捐之功，犹如一颗新星在官场崭露头角。湖北张之洞率先保荐其为道员，随后安徽巡抚、四川总督、江苏总督亦纷纷举荐，军机处顺势将他列入道员遇缺即用之列。
与此同时，其父李铁船亦因捐助四川学堂荣升三品大员，主管四川矿务大臣，可以越过四川总督直奏朝廷，一时之间，李家父子二人声名远扬。李铁船受命从海路经长江航道赴成都任职，于上海停留之际，成功与英国摩根财团签下合作开发四川矿山的契约。
李准奉命前往上海，与父亲及家人话别。父子二人自上海乘船西上，长江之上，江风瑟瑟，波光粼粼的江水在阳光的映照下闪烁着金色的光芒，江面上船只往来穿梭，或扬帆远航，或缓缓靠岸，一片繁忙景象。沿途所见的岸边景色，有郁郁葱葱的树林，也有热闹的渔村，袅袅炊烟升腾而起，给这片大地增添了几分烟火气息。
李铁船父子抵达武汉后，专程拜会湖广总督张之洞。张之洞在长江渔船餐厅招待李准父子。餐厅，布置得典雅精致，雕花的门窗透进柔和的光线，洒在铺着锦缎桌布的餐桌上。墙上挂着几幅名人字画，为餐厅增添了几分文化气息。
张之洞对李铁船而言，既是恩师又是挚友，是非常熟悉并且经常见面的，但李准却是第一次亲眼见张之洞。张之洞年逾花甲，身形消瘦、面容清癯，额头上皱纹深深、眉毛浓密而花白，眉下的双眼深邃有神，高挺的鼻梁上架着一副精致的眼镜，颔下的胡须长而花白，修剪得整整齐齐，随着他的画语微微颤动。
张之洞一进来，李铁船便近身搀扶，李准跟在父亲后面，不停点头哈腰。张之洞也客气微微欠身，伸手示意众人就座，随后笑容可掬地说道：“我今天之所以在船上设宴，是因为你名字中有铁船，说明李家父子与铁船冥冥之中有重大干系。不过，铁船你老了已经生锈了，新的铁壳船只能寄希望于你年轻的公子李准了。”
李铁船将李准拉到张之洞面前，小声说道：“李准，还不快向香帅谢恩。”李准立即三鞠躬。
张之洞哈哈大笑：“要说致谢，也是我张之洞先谢你父子二人，特别是李准小朋友，是你们让湖北穷民早日脱离苦海，今天我可要好好犒劳你们父子。我平日饮食简约，常以三菜一汤自足，然今日有挚友自远方来，不亦乐乎，且座中皆川菜行家。铁船建有自家鱼塘，堪称行家，你且先尝这洞庭湖武昌鱼，相较川菜，滋味又如何？” 言罢，他迅速起身，身姿挺拔，拿起公筷，眼神专注而热情，稳稳地夹起一块鱼肉，轻轻放入李铁船碗中，动作流畅自然，尽显主人之好客。
李铁船受宠若惊，连忙起身，身体微微颤抖，脸上堆满感激的笑容，说道：“老师如此盛情，学生感激不尽。” 言罢缓缓坐回，先小心翼翼地取了小块鱼肉放入口中，轻轻咀嚼，眼睛微闭，似在用心感受鱼肉的鲜嫩与剁椒的独特风味。片刻后，他脸上露出惬意的微笑，缓缓睁开双眼说道：“人言八百里洞庭美如画册，武昌鳊鱼团头鲂堪称鱼中翘楚。观其体侧扁而高，呈菱形，口端位弧形，体呈青灰色，恰似老师宁静淡雅之风骨。”
王雪岑闻之，嘴角上扬，带着几分戏谑笑骂：“铁船，你休拍老师马屁，今日只论鱼味。”
李铁船尴尬地笑了笑，眼神中仍带着对鱼的赞赏：“这武昌鱼香软嫩，实乃鱼中极品，川菜中鲜少有此佳肴。” 语毕，满意地微微点头，眼神中流露出对这道菜的喜爱，还不自觉地舔了舔嘴唇。
王雪岑接话道：“老乡，再尝尝这红煨鱼翅，乃是以鱼翅加鸡汤加酱油用小火精心炖煨而成，其汁浓鲜香，软糯爽滑，川菜中亦难觅此味。” 说着，他热情地拿起汤勺，身体前倾，为李铁船盛了一勺鱼翅，递到他面前，眼神中满是期待。
李铁船用勺子舀起，缓缓送入嘴巴，轻轻咽下后，眼睛一亮，脸上露出欣喜之色：“我喜欢。”
张之洞双手交叠，置于胸前，总结道：“湖广填四川，四海本一家，四川人辣不怕，两湖人怕不辣。我出一谜语：‘一点一横长，漂漂漂南洋，南洋有个人，只有一寸长’诸君试猜一字。” 众人闻之皆笑，然一时皆苦思冥想而不得其解，面面相觑间，寂静无声，令这原本轻松之氛围略显尴尬。
李准见众人皆默，脸上泛起一丝腼腆的红晕，微微低下头，轻轻笑了笑：“张伯伯说的可是政府的‘府’字。众人皆面露惊喜之色，齐声赞道：“妙，果真是府字。”
张之洞笑而不语，待众人笑声渐息，才微微抬起头，眼神温和地看着李准，轻声说：“李准答对了，可你知我说的你呀！”
李铁船闻言，身体猛地一震，眼睛瞪大，满脸惊愕：“老师，准儿与府字何干？”
张之洞轻轻叹了口气，脸上露出慨然苦笑：“我大清中华，往昔雄霸天下富甲一方，然如今却深陷困境，灾难深重，民不聊生，竟需仰仗一小儿远赴万里之外的南洋救民于水火。实乃可悲可叹，然亦有可喜可贺之处。”
王雪岑眉头微皱，眼神中充满疑惑，不解追问：“香帅，此悲叹喜贺四字作何解？”
张之洞缓缓站起身来，踱步于舱内，目光深邃，环顾四周，缓缓道：“悲者，见江河日下，国势倾颓；叹者，感国运衰弱，力不从心。” 言罢，转身看向李准，眼神中带着一丝欣慰：“喜者，幸后继有人，可担大任；贺者，赞李准年少有为，可堪重用。”
“啪的一声，李准父子惊吓得同时起立。李铁船惶恐地弯腰行礼，声音颤抖：“香帅言重了，准儿尺寸之躯，岂敢受大帅如此盛赞！”
张之洞仰头哈哈大笑，笑声爽朗，回荡于餐厅之中：“李准敢于舍弃广西知府之位，投身广东提调之任，足见其眼光独到，听闻还要对我当年创办的钱局加以变革，可知其心之大。”
李准身体微微前倾，表情惶恐，连忙说道：“小侄此次前来武汉，一为向伯父请安，二为求教学问。”
张之洞收住笑意，表情变得严肃郑重，说道：“请安之情我已领受，若论请教，可寻雪岑。想当年我创立广东钱局，起初不过设想，幸得他悉心经办，方得成事。” 言罢，转向雪岑，目光中满含期许：“雪岑，你当知无不言，倾囊相授，我对李准寄予厚望。”
李准当即弯腰鞠躬致谢，身体弯曲成九十度，态度极为恭敬，王雪岑亦立刻挺直身子，双手抱拳，神色坚定地表态照办。
李准父子一家人，每天住宿在纺织局，纱局总办王雪岑乃成都华阳人，与李父相交已久，然与李准却是初次谋面。李准来前便闻张之洞创办广东省钱局时，王雪岑乃关键经办人，故一有闲暇便向其请教钱局诸事。
王雪岑对李准赈捐事务亦颇感兴趣，两人一见如故，相谈甚欢，话题广泛，相见恨晚，迅速结为忘年之交，不料二人日后竟然成就了一番伟大事业。
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