一个静谧夜晚，小院中月光透过斑驳树叶，洒下细碎光影，仿若为地面铺上银霜。李铁船与儿子李准相对而坐，石桌上盖碗茶水汽袅袅，仿若轻烟缭绕，似在静静聆听父子对话。
李铁船身子微微前倾，双手交叠于桌面，手指轻叩，目光复杂，满含感慨、无奈与期许，望向儿子，缓缓开口：“准儿啊，为父在官场摸爬滚打这些年，落得这般田地，实是百感交集。你也瞧见了，这官场复杂险恶，远非当初所想那般简单呐。” 声音略带沙哑，仿若老旧风箱，透着疲惫与无力。
李准眼中既有对父亲境遇的担忧，又有对自身前路的迷茫，轻声回应：“爸，儿子明白您不易。只是我科举之路屡遭挫折，着实不知该如何是好。” 眉头紧锁，脸上露出一抹沮丧，仿若被阴云笼罩。
李铁船轻叹了口气，右臂抬起，缓缓伸出，轻拍儿子肩头，说道：“准儿，你虽聪慧好学，可科举之路，许是与你无缘。为父思来想去，为你谋了条别样途径 —— 捐官候补。虽说机会渺茫，眼下却也只能一试了。”
李准闻言，眼中闪过一丝惊讶，仿若湖面被石子惊起涟漪，转瞬陷入沉思，犹豫道：“爸，这捐官候补，孩儿听闻荆棘满途，门道繁杂，咱们真能行吗？”
李铁船目光坚定，直视儿子双眸，仿若要将决心注入其中，斩钉截铁：“准儿，为父深知艰难，却断不能放弃，总得为未来谋划。你且安心钻研，筹备相关事宜，其他的，为父自会设法。”
李准望着父亲坚定眼神，心底涌起暖流，仿若春日暖阳照拂，亦感肩头责任沉甸甸。点头应道：“爸，儿子明白。定会努力，不负您期望。”
李铁船欣慰一笑，仿若春日繁花绽放，道：“好，准儿。为父信你定能有所作为。只是途中必遇诸多困苦，你可要做好心理准备。不管碰上啥，咱们父子携手面对。”
此时，微风轻拂，树叶沙沙作响，仿若自然在为父子鼓劲。李准深吸一口气，说道：“爸，儿子不惧困难。只是牵挂您，您在官场历经风雨，身体可还吃得消？”
李铁船摆了摆手，仿若挥去眼前愁云，道：“为父还能撑住，你无须担忧。如今重中之重，是你的前途。切记，无论何时，要守本心，莫被外界诱惑迷了眼。”
李准郑重点头，仿若对天盟誓，道：“父亲，儿子铭记于心。您放心，我定奋力拼搏，争取为咱家寻来转机。”
父子俩继而又畅聊诸多生活琐事、未来筹谋，月光悄然西斜，身影渐被拉长，仿若时光也在静静见证这一番深谈。
此后半年，李准每日皆向父亲悉心求教为官之道。书桌前，官场文书堆积如山，仿若一座座小山丘。他埋首其间，时而眉头紧皱，仿若遇棘手难题，目光如炬，紧盯书本，似要将文字看穿，不放过丝毫细节；时而笔走龙蛇，奋笔疾书，手腕快速舞动，笔尖于纸面摩挲，沙沙作响，记录关键要点。若遇不解之处，他便霍然起身，双手轻掸衣袂，理平褶皱，稳步走向父亲，神色谦逊，虚心请教。李铁船亦耐心解惑，手指点着书本内容，眼神专注认真，仿若传道授业解惑的夫子，父子沉浸知识传承，时光仿若静止。
在这风平浪静之时，厄运仿若暴风雨，毫无征兆，倾盆而下。有人举报李铁船犯下四大罪状。其一，污蔑其子李准是 “衙门虎少”，声称其在大街上调戏貌美少妇，甚至强抢民女，还打伤其丈夫，仿若将李准描绘成市井恶霸；其二，指责他赌瘾深重，称十年间赌输约十万块钱，靠贪污受贿填补亏空，欲将他钉在道德败坏的耻辱柱上；其三，控诉公共场所群体打架斗殴事件中，他报案后却不作为，致使事态恶化，演变成恶性事件，仿若指责他玩忽职守；其四，诟病他目无领导，开会常迟到，消极应付上级命令，仿若将他刻画成官场刺头。
向来清正廉洁的李铁船，怎堪这般冤枉，仿若被点燃的火药桶，怒发冲冠，当即决定辞官，以证清白。奈何彼时规定，有举报在身不许辞官，他只能无奈停职，困于家中，仿若困兽，生闷气，眼巴巴焦急等待朝廷裁决。
祸不单行，诸多钱庄闻风而动，上门讨李铁船多年欠下的债。彼时广东，赌风仿若肆虐野火，燃遍大街小巷、深宅大院、田间地头，赌博喧嚣声不绝于耳，永不停歇。李铁船身为县令，亦不得不 “与民同乐”，不过官员自有 “文雅” 玩法。
李铁船身为四川人，虽深谙麻将之道，知晓那是攻防兼具的策略游戏，亦是社交利器，可广东赌博形式迥异，赌场中庄家与赌徒对赌，心跳随筹码起落，仿若置身疯狂冒险，刺激且危险。
围姓，起于清中广东山紫村机房文人斗彩，起初是文人雅趣，搜集科考者姓氏，剔除大姓后，猜测能中榜者，待放榜，依所猜姓氏中榜多寡定胜负、分彩金。输家赌资从 1 元到 100 元不等，赢家却可获上万元高额回报，引得众人趋之若鹜。后官府借此筹资修复贡院，成了历史上首遭官府批准的赌博活动。
李铁船自此深陷赌博泥潭，难以自拔，背负巨额赌债。起初，他对借贷数额懵然不知，直至总账清算，方惊觉 “窟窿” 之大，难以置信自己多年 “政绩” 竟是赌出这般大坑。官员赌输，多向钱庄借贷，在位时，钱庄笑脸相迎，非但不催，还劝君多贷；一旦失官，借贷必还，否则不只是官司缠身那般简单。
李铁船就任 5 县令数年间，一是天灾时，以个人名义借钱救急；二是参赌累计借贷，多年下来，总计约 10 万两银子。此数目绝非小数，其官俸一年不过一万多，这笔钱在广州足以购置一套体面房产。世人常言 “十年清知府，十万雪花银”，可怜李铁船却截然相反，十年五县令，倒赔十万银，真可谓赔了银子又丢官，任谁听闻，都觉是天大笑话。
欠债还钱，此乃天理昭彰、不容置疑之事，李铁船能一下子拿出十万无，偿还这笔巨额外债吗？
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