洛风城外，一处破败的村落，夕阳的余晖勉强驱散了村中的阴霾。
一间摇摇欲坠的茅草屋前，一对衣衫褴褛的老夫妇，正颤巍巍地跪在地上，对着两个凶神恶煞般的青年苦苦哀求。
“大人…两位大人…我们是真的拿不出这么多钱啊！求求你们，行行好，能不能少点？
只要能把我家小四还给我们，我们…我们给你们做牛做马都行！”
老妇人声音嘶哑，布满皱纹的脸上满是泪痕，浑浊的眼睛里充满了绝望。
两个青年，皆是膀大腰圆，面色不善，手中明晃晃的钢刀在夕阳下反射着刺眼的光芒。
其中一个面色黝黑的青年，不耐烦地啐了一口唾沫，恶狠狠地说道：
“老不死的！少他娘的跟老子哭穷！黑水寨的规矩，三十枚金币，少一个子儿都不行！
再给你们三天期限，三天之后，带着三十枚金币，到黑水寨山脚下换人！要是敢耍花样…”
说着，那青年抬手，用刀背在老妇人面前比划了一个抹脖子的动作，眼神阴狠至极。
老妇人吓得浑身一哆嗦，更加用力地磕头：
“大人饶命！大人饶命！我们一定…一定想办法凑钱！”
两个青年狞笑一声，转身便要离开。
老头子见状，老泪纵横，顾不得年迈体衰，跪着向前爬了几步，一把抓住了其中一个青年的裤腿，哭喊道：
“大人！求求你们…放过我家小四吧！他还只是个孩子啊！”
那青年被抓住裤腿，顿时怒从心起，抬脚狠狠一踹。
“滚开！老东西！”
“砰！”
老头子瘦弱的身躯，哪里经得住这一脚，直接被踹飞出去，撞在了身后的木桌桌角上。
“哎呦！”
一声痛呼，老头子闷哼一声，头一歪，竟是晕了过去。
“老头子！老头子！”
老妇人惊恐地尖叫一声，手忙脚乱地爬过去，将老头子抱在怀里，声嘶力竭地哭喊起来。
两个青年见状，非但没有丝毫怜悯，反而哈哈大笑，得意洋洋地扬长而去。
“呸！真他娘的晦气！”
“穷鬼就是穷鬼，耽误老子们的时间！”
村子里，家家户户的门窗紧闭，村民们躲在昏暗的草屋里，透过门缝，偷偷地看着院子里的惨状。
听到老妇人撕心裂肺的哭声，一些上了年纪的老人，忍不住抹起了眼泪，年轻些的，也纷纷摇头叹息，低声议论。
“唉，真是可怜啊，张老头一家这是遭了什么孽啊！”
“黑水寨的人，那可是吃人不吐骨头的土匪啊，三十枚金币，这不是要老张头一家的命吗？”
“可怜小四那孩子，才十二岁，听说还是个有修炼天赋的苗子，这要是落到土匪手里，还能有个好？”
“谁说不是呢，这世道，真是越来越乱了，咱们这些小老百姓，真是活不下去了！”
“嘘！小声点！小心被黑水寨的人听见，到时候咱们村子都得遭殃！”
议论声越来越小，最终归于沉寂，只剩下老妇人悲痛欲绝的哭声，在破败的村庄上空回荡，令人心酸。
村外小道上，两个青年哼着小曲，得意地走着。
其中一个略显年轻的青年，脸上还带着一丝担忧，忍不住开口问道：
“彪哥，咱们这次绑的那个小子，好像叫张小四是吧？
我听村里人说，他好像被测出有中品修炼天赋，年纪一到，就有可能被修真门派看上，咱们这样对他家，以后会不会惹上麻烦啊？”
被称为彪哥的黝黑青年，闻言不屑地撇了撇嘴，嗤笑道：
“你小子就是胆小！新来的吧？不懂得咱们老大做事儿的规矩！
放心吧，等老大拿到赎金，肯定会把那小子给宰了，永绝后患！
一个穷山沟里的小崽子，就算有点天赋又怎么样？还没进入修行宗门呢！能翻起什么浪花？”
年轻青年闻言，恍然大悟，脸上顿时露出了谄媚的笑容：
“还是彪哥您想得周到！高！实在是高！老大这一招，真是妙啊！”
村庄里，夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临，黑暗笼罩了整个村落。
老头子悠悠转醒，头痛欲裂，看到老伴儿抱着自己哭得不成样子，心中更加悲苦。
“老婆子…我…我这是怎么了？”
老妇人见老头子醒来，连忙擦了擦眼泪，哽咽道：
“老头子，你醒了？你刚才被那些天杀的土匪给踹晕过去了！”
老头子挣扎着坐起身，这才想起刚才发生的事情，顿时老泪纵横，捶胸顿足：
“我的儿啊！我的小四啊！这可怎么办啊！三十枚金币，咱们上哪里去弄这么多钱啊！”
老妇人也是愁眉苦脸，头发在这短短的时间里，仿佛又花白了不少，整个人都苍老了许多。
“唉，我也不知道啊…村里能借的，我们都借遍了，可还是差得远呢…三十枚金币，简直是天文数字啊！”
老头子绝望地叹息一声，喃喃道：
“难道…难道老天爷真的要我家小四的命吗？”
老妇人抹着眼泪，带着一丝希望说道：
“还有小二！我给小二写了信，让他想办法！小二在炎鼎城干活，说不定…说不定他能借到一些钱！”
老头子闻言，浑浊的眼睛里也燃起了一丝微弱的光芒，如同抓住了一根救命稻草：
“小二！我们还有小二！希望…希望小二能收到信，能帮帮我们吧！”
就在老两口满怀希望地期盼着的时候，村口突然传来一阵急促的马蹄声。
“哒哒哒…哒哒哒…”
马蹄声由远及近，在寂静的村庄里显得格外清晰。
村民们听到马蹄声，纷纷从家中探出头来，脸上带着疑惑和期待。
“是…是谁来了？”
“这么晚了，是谁会来我们这个穷地方？”
“听声音，好像是马蹄声，难道是…是什么有钱人家？”
就在众人猜测纷纷之际，两匹快马，一前一后，疾驰而来，在村口戛然而止。
马上之人，正是风尘仆仆的叶春风和张小二。
“是小二！是小二回来了！”
一个眼尖的村民，率先认出了张小二，激动地喊了起来。
“真的是小二！小二回来了！太好了！张老头，你家小二回来了！”
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