进了城门，周桐翻身下马，有一点他一直都觉得古怪。
这位黄县令来带来迎接的人似乎是家眷，身旁却不见衙役的身影。
他的目光在黄安及他身后的众人身上打量了一番，略带疑惑地问道：\"黄县令，按惯例迎接上官应当由衙役随行，为何今日只见家眷？还有一事请教，我记得临山县令本该是叫黄亮的？\"
黄安闻言身子一顿，随即躬身赔笑：\"大人明鉴。下官想着大人舟车劳顿，若让衙役们前呼后拥，反倒扰了大人清净。再者...\"
他略显窘迫地搓了搓手，\"家中子侄久慕大人威名，定要跟着来见见世面，下官一时心软就...........还望大人海涵。\"
周桐目光微动，不置可否地\"嗯\"了一声，继续问道：\"那黄亮县令如今............\"
黄安连忙接话：\"回大人话，家兄黄亮原是本县县令，可惜上月突发恶疾，已然...病故了。\"
说着露出悲痛之色，\"下官蒙上峰垂青，暂代县令一职。今日这般安排，实是下官存了私心，想在大人面前讨个巧，故而未带衙役随行。若有失礼之处，万望大人恕罪。\"
周桐面露了然之色，微微颔首道：\"原来如此。黄县令这份心意本官心领了，只是这讨巧和私心之事...\"他意味深长地顿了顿，\"日后可不得再有了。\"
黄安连忙躬身：\"是是是，下官谨记大人教诲，绝不再犯。\"
周桐神色稍霁，目光转向黄安身后那群人，语气温和道：\"既然都来了，黄县令不妨为本官引见一番？就当是........家常叙话。\"
黄安忙侧身，抬手依次介绍：“这位是家嫂冯永梅，平日里操持家中大小事务，极为贤惠。这是家兄的一双儿女，犬子黄胜，虽说年轻气盛，但也算是有些见识，小女黄欣蕊，平日里深居闺阁，今日听闻大人到来，也非要跟着来看看。哦，对了，小女名义上是下官的侄女，实则情同亲生，下官对她也是疼爱有加。”
周桐顺着黄安所指方向看去，只见冯永梅微微欠身行礼，神色有些拘谨，黄胜则拱手作揖，眼神中透着一丝不羁，而黄欣蕊就是拿着鹿角的帕子的少女，她只匆匆一瞥，便低下头去，周身散发着柔弱之感。
进城的路上，周桐看着街道上神色匆匆的百姓，对黄安说道：“黄县令，此次前来，还望你能将临山县的情况细细说与我听，尤其是与那金人有关之事。” 黄安连连点头：“大人放心，下官自当知无不言。县衙正在修缮，只好委屈大人住客栈。大人放心，已备好悦来客栈几间上房。”
到了悦来客栈，黄安亲自领着周桐等人来到上房。
房间布置得颇为雅致，床铺柔软，桌椅摆放整齐。
黄安又吩咐伙计端来茶水，待众人坐定，他使了个眼色，身后的随从悄悄拿出一个精致的木盒，放在桌上。
黄安上前一步，打开木盒，里面是一尊栩栩如生的白玉观音像，温润的玉质在烛光下泛着柔和的光。
“周大人，这是下官的一点心意。此玉观音乃是家传之物，保佑平安最是灵验，望大人笑纳。”
黄安满脸堆笑，眼中却透着一丝紧张与期待。
周桐看着那玉观音，心中冷笑，面上却不动声色，起初他本想拒绝，可转念一想，不要白不要，若是直接推辞，恐怕会打草惊蛇。
于是，他微微犹豫了一下，伸手接过木盒：“既然黄县令如此盛情，那我便却之不恭了。”
黄安见状，脸上顿时笑开了花，原本紧绷的神经也瞬间放松下来，语气中满是欣喜：“大人能收下，那真是再好不过了！这玉观音定能保大人诸事顺遂。” 他一边说着，一边暗自庆幸，心想这一步棋算是走对了。
夜幕笼罩着临山县城，万籁俱寂，唯有偶尔传来的更夫打更声，打破这夜的宁静。
周桐所住的客栈房间内，烛火摇曳，他坐在桌前，眉头紧锁，手中拿着白天从城外“金人尸体”上发现的一块碎布，仔细端详着，试图从中找到一丝线索。
为此，他安排胡胜出去看看能不能找到些线索，这位胡衙役的办案能力着实有些让他惊艳，以防万一，他让老王偷偷跟在胡云身后。
突然，一阵轻微的叩门声传来，在这寂静的夜里显得格外清晰。不像是老王回来，周桐警惕地起身，手握剑柄，缓缓靠近房门。“谁？” 他低声问道，声音中带着一丝戒备。
“周大人，是我……” 门外传来一个女子颤抖的声音，带着几分焦急与恐惧。
周桐微微皱眉，听声音似乎是个女子，他缓缓打开门，只见黄欣蕊神色慌张地站在门口，双眼红肿，像是刚刚哭过。
她手中紧握着半块染血的绣帕，见周桐开门，急忙将绣帕塞到他手中，急切地说道：“周大人，这…… 这关乎我父亲的性命，明日申时三刻，城西土地庙……”
话还未说完，她像是听到了什么动静，脸色瞬间变得煞白，转身匆匆消失在黑暗中。
周桐望着黄欣蕊离去的方向，心中疑惑更甚。他低头看着手中的绣帕，帕角绣着残缺的鹿角图案，旁边一个模糊的 “矿” 字，血迹已经干涸，呈现出暗红色。
这绣帕究竟隐藏着什么秘密？黄欣蕊所说的关乎她父亲性命又是怎么回事？一连串的问题在周桐脑海中盘旋。
多年的阅读直觉让他几乎可以断定——黄安与金人尸体、与这临山县的秘密脱不了干系。但烛火噼啪爆响的瞬间，他突然攥紧绣帕，生生压下立即拿人的冲动。
\"若是在修仙界.........\"
他自嘲地扯了扯嘴角。只要实力强大，遇到邪修直接一剑斩了便是。
可如今身在官场，讲究的是证据确凿、程序分明。
黄安再可疑也是朝廷命官，若无实证便动他，轻则落个滥用职权的罪名，重则打草惊蛇让真凶逃脱。
就在这时，房梁上传来一阵轻微的响动，周桐猛地抬头，只见万科像只猴子似的倒挂在房梁上，一脸兴奋地看着他。
“大人，我瞧见了，有个姑娘给您塞了东西！”
万科说着，一个翻身，从房梁上跳了下来，差点摔了个狗啃泥。
“万大爷，你怎么在这？”
周桐又好气又好笑地看着他，幸好自己没有冲动，老王不在，他的戒备是时时刻刻都在准备着，刚刚要不是看到那张脸，他手里的刀已经砍过去了。
“嘿嘿，大人，我睡不着，想着来房梁上看看有没有啥好玩的，说不定能发现点什么线索。”
万科挠了挠头，笑嘻嘻地说道，眼睛却盯着周桐手中的绣帕。
周桐无奈地摇了摇头“行，既然你看见了，那便一起琢磨琢磨这绣帕。” 周桐说着，将绣帕摊开在桌上。
万科凑过去，盯着绣帕看了半天，突然一拍脑袋：“大人，我知道了，这鹿角肯定是哪个猎户的标记，说不定这‘矿’字，是指山上有矿，那姑娘让您去土地庙，是不是想告诉您，她爹被人抓到矿上去挖矿了？”
万科一脸得意，觉得自己的推理简直完美无缺。
周桐白了他一眼：“你这说的都是什么跟什么，哪有这么简单。不过这绣帕上的线索，肯定与临山县的秘密有关。”
周桐沉思片刻，决定明日申时三刻，无论如何都要去城西土地庙一趟。
正当两人讨论之际，门外传来一阵脚步声，周桐和万科对视一眼，万科迅速躲到门后，周桐则整理了一下衣衫，走到门口。
门被推开时，浓烈的酒气扑面而来。黄胜倚在门框上，衣襟散乱，眼神却在不自然地往屋内扫视。
\"周.........周大人还没歇息啊？\"他舌头打着结，右手却稳稳扶住门框，指节发白。
周桐侧身挡住屋内景象：\"黄公子深夜造访，可是有要事？\"
\"哪.........哪有什么要事，\"黄胜突然打了个响亮的酒嗝，\"就是路过.........\"话未说完，万科突然从门后冒出，指着他腰间嚷道：\"这腰带活像我家芦花鸡的颈毛！\"
\"放肆！\"黄胜醉态瞬间褪去三分，右手下意识按向腰间。周桐眉毛一挑。
看样子，这位黄公子腰间的东西不简单哦。
\"还不赔罪！\"周桐佯装呵斥万科，顺势将黄胜往外引，\"公子见谅，这莽夫...\"
黄胜阴沉着脸退后两步，突然盯着周桐身后某处冷笑：\"大人房里.........有脂粉香啊。\"说罢踉跄离去，哪还有半分醉态。
看着黄胜离去的背影，周桐心中越发觉得不对劲，黄胜今晚的举动有些反常，难道他知道她妹来找过自己？
这一家人，到底是在干什么？明明早上介绍时见过一面，现在都依次过来他的房间。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在房间里，周桐早早起身，准备去探寻这临山县的秘密。他刚走出房间，就看见胡云匆匆赶来。
“大人，我打听到一些消息。” 胡云神色凝重地说道，“昨晚，我跟着那位原县令之子，他提着一个药箱，神色慌张地从他妹妹的住处出来，而且，门前的侍女说，小姐昨晚突然发病，情况很是危急。”
他指的，自然就是黄胜和黄欣蕊。
周桐心中一紧，想到昨晚黄胜离开的表情和探门，这家伙，这么快就行动了？
“走，去看看。” 周桐说着，快步朝着黄欣蕊的住处走去。老王也出现在他的身后，在他耳边说了些什么。
等来到黄欣蕊的住处，只见冯永梅满脸泪痕地站在门口。
“周大人，您怎么来了？” 冯永梅看见周桐，眼中闪过一丝慌乱。
“冯夫人，听闻欣蕊姑娘发病，我特来探望。” 周桐说道，眼神中透着关切。
“多谢大人关心，蕊儿她…… 她现在情况不太好，怕是不宜见客。” 冯永梅犹豫了一下，说道。
“冯夫人，我这有下属略通医术，或许能帮上忙。” 周桐说着，不等冯永梅回答，带人便径直走进房间。
房间内，黄欣蕊躺在床上，脸色苍白如纸，额头上满是汗珠。
周桐给老王使了一个眼色，后者上前握住女子的手腕，为她把脉。
片刻后，老王起身，在他耳边说着发现。而且，顺着老王的提醒，他注意到黄欣蕊的手腕上有一圈明显的捆绑淤青，心中不禁涌起一股怒火。
“冯夫人，欣蕊姑娘这手腕上的伤是怎么回事？” 周桐转头看向冯永梅。
“这…… 这是蕊儿发病时自己挣扎弄的。” 冯永梅眼神闪躲，不敢直视周桐的目光。
周桐心中明白，冯永梅在说谎，但此时也不好深究。
毕竟无依无据直接闯入一个素不相识的人家，已经已属逾矩，若再咄咄逼人反倒落人口实。
从黄欣蕊住处出来后，周桐对胡云说道：“你去查查，昨晚黄胜到底去了哪里，还有，这临山县的医馆，有没有什么异常情况。”
胡云领命而去。周桐则回到客栈，继续研究那块绣帕。他总觉得，这绣帕是解开临山县谜团的关键所在。
到了晚上，老王悄悄来到周桐房间。“少爷，我今日去了医馆，发现药柜的暗格里藏着一些破旧衣物，看装饰像是金人的，上面还有矿粉的痕迹。而且，医馆的后院有新挖的土坑，像是刚埋过什么东西。” 老王低声说道。
周桐听后，点了点头。“看来，这临山县的水比我们想象的还要深。” 他沉思片刻，说道，“明日申时三刻，我要去城西土地庙一趟，你到时带着大虎他们一起跟着。”
老王点了点头，转身离去。周桐望着窗外的夜色。
而此时，距离申时三刻，只剩下不到一天的时间了，他知道——就算是兔子，要是被逼急了都会咬人，更何况是有些..........秘密要藏不住的人。
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