萧瑾轩神色温和，接着说道：
“陈恪之苦读数载，只为一朝施展抱负、造福百姓。成全他，便是顺应民心。
咱俩征战多年，早已身心俱疲，如今就盼着在扛起责任之余，能与心上人安稳度日。
陈恪之能为咱们分忧，咱们也能助他圆梦，当下相互成就，彼此皆能得偿所愿。
何况陈恪之为人可靠、品行端正，值得结交。
多这么一位助力，往后朝堂之上行事也更顺遂，岂不妙哉？”
赵平听闻，恍然大悟，心里暗怪自己没有想到这一层。
萧瑾轩负手而立，目光悠悠望向远方，似是陷入了一番长远的思量，缓缓说道：
“我曾答应小七，陪她看遍世间的山川湖海，这话我不想食言。
可我身处这个位置，朝廷责任在肩，任何时候都无法轻易放下。
但我不能像父皇那般，因这份责任就被困京城一辈子，更不能让小七因我被这份责任束缚。
若要实现心愿，就得有信得过的人在朝中打理诸事，这样我才能带着小七，去塞外看牛羊成群，去江南赏水乡风光。
你呢，也带上小八，咱们一道同行，在天地间畅快遨游，这般不好吗？”
赵平听后，先是微微一怔，旋即眼中闪过一丝光亮，嘴角不自觉地上扬。
他心中畅快无比，既确定了自己在公子心中无可替代的重要地位，脑海中又不由自主地浮现出陈恪之往后为朝廷殚精竭虑，像老黄牛一般勤恳的模样，顿时觉得颇为解气。
他忙不迭点头：“公子所言极是，是我心胸狭隘了。”
自那之后，赵平再见到陈恪之，目光里没了往昔的排斥，瞧着顺眼多了，甚至还主动提出要教陈恪之投壶、射箭。
陈恪之心中虽满是疑惑，但见将军态度大变，不再抵触自己，自然是欣然答应。
虽说小院中剑拔弩张的气氛消散了不少，可到底一山不容二虎。
身为萧瑾轩身旁一文一武的左膀右臂，赵平与陈恪之在往后的日子里，依旧暗暗较着劲，谁也不服谁。
......
在公务上，陈恪之将心思全扑在户部账目清查上，带着一众户部官吏日夜忙碌。
终于，在熬过无数个日夜后，他们梳理完了历年的户部账目。
这一查，竟揪出一笔数额巨大、令人瞠目结舌的亏空。
在历年灾情救助、荒年补助等事务中，层层盘剥现象极为严重，到百姓手中的财物少得可怜，致使百姓死伤无数，不少人还被逼落草为寇。
顺着财物的流向寻根究底，发现不少钱财都进了户部尚书谢筹安的腰包。
再深挖下去，当朝丞相梁嵩、齐王萧瑾承也深陷其中。
如此大规模的贪污舞弊案，让陛下雷霆震怒。
最终，户部尚书谢筹安一家被抄家，他和家眷皆被流放至苦寒之地。
齐王萧瑾承被贬为庶民，终身不得回京。
至于把持朝政长达数十年之久的丞相梁嵩，其罪行远不止贪腐。
他暗中把持军权，致使朝廷武备调度皆受其掣肘。
还不择手段迫害皇子，意图搅乱皇室继承秩序，动摇国之根本。
平日里更是结党营私，朝堂上下遍布其党羽，政令皆按其意愿肆意扭曲。
这般桩桩件件的滔天恶行一经曝光，举国为之震惊，最终被依法判处秋后问斩。
天牢。
楚凌峰身披黑色斗篷，在衙役的引领下，朝着天牢最深处走去。
牢房中，头发蓬乱、囚衣脏乱的梁嵩，正蜷缩在散发着霉味的稻草堆里，形容枯槁。
听到脚步声，他缓缓抬起头，目光空洞地看向来人。
楚凌峰走到牢门前，抬手将头上的斗篷放下，嘴角微微上扬，语气里带着一丝复杂，轻声唤道：“丞相大人。”
梁嵩定了定神，看清来人后，瞳孔瞬间剧烈收缩，不过多年的官场沉浮让他迅速恢复了镇定，冷哼一声道：“我就知道会是你。你来做什么？”
楚凌峰神色平静，目光却透着一丝寒意：“念及咱们共事多年的情分，特来送丞相大人一程。”
梁嵩眼神中闪过一丝怨毒，咬牙切齿道：
“老夫精明一世，唯独瞎了眼，信了你这小子。若不是你从中作梗，端王那毛头小儿早被我除掉了，哪还会有今日这般局面。”
楚凌峰微微摇头，不紧不慢地回应：
“丞相大人当年重用我，怕也并非全然信任，不过是看中我年少成名，又是国公之后，把我招致麾下，能彰显你的威望罢了。”
梁嵩冷笑一声，讥讽道：“你倒也沉得住气，蛰伏这么多年，连心爱的人都能舍弃，够狠。”
楚凌峰闻言，心中猛地一痛，下意识攥紧了拳头，一字一顿道：“所以，丞相大人该明白，我对你的‘恨’有多深。”
梁嵩环顾自己如今的狼狈处境，强装镇定道：“我都落到这步田地了，你还想怎样？”
楚凌峰嘴角浮起一抹冰冷的笑意，微微抬手，身旁的衙役立刻端上一个托盘，盘中放着一个古朴的酒壶和一只酒杯。
梁嵩见状，怒目圆睁，吼道：“你敢！”
楚凌峰仿若未闻，自顾自地说道：
“丞相大人，你还记得令妹是怎么死的吗？放心，待会儿之事不会留下任何痕迹，旁人只会道丞相大人年事已高，油尽灯枯，自然离世，亦或是畏罪自杀。”
梁嵩听闻，身体猛地一颤，失声道：“当年梁燕竟是被你害死的？”
楚凌峰神色平静，缓缓点头：“不错，而且背后旨意，来自陛下。”
梁嵩脸色瞬间变得惨白，难以置信地喃喃自语：“他……他竟如此不念多年情分……”
楚凌峰目光冷冷地看着他：
“丞相大人又何尝念及过情分？你眼中，怕只有那至高无上的权势吧。
多说无益，丞相大人，上路吧。
明日，百姓们得知一个大奸臣伏法，定会欢呼雀跃。”
“你……” 梁嵩眼睛瞪得滚圆，往日里沉稳威严的面容上，此刻因恐惧而扭曲。
事到如今，他才真切感受到死亡的逼近。
“你就不怕我的人找你报仇？” 梁嵩色厉内荏地威胁道。
楚凌峰嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“丞相大人，你未免太高看自己了。端王班师回朝之时，你那些党羽便已如惊弓之鸟，行事畏畏缩缩、处处小心。
如此一来，反倒方便我们在不惊扰百姓的情况下，将他们逐个击破、一一铲除。
时至今日，他们剩下的不过是些强弩之末，自身都难保，哪里还顾得上你呢？”
梁嵩听到这话，脸上一阵白一阵红，原本还抱着一丝侥幸的他，此刻心中最后的希望也彻底破灭。
他的嘴唇微微颤抖，似是想要说些什么狠话，却又被现实噎了回去。
瞧着梁嵩这副模样，楚凌峰眼中毫无怜悯，微微点头示意。
两名衙役立刻会意，大步走进牢房，强行掰开梁嵩的嘴，将一杯毒酒灌了下去。
楚凌峰神色冷峻，缓缓转身，毫不犹豫地迈出天牢。
很快，身后传来“咚”的一声沉闷倒地声。
楚凌峰心里清楚，随着梁嵩的生命终结，往昔那被权势倾轧、贪腐笼罩的朝堂旧局彻底画上句号。
而那充满希望、焕然一新的盛世朝堂，正于曙光之中，缓缓铺展开来。
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