白头雀的婉转啼叫，带来休息日的光芒。两人满身血污，在训练场的台上，喘着粗气，毫无半点风度，一屁股坐在地上。
“说起来，今天好像是休息日来着，那些人早上应该不会来，而是去教堂做礼拜。”
“那要是他们来了呢？”
“证明都是急着表忠心的李维科余孽，杀了也不可惜。”
柯林冷道。布雷斯眯起眼睛，微微一笑。
“不要紧了，凡人轻易见不到我的踪迹。既然如此，我给你讲一个老掉牙的故事吧。”
反正已经天亮，再急也是无用。布雷斯干脆从久远的半个世纪之前说起，很多因果，其实早已从那时埋下伏笔。
他生于六十多年之前的孚日城，霍亨斯陶芬家族最为鼎盛繁华的年代。
以孚日城为中心，【魇狮】霍亨斯陶芬的统治，辐射到几乎整个莱茵兰。
伴随着天方帝国的兴盛和北伊塔漫长的衰落，孚日城的区位优势越发凸显，光是税收一项，就为霍亨斯陶芬家族积累了不可胜数的财富。鼎盛之时黄金填满整个莱茵河岸，法洛兰的宫廷也不及孚日的气派，宴会的乐声从早到晚不绝于耳。
【天马】洛林家族的领土，一度被蚕食超过一半，被霍亨斯陶芬完完全全压制。
只得龟缩家族城堡所在的梅斯城，靠着法洛兰的输血，苦苦支撑。
最强盛时，霍亨斯陶芬家族甚至扬言要打破千年以降的传统，要求晋升为赫尔曼帝国境内的第八大家族，获得选举皇帝的权利。
潜台词自然就是，这皇帝位子，你阿西塞尔坐得，我做不得？
殊不知，在异世界，某位不愿意透露姓名的电工曾经说过，弱小和无知不是生存的障碍，傲慢才是。
稳定不变的帝国格局像是一潭死水，而恣意张扬，如日中天的霍亨斯陶芬家族，就是荡开水波的那块石头。
但他们的结局也如石头落入水底，就此沉寂。
空前强大的霍亨斯陶芬家族，不仅让法洛兰和洛林两个传统对手，开始忧虑起莱茵兰地区被强行统一的未来。
更让本来支持他们的赫尔曼诸贵族，心生不满，认为他们的宣言是在公开破坏，颠覆先祖留下来的赫尔曼政治传统。
而挑战先祖的权威，向来是恪守传统，因循守旧的血裔贵族，绝对不能容忍的离经叛道之行径。
作为六十多年来的见证人，布雷斯自有记忆起，便牢牢记住了霍亨斯陶芬不可一世的声威。
他在城外随着伙伴欢快地打猎，马匹踩过农民的麦子，被愤怒的地主和农民抓住打得半死时，听到的是法洛兰国王送来赠礼与敬意的消息。在街头巷尾与黑帮混混打架斗殴时，赫尔曼皇帝派来的使者驾着车飞驰过他们身边，带来皇帝愤怒中夹着驯顺的驳斥。
那时候，年纪尚幼的他还以为，霍亨斯陶芬的领主大人，就是世界上最强大，最尊贵的血裔贵族，没有之一。什么法洛兰、赫尔曼，伊比利亚、北海三国，都得靠边站。
很多年之后，已然被动进入超凡层次的布雷斯，回首往事，才愕然惊觉。
领主大人威震四方的景象，过于深刻地印在了他的脑海中，一叶障目。
以至于，他一直留意不到那个显而易见的事实。
自己记事的那一年，是霍亨斯陶芬最辉煌的年代，也是整个家族坠入深渊的开始。
因为顶峰过后，就意味着往后都是下坡路。
自此之后没过多久，家族中尚未成就超凡的幼子，在伊塔城邦遭到暗杀。
大发雷霆的家主，还没来得及发动全部力量找到幕后黑手，就又传来噩耗——最受瞩目的长子，莱茵兰最年轻的子爵，最天才的血裔贵族，莫名其妙地在决斗中身亡。
接连损失两位仅剩的继承人，重重阴谋如云般笼罩了孚日城，家主一病不起。
法洛兰和洛林趁此机会，联手合力，组建法林联军杀出，席卷整个上莱茵兰。沿着莱茵河岸，法林联军一路反攻到孚日城。
这就是第一次河岸战争的开始。
主心骨挑不起大梁，导致正面战场节节败退。霍亨斯陶芬家族被打得没了脾气，谁能想到昔日的手下败将，竟能反败为胜？
不得已，心高气傲的狮子，向赫尔曼皇帝与贵族低头，却只换来对方的冷眼旁观，不闻不问。
一记落井下石的背刺，更是让魇狮家族雪上加霜。
绝望之下，四面楚歌的霍亨斯陶芬，在孚日城下迎来了最后一战。
有病在身的霍亨斯陶芬家主，带着所剩无几的血仆军队，亲自上了战场。
之后，洛林公爵，高文·洛林就在乱军之中，将他当场斩杀，覆灭了魇狮家族最后的希望。
其余的旁支子嗣们，也被无情地赶尽杀绝，只剩一些隐姓埋名的余孽。
曾经辉煌一时的莱茵兰霸主，由此消失在历史的风中。
几十年过去，连大本营孚日城的年轻人，都快忘了还有过这个姓氏，孚日城还有过那样一位强势的统治者。
布雷斯抚摸着自己礼服上的骑兵勋章，那是他从一个穷困潦倒的老兵身上买来的，霍亨斯陶芬覆灭后，能捡回性命已属幸运，战胜者自然是一分抚恤金都不会出的。
他的语气是岁月晒干的平淡，听来却让人久久伤怀。
“我想成为一个镖骑兵，等到我九岁的时候，才意识到孚日城已经没有骑兵了。”
柯林想起来了，布雷斯的礼服自己见过。在安布罗斯的地下室，那是镖骑兵的骑装。
那时他以为庭院中的无尽夏永不凋零，孚日的魇狮永远威风凛凛，征服石碑的荣光将在莱茵兰之外播撒扬名。
然后无尽夏随着盛夏一起凋落，魇狮家族叫外来者赶尽杀绝，只留下孤零零的征服石碑，勉强在战火中幸存苟活，默然记录着这段美好年代的历史。
柯林难以忘怀，布雷斯讲到这里的神情。
根本没有老人怀念过去的伤春悲秋，可怜可笑的喋喋不休，而是山雨欲来前的平静。
他抿着嘴巴，眼白微微上翻，眼神久久定格。他并没在看着柯林，他看的是渺渺的虚空和已然消逝的历史，他对着一片空无发怒，愤怒于这一切的脆弱易逝。
繁华年代的美好想象偏斜到了旧主身上，怀着对霍亨斯陶芬家族的这种好感，布雷斯在孚日城度过了他的少年时代。
那时还没有上下城区之分，但战争带来的混乱仍然开始摧毁商业城市的秩序，教会也难以在其中明哲保身，地下帮派开始兴起。
尽管布雷斯家境良好，得到了父亲优良的剑术与文法教育，他却甘愿将一身本事浪掷在黑帮的打架斗殴中。无他，只因为在孚日城中，根本不存在他愿意为之效力的对象。
几经易手的孚日城，今天可能还是法洛兰派——后来他们为了不这么明目张胆，就改为自称山岳派——占了上风，要将流着霍亨斯陶芬脏血的一切赫尔曼因素，全部驱逐出去；明天赫尔曼雇佣兵攻入城中，阿勒芒派翻身做主，又将亲善法洛兰的高层人物杀个干净，城头变幻大王旗，侥幸逃脱的中层人物向新主献上可悲的谄媚和脆弱的忠诚。
在孚日城，杀人清算，像割麦子一样来来回回割个不停，大人物们也如同患了病的麦子，看风往哪边吹就往哪边倒伏。
布雷斯对此唯有厌倦和轻蔑。
这进一步加深了他对好时代和旧主人的怀念。记忆在时间的流逝中被美化，与此同时，他的反抗的灵魂也在慢慢生根发芽。
直到父亲某一天在残酷的政治洗牌中被杀害，查清真凶后，他一人一剑，单枪匹马杀上仇人家中，将他们杀了个干净。
第二天，城中流传起带剑魔鬼的传说，当权者们发了疯一般掀起每一寸土地，要找到胆大包天的凶手。而他早已经带着一帮兄弟逃之夭夭，离开了孚日城，去往上莱茵兰闯荡。
在故乡外的商旅生活，不是处处尽如人意。但比起沉闷，单调到令人发狂的生活，永不止歇的战争和派系仇杀，至少布雷斯过得好多了。
学着北边，弗兰德斯的时尚，他凭着自己恩仇必偿的好名声，做起了保险生意。还时常亲自上阵，替人商队护送货物，快意恩仇，杀起人来也是毫不手软，渐渐攒下了第一份家业。
年华易抛，时光荏苒，他遇到了生命里最重要的人，他的妻子。
还有生命中最重要的，影响他命运的一件事。
“你加入了莱茵兰复国组织？！”
听到此处，柯林忍不住轻声惊呼。
他总算明白，这一晚受命前来除掉自己的布雷斯，对于他的感情为何如此复杂，言行前后不一甚至矛盾了。
敢情他早在四十二年前，原身甚至还没出生的时候，就已经为霍亨斯陶芬家族的复活招魂了。
面对柯林的愕然，布雷斯只是洒然一笑。
“这些，都是过去的事了。过去了四十余年，参与其中的凡人，算上我其中一个，还活着的屈指可数。”
“当年他们一开始找到我，其实我是拒绝的。很简单，我也不是过去那个懵懂憧憬的孩子了，带起一只商队，让我更现实地去考虑这个问题。霍亨斯陶芬不能再次诞生出血裔贵族的话，说什么都没用。”
“不过后来，他们卑鄙无耻地使用了......”
“美人计。”
看着柯林满脸黑线的样子，布雷斯不由捧腹。
有时候，他也会有这种奇奇怪怪的幽默感。
“他们派出了我后来的妻子，霍亨斯陶芬家的旁系血裔，来劝说我。她不要我的钱，不要我的权力，她只要我加入他们伟大的事业，就答应嫁给我。”
“呵，就凭他们这些孤魂野鬼的力量，当时那大猫小猫两三只的规模，我直接用武力胁迫，强娶了她，只是一念之间的事。但看着我妻子哭得梨花带雨的美丽模样，我还是心软了——”
布雷斯露出一个怀念的微笑：“柯林，你现在还没遇到足以让你动心的女人，但以后你一定会遇到的。那时你要记住，一旦你的心上人开始流泪，那不是她出什么事了，而是你准备要出事了。”
就这样，布雷斯迎娶了妻子之后，加入了莱茵兰复国组织，并凭借着高超的武力，夸张的财富和自家人的身份，迅速成为了组织的话事人，占据了主导地位。
时机成熟之后，他甚至将这个地下组织，光明正大地转到明面。
组织中的外围成员，只要通过考察，就能加入核心的复国小团体。布雷斯给它取名为：
血契会。
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