接下来的几天，艾时四人像四只嗅觉灵敏的猎犬，穿梭在四九城的大街小巷。他们利用以往积累的人脉，四处打听那个瘦高个的消息。然而，四九城太大了，人员又鱼龙混杂，每一条看似有价值的线索，追查到最后都成了死胡同。
一日，王勇在一个地下赌场打听到，有个身形相似的人常来这里赌博，出手阔绰，最近还赢了不少钱。艾时等人闻言，立刻赶了过去。赌场里灯光昏暗，烟雾缭绕，嘈杂的叫嚷声不绝于耳。他们在人群中仔细搜寻，却始终不见那个瘦高个的身影。询问赌场的工作人员，得到的答复也是含糊其辞，似乎有人打过招呼，刻意隐瞒那人的行踪。
从赌场出来，众人满心沮丧。阿冰有些气馁地说：“时哥，这线索又断了，咱们是不是找错方向了？”
艾时却坚定地摇头：“不会，直觉告诉我，那个瘦高个就是关键。我们不能轻易放弃，再仔细想想，还有哪些地方可能会有他的消息。”
就在这时，张老二突然一拍脑袋：“我想起来了！之前在黑市交易的时候，我听人说过，有个叫‘鬼市’的地方，三教九流都在那交易些见不得光的东西，说不定能在那找到他。”
艾时眼睛一亮：“行，那咱们就去‘鬼市’碰碰运气。”
“鬼市”只在深夜开放，地点也不固定，十分隐秘。好不容易打听到当晚“鬼市”的位置，四人趁着夜色悄悄赶了过去。所谓“鬼市”，不过是一片废弃的工厂区，昏黄的灯光下，摊位一个挨着一个，摊主们压低声音，售卖着各种稀奇古怪的玩意儿，从古老的文物到神秘的草药，应有尽有。
艾时等人分散开来，在人群中寻找瘦高个的踪迹。艾时在一个卖古玩的摊位前停下，摊主是个戴着破旧毡帽的老头，眼神闪烁。艾时拿起一件看似普通的瓷器，随意问道：“老人家，您在这见过一个瘦高个吗？最近手头阔绰，常来买卖东西的。”
老头警惕地看了他一眼，没有立刻回答，而是伸手在摊位下摸索了一阵，拿出一个小盒子，打开后里面是一块古朴的玉佩，上面刻着奇怪的符号。“你要是能认出这玉佩上的符号，我就告诉你。”老头低声说道。
艾时心中一动，这不正是他们在古墓中见过的那种神秘符号吗？他仔细端详玉佩，凭借着在古墓中的记忆，缓缓说出了符号的含义。老头眼中闪过一丝惊讶，随后点了点头：“那瘦高个前几天来过，出手买了不少好东西，听他跟旁人闲聊，好像提到过一个叫‘黑风寨’的地方。”
艾时刚要继续追问，突然听到不远处传来一阵骚乱。他抬头望去，只见王勇正和几个人扭打在一起，其中一个正是他们苦苦寻找的瘦高个。艾时急忙招呼阿冰和张老二过去帮忙。
原来，王勇在人群中发现了瘦高个，刚想上前抓住他，瘦高个却警觉地转身就跑，还喊来几个同伙阻拦王勇。艾时等人赶到后，与这些人展开了一场混战。瘦高个趁乱想要溜走，艾时眼疾手快，一个箭步冲上去，将他扑倒在地。
“说，你们为什么要袭击我们？背后是谁指使的？”艾时揪着瘦高个的衣领，厉声问道。
瘦高个满脸惊恐，刚要开口，突然脸色一变，口吐白沫，身子一软，竟然断了气。艾时等人见状，大为震惊。他们仔细检查瘦高个的尸体，发现他口中藏着一颗毒丸，显然是被人提前安排好，一旦被抓住就自杀灭口。
线索再次中断，“黑风寨”这个陌生的名字却在此时浮出水面。艾时知道，他们离真相越来越近，却也陷入了更深的迷雾之中，背后的势力似乎比他们想象的还要强大和狡猾，接下来的路，只会更加艰难。
艾时望着瘦高个的尸体，满心不甘，线索就这么断了，恰似刚燃起的希望被一盆冷水瞬间浇灭。但他骨子里那股不服输的劲儿被彻底激发出来，“不管怎样，必须揪出幕后黑手！”他暗自咬牙。
“时哥，现在该咋办？”王勇满脸焦急，在原地来回踱步，“这线索一断，咱们就像无头苍蝇，完全没方向了。”
阿冰眉头紧锁，一边在瘦高个身上仔细翻找，一边说道：“别急，说不定还有遗漏的线索。”可一番折腾后，除了几枚铜板和一张皱巴巴、写着模糊字迹的纸片，一无所获。
张老二凑过去，盯着纸片瞧了半天，嘟囔道：“这上面写的啥呀，歪歪扭扭，根本看不清。”
艾时接过纸片，拿到眼前细细端详，凭借着多年在昏暗墓室中辨物的经验，勉强辨认出几个字：“聚……宝……阁……后巷……”虽然残缺不全，但好歹是个新线索。
“这‘聚宝阁’我知道！”王勇一拍大腿，“是咱四九城有名的古玩店，听说明面上做正经生意，私底下也干些文物倒腾的勾当。”
艾时眼睛一亮，“那还等什么，去聚宝阁！”
四人马不停蹄赶到聚宝阁，这是一座气派的两层楼阁，雕梁画栋，门口两个石狮子威风凛凛。此时正值晌午，店里顾客不少，掌柜的是个戴着老花镜、留着山羊胡的老者，正满脸堆笑地招呼客人。
艾时等人佯装成顾客，在店里闲逛，时不时拿起一件古玩假意询问，实则暗中观察。艾时留意到，店铺后墙有扇不起眼的小门，门口有个小厮守着，神色警惕，不让任何人靠近。
“时哥，那扇门看着有猫腻。”阿冰凑到艾时耳边低语。
艾时微微点头，使了个眼色，王勇和张老二心领神会，故意在店里大声争吵，吸引众人注意力。趁着混乱，艾时和阿冰悄悄绕到店铺后面。
后巷狭窄昏暗，弥漫着一股腐臭的气味，杂物堆积如山。两人小心翼翼地靠近那扇门，刚要伸手推开，门却突然从里面打开，一个身材佝偻的男人走了出来。他看到艾时和阿冰，脸色骤变，转身就跑。
“别跑！”艾时大喊一声，和阿冰拔腿就追。男人在错综复杂的小巷中穿梭，速度极快，但艾时他们紧追不舍。拐过几个弯后，男人突然消失在一个院子里。
艾时和阿冰追到院子门口，发现门半掩着。两人对视一眼，缓缓推开门，院子里一片死寂，只有中间摆着一口大缸，缸里的水浑浊不堪，散发着阵阵恶臭。
“人呢？”阿冰疑惑地环顾四周。
突然，屋顶传来一阵响动，艾时抬头一看，只见那个男人正站在屋顶，手中拿着一个信号弹，毫不犹豫地朝空中发射。刹那间，天空中绽放出一道红色光芒，紧接着，四面八方传来急促的脚步声。
“不好，被包围了！”艾时心中暗叫不妙，拉着阿冰就想往外冲。可刚跑到门口，一群手持棍棒的大汉便冲了进来，将他们团团围住。为首的是个满脸横肉的胖子，他冷笑着说：“哼，敢来这儿撒野，今天就让你们有来无回！”
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