在长沙许家咀那座略显古朴陈旧的宅院里，五老狗悠然地坐在太师椅上，手里的核桃有节奏地碰撞着，发出清脆声响。屋内弥漫着淡淡的檀香味，与陈旧的木质家具相互交融，营造出一种静谧而又神秘的氛围。
艾时和王勇站在一旁，神色中带着几分感激与敬重。艾时向前一步，微微欠身，诚恳地说道：“五老狗前辈，我们这次专程来归还您借给我们的狗。要不是这狗，我们哪能除掉那个邪术女人，这份恩情，我们实在无以为报。”
五老狗脸上浮现出一抹淡淡的笑容，摆了摆手，说道：“艾时小友，不必这般客气，大家都是道上的人，互相帮衬是应该的。”
艾时的表情微微一滞，接着又露出一丝忧虑，说道：“不过，前辈，我们还有一事相求。我们的兄弟张志强，自从被那黄皮子迷惑后，即便黄皮子已死，他却还是没能清醒过来，一直处于浑浑噩噩的状态。您见多识广，能不能帮我们看看？”
五老狗的眼神中闪过一丝凝重，他放下手中的核桃，缓缓站起身来，说道：“王勇，把张老二带进来。”
王勇应了一声，不一会儿便扶着张志强走了进来。张志强眼神空洞，脚步虚浮，仿佛一具没有灵魂的躯壳。五老狗快步走到张志强身边，伸手翻开他的眼皮，仔细查看。只见张志强的瞳孔极度涣散，眼神中毫无生机。五老狗眉头紧锁，看完后，一言不发地转身走进里屋。
过了好一会儿，五老狗从里屋走了出来，手里捧着一些草药。这些草药颜色各异，散发着一股奇特的气味，混合着淡淡的清香与一丝难以言喻的苦涩。五老狗走到艾时面前，神色凝重地说道：“我这些草药，是我多年来采集和研制的，能暂时控制住他体内的邪祟，不让其继续恶化蔓延。但要想彻底祛除他身上的邪祟，还得找我师妹。”
艾时眼中闪过一丝希望，连忙问道：“前辈，您师妹在哪里？我们愿意立刻前往。”
五老狗叹了口气，说道：“我师妹在广西十万大山里的苗寨，位于广西壮族自治区西南部贵台镇。那地方山高林密，路途遥远且充满危险，你们若要去，可得做好充分的准备。我给你带上一封书信，你到了苗寨，把书信交给我师妹，她叫薛小茹，在那里大家都叫她草鬼茹。不过我师妹性格怪癖，你们说话一定要注意分寸。”
王勇忍不住插了一句：“就是苗寨里的蛊婆呗！”
五老狗脸色一沉，严肃地说道：“去了千万不要叫她蛊婆，她最讨厌别人这么叫她。还有，进了十万大山，千万不要吃别人给的东西，喝别人给的水，那里的规矩和门道，不是你们能轻易摸清的。”
艾时和王勇等人郑重地点了点头，与五老狗告别后，便带着张志强上了面包车，朝着广西十万大山进发。一路上，车窗外的景色不断变换，从繁华的城市逐渐过渡到宁静的乡村，再到连绵起伏的山峦。
车只能开到山脚下，艾时和王勇望着眼前高耸入云的大山，深吸一口气，一人背起背包，一人背起张志强，开始了艰难的徒步之旅。山路崎岖难行，荆棘丛生，没走多远，他们的小腿就被刺得伤痕累累。每走一步，都像是在与大自然进行一场艰苦的较量。
白天，他们在山林中艰难前行，累了就交替着背张志强。夜晚，他们在空地上支起帐篷，简单吃些干粮。十万大山里的夜晚，蛇虫鼠蚁横行，即便在帐篷周围撒了生石灰，他们也不敢睡得太沉，时刻保持着警惕。
就这样，四天过去了，他们的身体已经疲惫不堪，但心中的信念却愈发坚定。终于，艾时放眼望去，发现这里山势起伏跌宕，峰林层叠，不远处出现了苗寨那独特的吊脚楼。
苗寨的吊脚楼依山而建，错落有致，分为平地吊脚楼和斜坡吊脚楼两大类，通常为三层的四扇三间或五扇四间结构。这些吊脚楼的木质结构上，有着鲜艳的彩绘和精美的雕刻装饰，有的还绘制着苗族人物、花鸟等图案，这些装饰既美化了建筑本身，也反映了苗族人民对生活的热爱和追求。
王勇看着眼前的景象，不禁问道：“这里的人靠什么经济来源呢？”
艾时观察了一番，说道：“你看房屋周围都有晾禾架和谷仓，用于存放谷物，这里的经济来源必然是靠着小农业经济。”
此时，艾时背着张老二，王勇背着背包走进了苗寨。他们遇到了一位年长的苗寨老汉，王勇立刻上前打招呼，可老汉似乎听不懂普通话，王勇比比划划了一阵，老汉仍是一脸茫然。无奈之下，他们只能继续往寨子里走，接连问了几个人，都无法沟通。
就在他们一筹莫展的时候，一位二十多岁的姑娘出现在他们面前。这姑娘身着色彩鲜艳的苗族服饰，服饰上绣着精美的花纹，每一针每一线都仿佛在诉说着苗族的古老故事。她头戴银饰，银饰在阳光下闪烁着耀眼的光芒，随着她的动作发出清脆的声响。她的脸庞如春日盛开的花朵般娇艳动人，肌肤白皙如雪，双眸犹如山间清澈的泉水，明亮而又纯净。她的嘴唇微微上扬，脸上洋溢着淳朴的笑容，让人看了如沐春风。
艾时连忙上前说道：“姑娘，我们来找薛小茹婆婆！”
姑娘微微一滞，说道：“你们找我奶奶？你们跟我来。”
王勇和艾时对视了一眼，背着张老二跟着姑娘一路左拐右拐，来到了一个依靠山坡的吊脚楼下。姑娘冲着吊脚楼喊道：“阿娅，阿娅！”
王勇好奇地问道：“阿娅是啥意思？”
小姑娘笑着回答：“阿娅汉语就是奶奶的意思。”
艾时猜测道：“姑娘你是大学生吧！”
小姑娘笑着点头：“是的，我是这里唯一出去的大学生，忘记自我介绍了，我叫阿冰。”
艾时说道：“我背着这位是阿强，我叫阿时，这位是我兄弟，阿勇。”
正说着，吊脚楼的门开了，走出一个大约五十多岁的妇人，身着暗黑色的苗族服饰，妇人神色冷峻，问道：“阿冰，带来的是什么人？”
阿冰说：“我在寨子里遇到他们，他们说找你的，我就带了过来。”
妇人看着王勇、艾时，又看了看艾时背上的张志强，恶狠狠地说：“阿冰，我对你说过多少次了，不要带陌生人过来。”
艾时连忙把背上的张老二放了下来，说道：“您就是薛小茹婆婆吧。”说着从怀里掏出书信，双手递给妇人。
妇人没接，趾高气昂地用眼睛瞟了一眼。当发现信封上面写着吴老狗三个字后，才把信接了过去，撕开信封拿出信件，看了一遍后，没说话，转头向屋内走去。
艾时正呆愣愣地看着走进去的妇人，阿冰小声对艾时说：“还不背着你兄弟跟进去。”艾时急忙背起张老二跟了进去，王勇和阿冰紧跟其后。
进到吊脚楼内，妇人冷冷地说：“把他放到床上。”艾时把张老二放到一旁的竹床上面。
草鬼婆翻开张老二的眼睛看了看，说道：“你们都出去吧！”艾时和王勇还有阿冰转身往外走，草鬼婆指着艾时说：“你留下。”
王勇和阿冰退了出去，关上了房门。草鬼婆说：“想让我救你兄弟可以，但是你必须答应我三个要求！”
艾时说：“你说来看看。”
草鬼婆说：“第一，你答应我，我救你兄弟，你要娶了我孙女阿冰。”
艾时惊讶地说：“我怎么能配得上阿冰这么漂亮的姑娘呢？”
草鬼婆说：“别废话，老狗师兄在信里已经跟我说了你的作为。”
艾时犹豫了一下，想到昏迷不醒的兄弟，咬咬牙说：“只要能救我兄弟，我答应你。”
草鬼婆回身端了一杯茶说：“喝了茶你就是我家的子婿了。”艾时迟疑了一下，接过茶杯仰头把茶喝了下去。
草鬼婆脸上露出了一丝笑容，说：“还不跪下叫我阿娅。”
艾时说：“这不还没结婚吗？”
草鬼婆的脸立刻沉了下来，艾时连忙跪下磕头，嘴里喊着：“阿娅。”
艾时站起身问道：“那第二个条件呢？”
草鬼婆说：“第二就是你要带她走，三年以后带她回来，在这里与她成婚。”
艾时说：“走？我带她去哪？她得父母会同意吗？”
草鬼婆说：“她是我当年闯荡江湖的时候，那年北方的天气特别冷，在一条河的冰面上捡回来的，给她取名叫阿冰。”
艾时说：“那第三个条件呢？”
草鬼婆说：“第三就是要你一生一世都对她好，不得负心。否则我饶不了你。”
艾时叹了口气说道：“我全答应！”
草鬼婆那微笑的脸突然变得严肃起来，说：“刚才你喝的那杯茶，我在你身体里已经种下了情蛊。三年之后你如果对她不好，或者没有跟她回来结婚，蛊虫慢慢的会吃光你的五脏六腑，让你在无尽的痛苦中慢慢死去。”
听了这些，艾时倒吸了一口冷气。
草鬼婆说：“治好他需要三天时间，这段时间你们就住楼上吧。现在你出去吧。”
艾时无奈地点了点头，走了出去。他知道，从这一刻起，他的命运已经和这个苗寨、和阿冰紧紧地联系在了一起，未来的三年，等待他的将会是什么，他一无所知，但为了兄弟，他只能踏上这条充满未知的道路。
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