朱橚一伙人，很快就来到了播州地界。这里少数民族较多，汉夷杂处，按理说应该是有些不一样的民风。
但是朱橚一帮人来到这里，却发现和想象中的有些差距。
枯黄，漫天遍野的枯黄。
路边的很多树已经被剥光了皮，露出了白花花的树干。原野上的植物已经不剩太多，而且都是枯黄之色。入眼处皆是死气沉沉的。
“这个地方……到底发生了什么啊？”朱橚自小养尊处优，哪里见过这般场景。但是如果是他老爹朱元璋来到这里，一定会觉得眼熟。
“这里……遭了灾啊！不是大旱就是蝗灾。也有可能是二者皆有，毕竟。”隋大率先开口，打破了僵局。
“这河道都干涸了，肯定是旱灾啊！但是越是大旱之年，越容易出现蝗灾。这地方的人，怕是难熬了！”
隋二捏了一把黄土，满脸无奈，身为医者肯定不愿意见到这种场面，毕竟医者仁心啊。
“别磨磨唧唧的，快点赶路吧，离云南可还有段路程呢！”
差役有些不耐烦地催促着，毕竟这年头，虽然国家有干涉，但是各种灾害仍是层出不穷。
毕竟在原始社会，人力发展往往都会被自然环境所影响，可能辛勤劳作一年，却抵不过一场风灾，一场大旱洪水。毕竟在自然面前，人力还是显得太渺小。几代人的积累，在天灾面前也会毁于一旦。但是人类之所以能够成为天地的主宰，也就是因为自身坚韧不拔的意志，和面对困难永不放弃的精神。哪怕沧海桑田，时光变迁，曾经辉煌的城池宫殿已经作古，化为尘土，但是这种不轻言放弃的精神，却是最珍贵的财富，一代代流传下来。
“可是……这树皮能吃吗？这是人能吃的东西？野菜我还明白，但是这树皮……”
“可以，这树大部分都是榆树，榆树皮磨成粉确实可以蒸出馍来吃。但是其他的树，都有些毒素啊！不过人如果要是被逼急了，那可就顾及不了什么毒不毒的了。再难以下咽的东西，他们都能吃下。”
似乎是为了验证隋二刚才说过的话，众人的面前出现了一堆饿的面黄肌瘦的孩童。他们面黄肌瘦，脸上毫无血色，四肢好像小树枝一般，但是很奇怪，他们的肚子却很大，大得好像即将临盆的妇女一般。
这些孩子大多都是躺着或坐着，好像已经无力动弹。只有几个人还有些力气，捉起了蚂蚱，然后他们一看到朱橚这帮人，便涌了上来。
“大爷！大爷！给我们些吃的吧！我们都快要饿死了！”
“大爷你们行行好，我家里只剩我自己了，我爹娘和兄弟姐妹都饿死了，你们可怜可怜吧！”
……
差役不耐烦地驱赶着。
“滚！快滚！老子哪有东西给你们吃！”
就算有好心的差役，也只是从怀中掏出些干粮，扔给了他们。
朱橚身为王爷，内心自然见不得这种场合。和夫人一起，便要将所有的干粮都施舍给这些孩子。但是却被隋二拦住了。
“你们是不是傻？你们自己这一路难道再也不用吃东西了么？这里闹了这么严重的饥荒，几乎方圆百里都不会有食物了，发善心也要看情况。总不能用自己的命去救别人的命！”
朱橚皱起了眉头，只能掏出些金银，却不料自己此举，更招来了隋二的嘲讽。
“在大灾之年，金银是最没用的，要是能买到粮食，他们也不至于这样。”
“难道就没有办法了吗？那朝廷呢？朝廷上的人呢？饥荒已经严重到这个地步，为什么不见朝廷的人来赈灾？”
隋大叹了口气，也走了过来。
“在地方上是有些不成文的规矩的，倘若只是受了灾，有些地方吃不上饭，那是不需要上报的。只有大规模的灾民出现，才会上报给朝廷。当地官员一般都不愿意跟朝廷上报，因为他们会觉得这样有损他们政绩……”
朱橚紧紧地攥着拳头，咬牙切齿地说道。
“这帮畜生！简直是猪狗不如啊！早晚有一天，要把他们一网打尽！”
“我早就说过，朝廷中哪有什么好人，尤其是当官的，怕是就算赈灾的银钱粮米发下来，也要被他们揣进兜里一多半，真正能落在老百姓头上的又能有多少？”
隋大摇了摇头。
“你这话倒是，也并不尽然。有时候饥荒也出现的突然。一开始只是大旱，然后有些穷人家断了米粮。结果一堆蝗虫飞了过来，基本上就寸草不生了。朝廷接到奏报已经是几天之后的事情了，而附近的粮食哪怕全拿出来也是杯水车薪。这里又颇为偏远，道路闭塞。等到朝廷把粮食再调集过来，肯定也是一段时间之后了。”
“这一段时间，不知道会饿死多少人啊……”
朱橚忍不住地叹息，他是朱元璋的皇子，生来富贵，从小便没吃过什么太大的苦。最惨的时候，也不过就是几顿没吃饭，还有现在被朱元璋流放。他当然体会不了，人快要被饿死的绝望和无力感。但是现在，他好像能明白了，这时候，他倒是宁愿拿自己的那座周王府，换来几车粮食，那不知道能挽救多少条无辜的性命。
身份和地位，带来的不应该只是特权，更应该是一种沉甸甸的责任。
“难道真没有什么更好的办法么？”
隋大只能拍了拍他的肩膀。
“有些事情，我们注定无能为力，只能顺其自然吧……”
就在几人发愣的时候，一个小男孩突然倒在了地上，翻起了白眼。
“救……救我……”
然后他周围的孩子们就乱作了一团。
“不好了！小元子要死了！”
“没办法了……我已经饿得动不了了……”
“他和我哥哥……死的时候，一模一样……”
朱橚焦急万分，奈何自己不懂医术，只能转头准备寄希望于隋二，却没想到隋二这时候已经飞奔了出去。
“哎！老隋头，你要干什么！”
差役还以为隋二要逃跑，急忙准备去追赶，但是却被朱橚拦了下来。
“让他去！他不是逃跑，他是救人，我用我自己担保！”
朱橚一发话，差役们都停了下来，毕竟上峰已经发过话了，不要为难这位爷。而且隋二的人品，他们这一路上也算见识过了，就当卖个面子吧。
只见隋二飞奔到那孩子面前，先将手放在那孩子的口鼻处，确定他还有气息，然后摸了摸他的脉搏，当他摸到了这孩子瘦如枯枝的胳膊的时候，才发现他的四肢已经全都是水肿了。
“这是长时间没吃粮食饿的呀！”
隋二心中暗叹一声，摇了摇头。随后摸向了这孩子的肚子，这孩子的肚子不是一般的大，里面又硬又胀，仿佛肚子里面有一堆的石块。
“不好！这是观音土吃多了，要活生生把自己涨死啊！”
隋二在脑海里飞速思考，终于想到一条不是办法的办法，他拉过来几个小男孩。
“快！往他嘴里尿尿！”
“啊？”几个孩子都是一脸懵。
“快点！再不尿就他就死了！”随后隋二从怀中掏出一包药粉，然后直接把男孩的嘴巴掰开，全部都倒了进去。
“就是现在！尿！”
几个孩子在他一声令下之后，纷纷对着那小男孩的嘴里尿起了尿。结果不多时，小男孩便有了反应，隋二急忙将他转了过来，用手垫着他的肚子。
说来也是奇了，刚才已经上气不接下气的男孩，在隋二一番捅咕之下，竟然哇哇大吐，只是吐出来的并不是食物，而是树皮，草根，还有布料。随着他不停地呕吐，一些红褐色的土块被他吐了出来。
“这就成了，这孩子的命保住了。”
朱橚看着孩子吐出来的土块也傻了眼。
“隋大夫，这……这他们到底吃的是什么啊？”
“观音土，也就是土块！”
“这土怎么能吃啊？”
隋二转过头，一字一顿地说道。
“饿死和涨死，总要选一个。他们，只是不想死之前，还是饿的罢了。”
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