闫埠贵没料到秦淮茹会来这么一手，顿时愣在原地，脸上的笑容僵住了——这明摆着是怕自己从中克扣好处，想亲自盯着全过程，半点空子都不给留啊。他立刻板起脸，眉头拧成个疙瘩，装作被冒犯的样子，提高了嗓门：“秦淮茹，你这是什么意思？难不成我闫埠贵还能骗你的钱不成？我虽然平日里爱算计几分油盐酱醋的小利，可也不至于干这种吞人钱财、误人子弟的缺德事！传出去我这张老脸往哪儿搁？”
“二大爷您别多心，我真不是那意思。”秦淮茹连忙挤出笑容，语气放软了些，甚至往前凑了半步，声音压得低了些，带着几分恳求，“主要是我想着，这事关棒梗上学，是孩子一辈子的大事。我亲自跟校长求求情，多说说孩子的难处——他爸走得早，家里就我一个人拉扯着，实在不容易。说不定校长看在孩子还小、家里又确实困难的份上，能网开一面。到时候该有的规矩，我们肯定懂，绝不能让您在中间为难，该花的钱一分都不会少。”
她心里跟明镜似的——闫埠贵这是打着“帮忙”的旗号，想两头捞好处，一边拿她的钱，一边在校长那里卖人情，最后功劳苦劳全占了。自己要是真把钱给他，指不定这事就石沉大海了，最后钱花了，事没办成，还得落个“不会办事”的埋怨。倒不如跟着去见校长，成与不成，至少能亲耳听个准话，也省得被人蒙在鼓里，稀里糊涂当了冤大头。
闫埠贵看着秦淮茹那副不卑不亢的样子，知道这女人是个精明的，心里门儿清，想糊弄过去怕是难了。他悻悻地哼了一声，语气里带着几分不情愿，像是下了很大决心：“行吧，明天上午我带你去学校。丑话说在前头，校长那人脾气硬，不是谁的面子都给。到时候成不成，可就看你的造化了，别到时候事没办成，反倒怪我没尽力，我可担不起这责任。”
闫埠贵心里头还憋着气，正想再说两句难听话，院门口传来“踏踏”的脚步声，易中海背着双手，慢悠悠地走了进来。他穿着件洗得发白的褂子，眼神平和，一眼就瞧见院里的两人，目光在他们脸上打了个转，最后落在秦淮茹身上，温和地问道：“秦淮茹，你这是……在跟你二大爷说什么事呢？看你们俩这架势，像是在商量啥要紧事。”
秦淮茹眼睛一亮，心想这可真是巧了！易大爷在院里威望高，说话有分量，向来主持公道，正好让他也听听这事，看闫埠贵还能怎么推诿。她连忙迎上去，把事情的来龙去脉一五一十说了出来——棒梗上学的手续还差些环节，学校那边卡得严，想托二大爷闫埠贵找找校长通融通融。自己想着亲自去求个情，显得更有诚意，也能让校长看到家里的难处。
说完，她看向易中海，眼神里带着期盼，语气诚恳：“易大爷，您来得正好，也帮着说道说道。您看这事，是不是我亲自去一趟更妥当些？毕竟是孩子上学的事，我这当妈的，多跑几趟也是应该的。”
易中海看着闫埠贵，脸上堆着笑，语气里带着几分刻意的抬举：“是啊，你不光是咱们院里的二大爷，还是学校的老师，这在四合院里的地位，那可是独一份的体面。就算是我这个一大爷，论起文化人和这份体面程度，那也得往后稍一稍不是？”
秦淮茹心思活络，立刻听出了易中海话里的门道，赶紧笑着接话，声音甜润：“可不是嘛！谁不知道二大爷您在院里的分量？上次我就跟我婆婆念叨，说论理该让您来当一大爷，办事公道又有文化，哪像我们家那位，就知道瞎嚷嚷。只可惜……唉，您也知道我婆婆那性子，认准的事九头牛都拉不回来。”她这话既明着捧了闫埠贵，又暗暗提了贾张氏的不是，把之前婆媳俩拌嘴的不快轻轻揭过，还显得自己懂事。
闫埠贵本来还憋着一肚子气——刚才跟贾张氏吵了一架，正没处撒火，被易中海和秦淮茹这两人一唱一和地捧着，心里的火气竟渐渐消了，脸上也缓和了不少。他清了清嗓子，摆出长辈的架子，慢悠悠道：“行了，说这些没用。明天上学的时候，你跟我一块去学校，到时候买点水果点心，我帮你跟校长好好说说，争取让棒梗能顺利入学。”
秦淮茹立刻露出感激涕零的神色，连连点头，手都快摆到一起了：“谢谢二大爷！您可得多费费心，毕竟您是老师，说话有分量，知道怎么跟校领导沟通。我们家棒梗能不能上学，可全指望您了，您就是我们家的大恩人！”
闫埠贵看着手里秦淮茹刚塞过来的两包“大生产”香烟，包装崭新，又听着这几句顺耳的话，心里熨帖得像被暖炉烘过，便点了点头，语气也软了：“行了，到时候我会好好说的，你放心吧。”
说完，闫埠贵便揣着烟，背着手转身回了自己屋。秦淮茹目送他走远，脸上的笑容瞬间淡了些，快步走到易中海跟前，语气带着几分恳切：“易大爷，您看这事，还得请您多帮衬帮衬。”
易中海起初还有些纳闷，挑了挑眉，直截了当道：“有什么事直接说，别绕弯子。”他心里却犯嘀咕——刚才闫埠贵已经应下帮忙，秦淮茹又来找自己做什么？论起学校的关系，他一个轧钢厂的八级钳工，可比不上闫埠贵这个教书先生。
秦淮茹搓了搓手，脸上露出为难的神色，声音也低了些：“一大爷，您刚也听见二大爷说了，去学校总得打点打点，买水果点心，还得给校长意思意思，这可不是空着手能办成的事。您看……”
易中海瞬间明白了，闹了半天是缺钱。他看着秦淮茹，直接问道：“你说吧，需要多少钱？”
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