进入腊月，雪下的时大时小，却几乎没有停过。
巡夜的护村队可是遭了大罪：积雪没过了小腿，西北风夹杂着雪粒子打得人几乎睁不开眼睛。
随着时间一天天过去，村子里始终平平静静、安然无恙，人们紧绷的心弦渐渐放松下来，警惕性也随之降低。渐渐地，大伙开始变得懈怠起来，不再像最初那样时刻保持警觉。
胡家有人说起了怪话：“咱们这村子真正算得上有钱的也就那么寥寥几户人家。那些土匪强盗要是真进了村，肯定也是奔他们去的，咱们家有啥可抢的？凭什么让咱们这些穷人为他们看家护院？”
虽然只是少数人的牢骚，但却反映出村民们心态的变化。
正所谓不患寡而患不均，胡家族里的人除了嘎子爷俩，其他人又逼逼赖赖，有的没的开始耍驴了。
可他们却没有想到，谁家的钱都不是白来的。
腊月十四元宝镇大集，一个不好的消息传播开来：从关外过来一批溃兵，这些人都是贪生怕死的兵油子，有的还是以前被收编的绺子，他们打仗不行，但祸害百姓个顶个的英雄。
关外太乱，但凡有点钱的人纷纷携家带口入关避祸，这些兵痞在关外“打不着秋风”，还得担心被督察队逮到就地枪决，纷纷分成几十、十几人的小股队伍入关，一路上借行军之名行土匪之事。
这些兵痞手里有制式武器，自北向南几乎是明火执杖地勒索、打劫，特别是一些地主老财、买卖铺户被“重点关注”。
一时间，各种各样的流言蜚语如同潮水般四处传播开来，整个镇子的人心都被搅得惶恐不安。干娘更是忧心忡忡，连续几天都没有好好地吃饭和睡觉。
自家的这座宅子确实是又大又好，但现在这种情况也太扎眼了！
要是自己家还是原来的破泥棚子，说不定那些兵匪都不稀得进门，可现在不一样了，如果匪人当真来到元宝镇，自己的家必定会遭殃！
家里除了苦根一个人能行，剩下的娘仨跑路都跑不快啊。
在江河的记忆里，安南地区虽说曾经遭遇过一些兵祸之灾，但大多只是小规模的侵袭骚扰而已。并且由于这些兵匪们为了确保自身行动的便捷灵活，很早之前便舍弃了诸如火炮之类的攻坚性武器。
现在自己有两种选择，一是带家人躲到只有大夯、二愣和自己知道的那处所在，静等兵匪肆虐后离开。可是一旦真的选择躲藏起来，自己辛辛苦苦经营起来的这个家恐怕就要彻底毁掉了！而且，那里空间太小，藏不了那么多少人。
另一个选择就是靠着高墙和房屋坚固硬扛，不管那些兵匪来多少人、火力怎么样，自己都要接着，一旦接不住，就是不堪设想……
随着时间的推移，风声变得愈发紧张起来，众多的老百姓都绞尽脑汁地思考着应对之策。只可惜此时此刻天空中飘洒着鹅毛大雪，天地间一片白茫茫，让人根本不知道究竟该往何处去藏身匿迹才好。
——很多朋友一定看过电视剧《闯关东》，在兵匪来临之际，朱开山不得不放弃自家的土地背井离乡离开元宝镇，离开之前照了一张全家福，背景就是被兵匪烧毁的房子。
江河准备了两个方案，但不管是扛还是逃，都要从自家这个院子开始。
眼看着大难即将降临，整个皮家庄子也是陷入了一片混乱之中
要说这皮家也算是有些家底儿的，家中还养着三十多名庄丁，有十来支汉阳造步枪，以及十七八支土枪——老台杆。
但皮家人心不齐。
皮木仁竟然态度坚决地表示，要全家人舍弃这座庄子，赶紧逃往县城避难。
理由是兵匪再厉害也不敢主动攻打县城，因为县城不仅有警察局还有一个保安团，他们不但人数多，火力也行。
对于这个决定，皮木义和皮若韵都不认同。皮若韵说：“人可以走，但咱们家里这么多的粮食、骡马怎么办？难道全都丢在这里被他们抢去？”
皮耀祖更是对自己辛辛苦苦积攒了大半辈子的产业难以割舍，他痛心疾首地叫着：“老子操劳大半辈子才置办下这份家业，难道就这样眼睁睁地看着它全部毁掉不成？”
情势一时难以决断，皮若韵把目光投向了一旁沉默不语的皮木义：“二哥，您看这事该怎么办啊？”皮木义皱起眉头思索片刻后，开口问道：“姓周的一家人现在是什么个情况？”
庄丁头子上前一步回话：“二爷，下面的弟兄们说他家没动静：既没有转移家产，人也没走！”
“咱也不走，现今这光景，他可是比咱们家显眼得多！”皮木义沉着脸，阴森森地说道。
接着，他朝着身旁的庄丁头子使了个眼色：“你手底下是不是有那么一个以前当过胡子的人？叫啥名？这人胆量怎么样？”
庄丁头子答：“回二爷，那人浑名滚刀肉。早些年从关外过来的，曾经在长白山上闯荡过老林子，还在震关东绺子里当过四把手。这家伙不仅会使用快枪，打起把式来也是一把好手，更有一身的蛮力，身上还背着好几条人命！”
皮木义微微抬起手，淡淡吩咐：“行啦，今晚你安排一下，让他到我的房里来见我！”庄丁头子连忙点头应是，然后转身匆匆离去。
皮木义再次将目光投向一旁的皮木仁——这位与他同父异母的兄长。他眼神冰冷，不带丝毫感情地说道：“你要是想走，那就尽管走吧，但家里的金银细软，你一样都别想带走！哪怕是一枪一弹，也休想出得了这个门！”说完，便不再理会皮木仁，自顾起身要回自己屋里。
“难道你们要把老爹的家业拱手让给兵匪都不肯给我这个哥哥？”皮木仁沉了脸。
“咱家还没有败呢，你说这话什么意思？”皮木义也反唇相讥：“爹在家就在，谁都别想卷钱跑路！”
皮耀祖一时之间也不知道该怎么办了。
这么大的家业真要丢在这里，比杀了他还难受。
可要是不走，那些兵匪杀进来，自己这条老命保不保得住就不一定了！
晚上，一个人高马大满脸脸凶相的庄丁来到皮木义的房间。
一个娇俏的身影贴到窗户边，偷偷听两个人说的什么……
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