这年头，不管是盐、煤油，都是紧俏货，牛角山腹海量的存货就意味着是海量的大洋。
不，那是一个聚宝盆。
江河准备年前再走一趟，为年三十给皮家“拜年”做准备。
但他还没准备好，郑三炮先带着一帮狗腿子上门了。
腊月二十八一大早，江河一家人正在就着猪肉炖白菜喝苞米碴子粥，木栅栏突然被粗暴撞开，郑三炮带着五个庄丁闯进来，其中三个操着长矛、两个端着老台杆，郑三炮一手拎着马鞭、一手提着把短柄土枪走在最前面：“周贵家的，老子替我们皮老爷讨账来了！”
干娘一哆嗦，手里的碗掉到地上摔成了两瓣。
江河放下碗，扶着快迈不开步的干娘出来，来妮姐更是脸色苍白。
皮家说过要她给他家当丫鬟，真要去了还不如死了算了！
“我们老爷说了，你家老周借了我们五块钱，年息翻番，这都五年过去了，总得有个说法吧？”郑三炮大马金刀在一个庄丁搬过来的木墩子上坐了，“一共一百八十块，是现在拿钱过来，还是过了正月让丫头到我们家伺候我们老爷？”
干娘嘴唇哆嗦着说不出话。
这好日子才过了几天啊，皮家的活阎王就上门催命了！
江河站了出来，脸上带笑不紧不慢地说：“郑三爷，欠账还钱，天经地义，你拿借据来，我现在就给爷们拿钱！”
“呲——”
郑三炮一时哑了火。
他根本没想到周家能这么利索还钱，这次来也不过是探探路子看周家是不是真的发了财，既不是受皮耀祖指派，手里也没有借据。
篱笆墙外围了很多人，但没有敢站出来替周家说话的。
“想必郑三爷出门急，一定是忘带了，要不劳烦您改天再跑一趟？”江河又说。
郑三炮眼锋扫过一家四口，最后停留在来妮脸上，色色地打量再三说：“不急，过了正月再还也成，不过过了年关就得还三百六了！”
又拿眼觑着江河：“我们家大少爷在县里当差，说这段时间云雾山、云蒙山都聚起一股土匪，他们绑票、砸窑大敛不义之灾，好些村子也有刁民和他们勾连在一起。县警察局正在悬赏通匪线索，一旦被查实是要砍脑袋的！小孩，你脖子够硬不够？”
说完也不等江河回应，扭身出门，带着五个庄丁气势不减地走了。
铁锤伤了腿，拄着根棍子在篱笆墙外幸灾乐祸：“不能球了吧？被三爷盯上，分分钟钟灭了你！”
很多人冲他翻白眼。
这他么是什么人啊！
干娘“哇”的一声嚎啕出来：“老天爷啊，还让不让我们活了！”
紧扶着干娘的来妮也像是被抽干了浑身的力气，身子软软地要倒下。
狗娃看江河，眼里含着泪：“根哥——！”
江河轻声安慰众人：“都别怕，一切有我呢！”
“娃儿啊，咱家哪里来三百多块钱呐！”
“娘，你放心，钱咱会有的，但咱有也不能给他们！”
“可你来妮姐……”
“你说过，我姐是要跟我的，我也不可能把姐推到火坑里，你踏踏实实的，什么事都不会有！”
好不容易安抚住一家人的情绪，江河准备再去牛角山。
听说他又要出门，干娘的脸上多了期许：“根娃子，为了你姐，可苦了你了！”
狗娃却是来了精神：“根哥，过年我就虚岁十二了，带我一个吧？”
“这次不行，等下次，哥答应你，下次一定带上你。”
狗娃嘟了嘴，扭身赌气不看江河。
可这次，江河无论如何不能带他。
孬婶、歪脖大娘、胡家奶奶、货郞崔婶过来安慰干娘。
腊月二十九，江河离开了家。
但他这一去，就是两天没了音信。
大年三十中午的饺子熟了，肉馅的饺子很香，娘仨却都没有胃口。
江河还没有回来。
孬婶、歪脖大娘过来和干娘拉话：“苦娃不会有事的，你把心放宽些，晚些时间会回来的……”
可是，直到半下午，江河还是没回来。
苟菊花过来转了两趟，一脸的幸灾乐祸：
“小瘪犊子，遭报应了吧！”
“我家铁锤就被咬了一口，现在伤还没好呢，那个小王八蛋一定是被狼分着吃了，畜生也是过了个好年啊……”
气得干娘浑身直哆嗦。
“你被狼吃了，你们全家都被狼吃了，我根哥会回来的！”狗娃先是回骂，后来就是呜呜大哭：“根哥啊……”
来妮两眼含了泪，狠狠盯一眼唾沫星子乱飞的苟菊花拉着狗娃回屋。
“不行，我得找人去找苦根！”
干娘咬着出门，先到了歪脖大爷家，一进门就跪下了：“他哥，根娃现在还没有回来，我们家不是女人就是孩子，您能不能带人去牛角山寻寻他？”
歪脖大娘赶紧上前拉起干娘：“狗娃妈，你这是干啥，你哥原来跟你家男人和亲兄弟差不多，孩子这个点还没回来，他早就急得不行了。这会儿他找孬孩和立秋他们了，这天都要黑了，去的人少怕是不行……”
掌灯了，江河还没有回来。
孬叔、歪脖大爷、立秋哥、德子大爷七八个人拿了砍刀、锄头集合在一起，各家各户的女人脸色都不好看。
这个时候江河不回来，应该是出事了。
上回铁锤他们人人挂彩不说，还折了一个人在山上，村里传说邪乎的很：
“听说没，铁锤他们遇上的狼成群结队，领头的还长着翅膀，忽地一家伙飞过来，一嘴下去就是一块肉！一个不注意就咬你脖子把命要了！”
“狼算啥，那山上的老虎一丈长呢，一张嘴能吞下人的脑袋！”
“还有熊瞎子，立起来有两个大人那么高！”
……
在她们眼里，他们家的男人是为周家的孤儿寡母送死去的！
铁锤站出来：“要去你们去，别说老子身上的伤没好利索，就是好利索我也不会去的，我们凭什么为周家一个干儿子抛家舍业去送死？”
他的话一出口，所有人的脸色更加难看了。
来妮的泪已经哭干，但她还是强撑着对干娘说：“娘，让叔叔大爷、大哥都别去了，天这么黑，还有四十里路……苦根兄弟要是出了事，这会儿去再多人也晚了……这是他的命！要是他没出事，说不定晚一会儿就回来了！”
干娘哭得没了主意。
苟菊花在人群后面嘀咕：“哼，都是报应！”
“快看，那是什么？”
不知道谁家女人指着一个方向叫起来。
是皮家大院那里。
皮家大院方向升起一团团烟火。
众人刚开始惊叹皮家财大气粗，接下来的巨响让所有人大张着嘴说不出话了。
那声音像打雷，震得脚下的土地都在颤动。
这十冬腊月怎么可能打雷啊？
隆隆的”雷声“足足持续了一袋烟功夫才停，但火光却越来越大。
很多人才意识到，这不是烟火，这是皮家着火了。
大年三十，方圆几十里最大的财主家走了水，这是老天爷在惩罚这家为富不仁吗？
那“雷声”是什么？
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