王者历3771年12月17日午时
稷下学院
轺车碾过青石板路，终于停在稷下学院外。
抬眼望去，层峦如黛，叠嶂含青，云雾间隐约见得飞檐斗拱刺破苍穹，若九天楼阁落凡尘。
不同于长安的朱墙金瓦、威严肃杀，稷下的门庭竟无半分雕琢——两尊古朴石兽分立两侧，非狮非虎，却是墨家巧匠所制的机关兽，眼窝中泛着淡蓝灵光，似在审视来人；门楣上无匾额，仅刻一道玄奥符文，风吹过便有琅琅书声自符文间溢出，如百子诵读，清雅绵长。
车帘掀开，夜无寒玄裳广袖，缓步下车，指尖无意识摩挲着腰间玉佩；陈林紧随其后，负手立在一旁，目光扫过周遭却无半分波澜，仿佛眼前的奇幻景致皆与剑无关。脚边的哮天犬垂着尾巴，鼻端轻嗅地面，偶尔抬眼望向门内，喉咙里发出低低的呜咽。
“来者止步。”两名身着粗布劲装的卫兵上前，手中长戈横在身前，戈尖泛着冷光，“稷下之地，非请莫入，无论身份，需验路引。”
夜无寒唇角噙着淡笑，声音温和：“吾乃长安夜王夜卫国，身旁这位是靖蛇剑君陈林，受邀前来稷下，未曾提前备下路引。”
他语气中无半分倨傲，却也将身份清晰道出——在长安，这两重身份足以让百官躬身相迎，可在此处，卫兵的神色未变分毫。
“稷下无王侯，亦无剑君。”左侧卫兵声音沉稳，“纵是长安来使，若无夫子或三位院主手令，亦不能入。两位可在此稍候，容我等通报。”
陈林眉头微蹙，指尖在虚空处轻轻一顿，似要唤出剑来，这样的习惯，是曾经的旧主铭刻于他剑魂之中的。可却被夜无寒用眼神制止。
夜无寒心中了然——这便是稷下的规矩，公平二字，并非挂在嘴边，而是刻在门庭的每一寸肌理里。
他正欲开口，忽闻身后传来木杖点地的“笃笃”声，节奏缓慢却带着莫名的穿透力。
众人回头，只见一位老者缓步走来。他身着洗得发白的粗布短褐，腰间系着麻绳，头发花白却未束冠，随意披在肩头，唯有一双眼睛，亮得惊人，似含着星河日月，看透世间百态。手中木杖非金非玉，竟是一截普通的柳木，杖头还留着新截的痕迹。
“夫子！”两名卫兵见了老者，立刻收戈躬身，语气中满是恭敬，再无半分方才的强硬。
夜无寒心中一动——这便是稷下夫子，传说中活了数千年的圣人，也是稷下的精神支柱。
他尚未开口见礼，却见夫子的目光掠过他与陈林，最终落在了脚边的哮天犬身上。那目光极快，似只是随意一瞥，却带着审视的意味，哮天犬似是察觉到什么，尾巴缩得更紧，往夜无寒脚边靠了靠。
就是这一瞬，夜无寒眼底闪过一丝锐光——夫子早已知晓他们要来。否则，怎会在他们被拦时恰好出现？又怎会第一时间留意到哮天犬？想来，哮天犬一路随行，身上的气息早已被稷下感知，夫子这“偶遇”，不过是故意为之，意在告诉他们：稷下的眼睛，无处不在。
“拦他们作甚？”夫子用木杖敲了敲卫兵的膝盖，语气带着几分孩童般的嗔怪，“远道而来的客人，哪有拦在门口的道理？”说罢，他转向夜无寒与陈林，脸上露出憨厚的笑，“老朽稷下夫子，让两位小友久等了。走，随老朽进去瞧瞧，今日稷下的风，正好。”
夜无寒拱手行礼，语气愈发恭敬：“多谢夫子。”
陈林亦微微颔首，指尖收回，重新负在身后，依旧沉默，只是目光在夫子的木杖上停留了一瞬，便又恢复平静——那木杖看似普通，却隐隐透着一股与天地相融的气息，绝非寻常物件。
跟着夫子往里走，才知稷下的奇幻远超想象。
脚下的路并非寻常石板，而是悬浮在半空的云阶，每一步踏上去，便有淡青色的灵光从阶缝中溢出，如踏云而行。
两侧是成片的竹林，竹干并非绿色，而是泛着金属光泽的银白，竹叶飘落时竟不落地，而是在空中化作细碎的符文，盘旋片刻后融入云阶——这是墨家与道家结合的术法，将自然与机关完美相融。
远处，一座通天塔拔地而起，塔身刻满了星象图，塔顶有流光转动，似在推演天地运行；塔下的广场上，数十名学子围坐在一起，争论不休。
有的学子手中捧着竹简，引经据典，言辞犀利；有的学子则摆弄着手中的机关傀儡，傀儡竟能模仿人的动作，甚至开口说话，引得众人惊呼。
“他们在争‘道’与‘器’哪个更重。”夫子忽然停下脚步，指着广场上的学子，语气带着几分自得，“左边那个穿蓝衫的，是儒家的弟子，说‘道统人心，器不过是末节’；右边那个玩傀儡的，是墨家的，说‘器可济天下，无器则道难行’。你俩觉得，谁对？”
夜无寒尚未回答，陈林却先开口了，声音低沉：“剑是器，剑道是道。无剑，剑道难显；无道，剑不过是废铁。”
这是他今日说的第一句话，言简意赅，却正中要害——他虽未唤出剑，可话语间的剑道底蕴，早已将“靖蛇剑君”的身份展露无遗。
夫子眼睛一亮，拍着木杖笑道：“好一个靖蛇剑君！果然是用剑的人，看得通透！”
说罢，他快步走到学子们中间，指尖戳了戳墨家弟子手中的傀儡，又敲了敲儒家弟子的竹简，“道在器中，亦在人心。执于一端，便失了本源。就像你这傀儡，若无人心操控，便是一堆木头；你这竹简，若无人心领悟，便是一堆墨迹。”
话音落时，争论的学子们皆愣在原地，随即纷纷躬身行礼：“谢夫子指点！”
夫子得意地捋了捋胡子，转身继续往前走，像个得到糖的孩子。
夜无寒跟在后面，唇角的笑意更深——这便是夫子的古怪，时而像个不通世故的老头，时而又像个洞彻天地的圣人，两种气质在他身上完美融合，让人捉摸不透，却又心生敬畏。
沿途的景致愈发奇幻。
有悬浮在空中的书卷，书页自动翻动，散发出淡淡的墨香；有流淌的光河，河水竟是由无数细小的机关虫组成，虫群飞过，留下点点荧光；还有一座巨大的水车，并非靠水力驱动，而是靠天地间的灵气，转动时会发出悦耳的音律，引得周围的花草纷纷朝着水车的方向生长。
学子们的活动也各不相同：有的在河边推演阵法，地上的符文随着他们的手势亮起；有的在树下打坐，周身环绕着淡淡的灵光，似在感悟天地；还有的在操控机关鸢，鸢身上载着竹筒，正往远处的山峰飞去——那是稷下的“传信鸢”，能在半个时辰内将消息传到百里之外。
陈林始终沉默，目光偶尔会在机关鸢或傀儡上停留，指尖却未再动过——这些精巧的机关，在他眼中终究不如星涡藏虚里的“斩尘”可靠，唯有剑，才能让他安心。
夜无寒则看得仔细，他注意到，夫子每经过一处，都会停留片刻，看似随意，却恰好避开了那些正在进行隐秘研究的区域；而哮天犬一路都很安分，只是在经过一处竹林时，忽然对着竹林深处低吼了一声，夫子却用木杖轻轻敲了敲它的头，低声道：“别闹，那是老庄周在睡觉，吵醒了他，又要跟老朽抢酒喝。”
夜无寒心中愈发确定：夫子不仅知道他们要来，还知道他们的目的。方才哮天犬的低吼，想必是察觉到了竹林深处的气息，而夫子的反应，更像是在刻意掩饰什么——或者说，是在暗示他：稷下知道的，比他想象的更多。
不知不觉，几人走到了一座湖边。湖水清澈见底，湖底竟有无数发光的晶石，将湖水映照得如同琥珀。
湖中心有一座石亭，亭柱上刻着“知通天地”四个大字，笔法苍劲有力，似是夫子亲笔。
夫子在亭中坐下，随手从怀中摸出一个陶碗，舀了一碗湖水，一饮而尽，咂咂嘴道：“这湖水是从昆仑山引来的，喝了能清心明目，两位小友也尝尝？”
夜无寒与陈林各自舀了一碗，湖水入口清凉，果然让人精神一振。
陈林喝完，便退到亭外，负手而立，目光望向湖面，指尖在虚空处轻轻划过——他在感知储存空间里的剑，确保万无一失，显然是打算不参与接下来的谈话。
夫子看着夜无寒，忽然一拍脑门，粗布袖袍扫过石桌，带起几片落叶，“哎哟，你瞧我，真是老毛病又犯了！有朋远到而来，我总爱邀着赏一番，就是不知两位小友是为何而来啊？”他语气里满是懊恼，可那双眼睛却亮得很，直直望着夜无寒，似在等他回答。
夜无寒心中暗笑——夫子这演技，真是半点不掩饰。
他放下陶碗，拱手笑道：“夫子厚爱，稷下景致已让我二人叹服。只是有些话，似不便在此处细说——毕竟长生之道，关乎性命本源，若被旁人听去，恐生是非。不知夫子可否寻一处静地，容我二人细说缘由？”
他的话说得委婉，却点出了“长生之道”四个字，既是试探，也是表明态度。
夫子闻言，眼睛眯成了一条缝，笑道：“你这小友，倒是精明。也罢，老朽知道一处好地方，走，带你们去。”说罢，他起身拄着木杖，率先走出石亭，哮天犬连忙跟上，尾巴微微晃动，似是松了口气。
夜无寒跟在夫子身后，目光扫过湖面，只见湖水中倒映着蓝天白云，还有亭柱上的“知通天地”四个字。他忽然觉得，这稷下的水，不仅能清心明目，还能照见人心——夫子的智慧，他的心思，或许都藏在这湖光山色里，等着被一一揭晓。
陈林依旧沉默地跟在最后，指尖偶尔轻触虚空，与储存空间里的“斩尘”形成微弱的共鸣——那是他身为剑的本能，也是他对周遭环境的无声戒备。眼前这个古怪的老头，绝非等闲之辈。
一行人沿着湖边往前走，前方的竹林愈发茂密，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。
远处隐约传来学子们的读书声，与林间的鸟鸣、风吹竹叶的声音交织在一起，构成一曲清雅的乐章。
夫子的木杖点地声“笃笃”作响，在这宁静的氛围中，竟显得格外清晰，似在为这场即将到来的谈话，敲打着前奏。
穿过层层竹林，眼前景致豁然开朗——竟是一处临崖而建的竹亭，亭外绕着一圈墨家巧制的机关水注，水流从竹管中倾泻而下，落地时却不溅起水花，反倒化作细碎的光雾，在亭周凝成半透明的屏障，将外界杂音尽数隔绝。
亭中摆着一张青石桌，桌上放着一坛陶酿、三只粗瓷杯，一位身着素色儒衫的男子正临崖而坐，手中执杯轻晃，酒液在杯中漾出浅淡的涟漪，目光落在崖下的云海间，似在赏景，又似在沉思。
男子面容俊朗，眉宇间带着几分疏离的沉静，腰间未佩兵器，只系着一块墨玉，玉上刻着一道极简的犬纹——寻常人瞧着，只当是稷下寻常的学子，可陈林在踏入亭中的刹那，指尖却骤然绷紧，星涡藏虚的微光在掌心一闪而逝。
他能清晰感知到，男子看似松弛的坐姿下，藏着一股如渊似海的力量，那力量并非灵力，也非剑气，却带着睥睨天地的威压，竟让他储存在星涡中的斩尘剑，都微微震颤起来。
一股久违的战意从心底翻涌而上，陈林的眼神亮了亮，却终究只是抿紧唇角，往后退了半步，站在夜无寒身侧——未得指令，他从不多动。
“阿牛，今日倒有闲情在此品酒。”夫子拄着木杖走进亭中，语气随意得像是在跟熟人间打招呼，随后转向夜无寒与陈林，笑着摆了摆手，“这是学院里的学子，姓杨，平日里爱清静，二位小友莫要介意。”
那名为杨牛的听到夫子的声音，不知为何嘴角触动了一下。
夜无寒笑着颔首，目光却不着痕迹地扫过男子腰间的墨玉，又落回脚边的哮天犬身上——方才还垂着尾巴的哮天犬，此刻竟猛地抬起头，尾巴摇得如同拨浪鼓，鼻尖凑向前，喉咙里发出欢快的呜咽，显然是认得这男子。
它后腿微微屈膝，正要朝着男子奔过去，却见男子目光淡淡扫来，那眼神并无怒意，却带着不容置疑的威严。
哮天犬的动作瞬间僵住，耳朵“唰”地耷拉下来，尾巴也停了摇，紧接着，它像是听到了什么，蔫蔫地挪到夜无寒脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，一副委屈巴巴的模样。
这细微的一幕，尽数落在夜无寒眼中。他心中微动——哮天犬乃二郎神的伴生神兽，寻常人哪能让它这般亲近？又哪能仅凭一个眼神就让它乖乖听话？再联想到男子腰间的犬纹墨玉，夜无寒心中已有了几分猜测，面上却依旧平静无波，仿佛什么都没察觉。
“坐吧。”夫子在青石桌旁坐下，将木杖靠在桌角，随手给夜无寒与陈林各倒了一杯酒，“这是学院后山酿的‘忘忧’，虽比不得长安的御酒，却也清冽，尝尝。”
夜无寒端起酒杯，浅啜一口，酒液入喉，带着几分竹叶的清香，果然爽口。
陈林却并未举杯，只是站在一旁，目光依旧落在那姓杨的男子身上——男子自始至终未曾开口，只是偶尔抿一口酒，仿佛他们的谈话与他无关，可陈林能感觉到，男子的注意力，其实一直落在他们身上。
“方才在湖边，你说要谈长生之道，现在可以说了。”夫子放下酒杯，脸上的笑意淡去几分，语气也沉了下来，“老朽得先提醒你，长生之道，从不是什么坦途。寻常人求长生，求的是岁月绵长，却不知长生者要扛的，是无尽的孤寂——看着亲友故旧一个个离世，看着王朝更迭、沧海桑田，最后连自己都成了时光里的过客，这份痛苦，非心志坚韧者不能承之。”
夜无寒放下酒杯，指尖摩挲着杯沿，声音温和却带着不容置疑的笃定：“夫子所言，晚辈自然知晓。可晚辈曾读过《稷下三贤士外传》，书中记载，墨翟先生、庄周先生与夫子您，皆为长生者。不仅如此，晚辈还曾在长安秘库中见过一份残卷，上面记录着王者历以前的‘上古之战’，其中便有墨翟先生以机关术助联军退敌的记载——若三贤士非长生，又怎能跨越如此漫长的岁月？”
他这番话，有理有据，显然是做足了功课。
夫子闻言，愣了愣，随即苦笑一声，摇了摇头：“你这小友，倒真是不达目的不罢休。罢了，老朽也不瞒你——我与墨翟、庄周，确实活了许久。可我们的长生，各有缘由，且都不可复制。”
他顿了顿，继续道：“墨翟是用机关术改造了自己的心脏，以‘灵核’替代了凡心，才得以延续性命。可你知道吗？当年他改造心脏时，九死一生，若不是庄周以梦蝶之术护住他的神魂，他早已身死道消。即便成功了，他也需每百年更换一次灵核，每次更换，都要承受剜心之痛——这份苦楚，你能受吗？”
夜无寒沉默不语，显然是在思索。
夫子见状，又道：“至于这世上凡人能触及的长生之法，也并非没有。最正规的，是‘灵寿泉’——泉水中蕴含的灵气，能滋养生机，延年益寿，若长期饮用，甚至能突破寿元限制。可你也该知道，灵寿泉极为稀有，如今都被各国皇室与大宗门掌控，寻常人根本见不到。”
说到这里，夫子忽然话锋一转，眼神变得锐利起来，语气也严肃了几分：“还有些邪门歪道，比如夺舍他人躯体、吞噬生魂修炼……这些法子虽能得长生，却会堕入魔道，祸乱苍生。但你要记住，若你敢碰这些东西，老朽定将打断你的腿！”
这话刚落，亭中骤然响起一阵轻微的灵力波动。
陈林周身的空气似是凝了一瞬，掌心的星涡隐隐泛出冷光，周身的灵气如薄刃般绷紧——他虽沉默，却将夜无寒视作最重要的人，夫子这番“打断腿”的狠话，无疑触到了他的底线。
夫子与那姓杨的男子，都不由自主地将目光投向陈林。
男子执杯的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的赞许；夫子则挑了挑眉，似是没想到陈林的反应会这么大。
“陈兄。”夜无寒的声音适时响起，温和却带着不容抗拒的力量。
陈林周身的灵气瞬间收敛，星涡的微光也随之散去，他垂了垂眼，往后退了一步，重新恢复了沉默的姿态，只是指尖依旧微微绷紧。
夜无寒转向夫子，起身拱手，语气诚恳：“多谢夫子提点，晚辈明白了。长生之道，强求不得，晚辈不会再执着于此事。”
说罢，他便要转身离开——他深知，夫子既已把话说到这份上，再纠缠下去也无意义。
“二位小友且慢步。”夫子却突然开口，叫住了他们。
夜无寒停下脚步，疑惑地回头。
夫子指了指一旁始终沉默的姓杨男子，又看向陈林，笑着道：“方才这位小友爆发的力量，真是令人惊异。我身边这位杨姓学子，在学院里一直难逢对手，平日里总说寂寞。不如这样，让他们二位比试一番？若是陈小友赢了，关于长生之道，老朽也不是不能再跟你谈上几句。”
夜无寒看向陈林，陈林也恰好抬眼望他，眼中闪烁着明显的期待——方才被那姓杨男子身上的力量勾起的战意，此刻正蠢蠢欲动。
夜无寒心中了然，唇角勾起一抹淡笑：“既然夫子有此意，晚辈自然应允。只是不知，杨兄是否愿意？”
男子终于开口，声音低沉而平静：“无妨，正好活动活动筋骨。”
“好！”夫子一拍桌子，笑得像个孩子，“这里地方小，施展不开。老朽知道一处演武场，是墨家专门为学子比试搭建的，够大，也安全。走，老朽带你们去！”
说罢，夫子率先起身，拄着木杖往外走。
那姓杨男子紧随其后，依旧是那副从容的模样。
夜无寒与陈林跟在后面，陈林的步伐比之前快了几分，掌心的星涡虽未显现，却能感觉到，他储存在其中的斩尘剑，正随着他的步伐，轻轻震颤着——一场酣畅淋漓的比试，即将开始。
亭外的机关水柱依旧在流淌，光雾缭绕，将方才的秘谈与剑意，都轻轻拢入了这片稷下的宁静之中。
崖下的云海翻涌，似在等待着即将到来的交锋。
pS:在《修罗篇》有任何不合理、缺乏逻辑之处定要指出，身为理科生，我容不得逻辑不通。至于为何只谈《修罗篇》，因为《新生篇》在我完结《地狱篇》后会进行整改。
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