“陛下，您为何会选择育有子嗣？”
当这个突兀的问题响起的瞬间，尤安便意识到——这是梦境。
因为，世上敢如此问话之人，唯有一人。
然而，尤安清楚地记得，那个人，早已不在人世。
在帝国，皇帝的子嗣不仅是帝国最强大的存在之一，同时也是权势滔天的王族。如此狂妄的提问，不仅无礼至极，甚至可谓危险万分。
可提问之人，素来无惧这些。
“放肆的提问啊，哈蒙。”
“陛下，纵然再如何修饰言辞，您也绝称不上是个合格的父亲吧？”
哈蒙的声音一如既往，冷静而锋利。
“从本质上而言，您是个杀人犯。不仅长期忽视您的子嗣，甚至在少有的相见之中，所给予的，也绝不是所谓的‘良师教诲’。”
“你的评价未免太过苛刻了，哈蒙。”
尤安轻笑，语气带着几分揶揄。
“你眼前这个‘坏父亲’，可是帝国的皇帝，万民之父啊。”
“这点我倒不敢妄断。”
哈蒙依旧神色淡漠。
“不过，至少您明白自己的分寸，愿意把政务交给我这样有能力的人打理。所以，作为统治者，您的确算得上出色。”
尤安随意地坐在书桌上，姿态随性又漫不经心。
哈蒙皱起眉头，看着他略显无礼的举止，虽感不悦，却没有出言制止。
严格来说，那张桌子本该是皇帝的专座。然而，批阅奏折、盖印决策、统筹政务……皇帝该做的事情，大半都落在了哈蒙身上。
他继续说道：
“优秀的统治者，与优秀的父亲，是完全不同的概念。拉斯过于胆怯，迪斯马斯性情暴烈，而妮恩娜……她冷漠得近乎无情。若非盖雷德在，我恐怕会严重质疑陛下的育儿方式。”
“除了盖雷德，其他人都不适合掌控如此强大的力量。”
“当然，即便是盖雷德，他也不过是‘相对更好’的选择罢了。事实上，他有时也表现出过度的执着。”
“你就只挑他们的缺点来说啊。”
尤安无奈地叹了口气。
“再明显不过的优点，还有什么好谈的？”
哈蒙轻哼一声，淡淡道：
“他们确实比寻常人更优秀。可他们所持有的力量，远非凡人可比。若仅仅用‘普通人’的标准去衡量，那未免太天真了。”
皇帝，是能与“神”正面对抗，并将其击败的存在。
那么，他理应具备超越凡人的“人性”。
哈蒙的目光平静，却透着无言的审视。
尤安缓缓摇头，轻叹道：
“我明白，哈蒙。但你不必如此忧虑。我相信，我比任何人都更了解他们。”
“每个父母都这么说，陛下。”
哈蒙毫不留情地驳斥道。
“可这，恰恰是所有父母最终都会破灭的信念之一。”
他顿了顿，目光直视尤安，缓缓说道：
“如果您收养那些孩子，是为了培养继承者，我可以理解。”
“但我始终不明白，如果只是为了培养继承人，陛下为何不直接生育亲子呢？”
继承人。
这两个字，在帝国，是最敏感、最禁忌的话题之一。
然而，哈蒙却毫不犹豫地将其摆上台面。
空气中，沉默弥漫。
这一刻，尤安没有立刻回答。
这并非一个可以轻率应对的问题。
哈蒙绝非随口试探，而是经过多年深思熟虑，才终于选择问出口的疑问。
尤安理解他的疑虑。
毕竟，在帝国，明确的继承体系，是维系统治稳定的根基。
帝国上下，或是刻意回避，或是忌惮不安，从未有人谈论“皇帝陛下若遭意外或身亡的可能性”。
但哈蒙不同。
对他而言，帝国的存亡与未来，比皇帝尤安本人更加重要。
若尤安是那个开疆拓土、斩杀猛兽、平定山河的帝王，那么哈蒙便是那个在这片土地上播种、筑屋、奠定基石之人。
既然如此，他又怎会不曾思考，那个或许存在，或许未来可能会出现的“皇亲血脉”呢？
“我不会留下亲生子嗣。”
尤安的语气平静而坚定：“我的孩子，只有拉斯、迪斯马斯、妮恩娜和盖雷德这四人。”
“那么，陛下。”
哈蒙微微眯起眼，语气依旧不动如常：“我就不问您为何不育亲生子嗣了。但请告诉我，您为何选择他们作为养子？”
“单单一个‘养子’的身份，就已足够让他们被世人拿来与您比较。”
“真没想到，你居然会夸我。”
尤安轻笑着靠在桌边，语气中带着些许戏谑。
“您比您的‘子嗣’更强大，听了是不是很高兴？”
哈蒙冷漠地反问。
“你真是毫不留情啊。”尤安无奈地摇头，“答案很简单，我收养他们，只是为了亲眼见证他们的成长。”
“请详细说明。”
“若是任由他们自生自灭，这四人未来极有可能成为帝国最大的威胁。”
“拉斯比任何人都更接近尼格拉托，而迪斯马斯甚至能够以强行降神之术，将死去的神只之力据为己有。”
“至于妮恩娜……她的潜力，连我都无法预测。”
尤安目光微敛，继续道：“不过，至少她对‘裂隙’的研究兴趣，远远胜于其他事物。这算是不幸中的万幸。”
哈蒙沉默片刻，忽然问道：“那么，盖雷德·加因呢？”
“盖雷德……”
尤安的声音顿了顿，眉头微微蹙起。
一瞬间，他竟仿佛不知该如何回答。
盖雷德·加因，
他是尤安收养的第一个孩子，是最忠诚的“子嗣”，也是帝国百姓爱戴的英雄，被无数骑士视作典范的存在。
没有人会认为，那个孩子会对帝国构成威胁。
“陛下，倘若您未曾亲口声明盖雷德是养子，恐怕所有人都会毫不怀疑地认定他是您的亲生子。”
哈蒙的声音依旧平稳，如同在陈述一个无可辩驳的事实。
“然而，您已正式宣布盖雷德为养子，世人也都默认了这一点。”
“可即便如此，传言依旧存在。”
“盖雷德·加因，若说他并非皇亲血脉，未免过于牵强。”
“他与您，实在太像了。”
哈蒙目光深沉，继续说道：
“随着年龄的增长，这种相似性愈发明显。无论是性格、言谈举止，还是所拥有的力量，甚至……”
“哈蒙。”
尤安微微蹙眉，出声打断。
哈蒙想说的，他当然明白。
然而，哈蒙却没有停下，反而缓缓逼近核心问题。
“陛下，盖雷德是您所有养子之中，最像您的长子。”
“您将他留在身边，是因为他同样对帝国构成威胁吗？”
这一问，直指关键，既然盖雷德会对帝国构成威胁，那么，皇帝本人呢？
这个帝国对皇帝的依赖，几乎到了病态的程度。如果皇帝本身成为威胁，那帝国的存亡，恐怕只是时间问题。
毕竟，没有皇帝，帝国根本无法维系。
然而，尤安只是神色平静地回答道：
“当然。”
哈蒙的眼神微微一变：“……陛下。”
“盖雷德的确对帝国构成威胁。”
尤安轻声说道，语调平缓，仿佛只是在陈述一件再普通不过的事实。
“但盖雷德，是个特殊的存在。”
哈蒙的眉头微微皱起：“怎么说？”
尤安垂下视线，目光幽深，轻声呢喃：
“他……”
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