陈洪谧今年34岁，是崇祯四年的进士，出身于福建晋江，官宦世家，父亲曾经担任过北京的户部主事，算是家学渊源，从小会算账，精于经营，因此中了进士后，被委派到南京当户部主事。
户部主事是正六品官，大体可以理解为财政部某司的副司长。如此人物哪怕在后世，也是实权派干部，更不用说在大明帝国。集税收和财政大权于一身的户部主事，对于草头商人而言，就是土皇帝般的存在，生杀予夺，一言而决。
陈洪谧主管漕运和税收，更是肥缺中的肥缺，实权中的实权。但在如此肥缺的位置上，此人的官声却难得很好，今年考评得了优异，尤其税收一项，厘清资货，打压权贵，各大商行都十分信服他。
仅仅是刚才开口说的几句话，陈吉发就已经能够判断，这人属于那种不拘小节，想做大事的专业型干部，日常交往也算随和，还懂得风月高雅，欣赏琴音美女，是个生活阅历丰富，通人情能做事的官员。
再无外人，便开始上酒菜。几人边寒暄边饮酒听琴，聊着聊着，就说到了布业的事情。
布业是南京户部税收的重头，听到庄志业将陈吉发的合作计划说了，陈洪谧鼓励几句，又突然转移话头。
“子安擅长机括之术？”
陈吉发微愣，但想着陈洪谧是个直率人，又看不出恶意，于是坦诚道：“读书之余，喜欢研究一二。”
“哈哈，你倒是谦虚。若是早生个几年，献技圣上，说不定能弄个辅臣当当。”
陈洪谧这玩笑开得没轻没重，不过大家都知道他说话的风格，也都跟着笑起来。
原先天启皇帝喜欢木工，重用了一大批技术型官僚，明末科学界的泰斗，包括徐光启、宋应星、孙元化这些人，大多都是天启皇帝提拔的。
陈吉发也笑，不过，他笑的是，陈洪谧这家伙，粗中有细，这是试探他的。
“可惜了可惜了，少了这条坦途，也只能作为奇技藏于后院，下值后把玩了。”
“是呀，如此利国利民，增长税收的好办法是奇技淫巧，那些所谓的文献复古，被作为救世的良策，可叹可笑！子安以为呢？”
庄志业和薛庆余都笑不出来了，陈吉发却淡然以对，起身作揖道：“主事大人既然问及，学生认为，只能是尽绵力，多赚钱尔。天下熙熙，皆为利来，只要能赚钱，想必多少还是有人会跟随的。”
陈洪谧玩味片刻，嗤然失笑。
“哈哈哈，子安也是个妙人。好好好，今日不醉不归！”
见陈洪谧开心，不再纠结这些敏感话题，那两位商人才擦了擦额上的冷汗，陪着笑起来。
后面大家喝酒吃菜，纵谈风月，气氛立刻热络起来。
酒酣面热，陈洪谧就着苏大家的琴音，拿了纸墨开始填词。他的字写的不错，词律也算工整，写完吹干墨迹，便让身旁侍女递与苏氏。
那美人眸光闪动，十分满意，又上来见礼，给陈主事敬酒。众人起哄，庄志业又悄悄使了银子，苏大家便坐到了陈主事身边，这气氛就更加热切起来。
陈洪谧让陈吉发作诗，后者随便捏了首打油诗，逗得身旁侍女娇笑连连。
陈洪谧也笑道：“子安这诗吧，说他粗鄙，偏偏又音律整齐，说他雅致罢，偏偏又白话连篇，有趣有趣。”
“让主事大人见笑了。”
之后又是几轮酒，几轮游戏，直到陈洪谧不胜酒力，庄志业使了个眼神，那苏氏便扶着他进里间休息去了。
宾主尽兴，尤其是庄志业十分高兴。不仅高兴接了个大单子，更高兴陈吉发能得到陈洪谧的认可，这便是给他的生意上了双保险。
离了椒舍，里间有丫头跑来，送给陈吉发一张帖子。
“主事大人歇下前让把名帖给陈公子。”
陈吉发闻言，连忙道谢。
“子安好才华，得陈主事青眼，往后生意好做了。”
“是呀，那孙长福再来找你，便拿这名帖给他看。”
“多谢二位兄长引荐。回去小弟便开始着手项目的事情。”
“哎，不急不急，你安心备考，等你明年考完再说也行。”
哟，方才还急着赶夏装，如今又不急了。想必是看到陈洪谧的那个态度，觉得陈吉发也非池中物，想要巴结起来。
“定好的合同便不会轻易更改。多些两位大哥体恤，小弟不会误了科举。”
两人佩服不已，又说了些拍马屁的话。陈吉发与他们告辞，慢悠悠往住处溜达，眼中看着繁华的南京夜景，心中想着下步的计划，顺便走路消消食。
临近年底，来南京的士子越发多了起来。除了外地远来的在南京换船，那些离得近的苏淞的士子们，也都陆续抵达，争相拜访南京大员，准备年后进京。
如今街头到处能看到各家公子的车驾，有些奢华无度，有些流连烟柳。
这便是王朝末世。
一方面富人挥金如土，城市极尽繁华，另一方面战乱不断，底层平民流离失所。城内城外，隔绝了两个世界的人生与命运，却在王朝大厦倾颓的那一刻，狠狠撞在一起，将所有人碾为尘埃。
路过热闹的夫子庙门前，有不少士子在此聚集，大多兴致热烈，像是刚刚散了宴席，正在纵论天下大事。
有个年近三十的书生，正在众士子围拱之中，高声诵读新写的散文，陈吉发驻足听了片刻，文采斐然，但其中所持观点，却大多陈旧迂腐，脱离实际。
陈吉发没了兴趣，正打算离开，却听见旁边有人说：“不愧是陈公子，文采卓绝，我辈楷模。”
又有人鼓噪：“方公子也讲一讲！”
众人起哄，有个约莫二十出头的青年士子拱手上前，他看起来稳重平和，说话少了几分狂热，多了几分稳重。
“万物皆有其理。寂感之蕴，深究其所自来，是曰通几；物有其故，实考究之，推其常变，是曰质测……”
听到这个话题，陈吉发又驻足听了片刻，大意是说，世间万物都有其道理，追寻其发源的根本，可以称之为“通几”，也就是贯通几何，名其原理；万物都在发生变化，考察它们运行的规律、性质，是为“质测”，也就是标定属性，预测结果。
这番话倒是引起了陈吉发的兴趣。明末是近代物理学的开端，明帝国也有不少士大夫开始物理学的探究，这名姓方的书生，显然属于思想最先进的那一批人。
于是，他拉过一个身旁的书生，询问道：“场上演讲者何人？”
“这你都不知道？”那人得意洋洋，“当然是咱们复社有名的方公子。”
“方公子？”
那人鄙夷的看了眼陈吉发，像是在看乡巴佬，但终究是帮他的偶像做了宣传。
“桐城方密之，方公子。”
陈吉发顿时心中了然，原来是复社四公子之一的方以智。倒的确是个人才。
又驻足听了片刻，方以智讲的深入，场下人听得沉迷，约莫一炷香功夫，才换了别人上前演讲。
方以智刚下来，便立刻被一群书生围住，问东问西。陈吉发本想与他搭个话，但看见实在人多，没有机会靠近，也只能作罢。
此来南京赶考，想必他也是为此目的，应该还有见面的机会。
回去后，陈吉发连夜赶工，如约将新纺织工艺设计和工厂建设的方案做出来，交给了庄志业，之后，便是给江夏写信，让他们准备些人手过来。
正写着信呢，江夏寄来的信却先到了。是熊韵芝回给陈吉发的。
这个年代，邮驿不是普通人家能够享受的服务，更何况，崇祯皇帝为了节省开支，裁撤了天下驿站。如今闹得正欢的李自成，早年便是米脂县的驿丞，如今下岗再就业，干起了造反的买卖。
因此，陈吉发与熊韵芝之间的书信物品，都是托四通镖局捎送的。也就是陈吉发与他们有长期合作，才能如此顺畅。
信封用油纸仔细包好，拆开后，还能闻到信纸上淡淡暗香萦绕，是熊韵芝常用的熏香。
信纸有两张，其中一张写着近期家里产业经营的情况，以及苏家湾合作社的情况，并一些建议，总体来看很正常。
另一张纸折成方胜形状，展开，是精美的印花信笺，写着一首小诗。
离别数日如三秋，
更深露重夙夜愁。
试问明月君何在，
情似春水顺江流。
工整俊秀的梅花小楷，婉约清丽的抒情诗，落脚处落着兰芝花印，处处透出小女儿的记挂情谊。
陈吉发勾起唇角，心中难得轻松愉悦。
熊韵芝到底是个十八岁的女孩，心中有些话不好与赵氏说，也不愿如王宝珠那样以色事人，便将细腻的女儿心思都藏在诗信之中，盼着陈吉发能对她多些怜惜。
随着信件寄来的，还有一千两银票，以及陈吉发先前要的家中各项产业的报告，以及最新一批纺织机械使用测试的情况。
看完这些，他提笔便开始写回信。
先是交代了他在南京的琐事，又提及了对家人的思念，问及了家中近况，最后，便是嘱咐她，从家里派几个骨干人手，到南京帮他照看染布和织布的事情。
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