谢铭仰最终还是没把人带回国公府。
他听了闻蝉的建议，把人暂时安置在一家不起眼的客栈。
在那掀了半边屋顶的茅草屋里闹过一场，两人皆是浑身淋透，谢铭仰用先前屋里的被褥将人裹了，抱上二楼客房。
青春年少的意气宣泄殆尽，理智才稍许回笼。
并不宽敞的屋里，有一道木板钉起的屏风，或是说围挡，棠茵在一头擦拭梳洗时，听见另一端谢铭仰迟迟未离开。
秦旗传信说了他定罪的处置，字里行间俱是不满，棠茵却觉得恰到好处。
此刻隔着略显笨拙的木屏风，她问：“你往后打算怎么办？”
稀疏平常的一句，仿佛谢铭仰如今的困局自己毫无牵涉，两人还做着彼此心知肚明的假姐弟。
可下一瞬，年轻男人绕过屏风的动作，打破了这份错觉。
棠茵胡乱扯来被褥裹到身上，只露出一颗脑袋，仰头看那坦然到似在观赏自己窘态的男人。
“你呢？”谢铭仰问，“你往后打算怎么办？”
一缕打湿的额发滑落脸侧，配上她娇俏可人的样貌，微微低垂面庞的神态，显露出更多无助。
“倘若你今日没来，过几日我就会离开上京。”
谢铭仰说：“可是我来了。”
他来了，便不会放她跟人离开，他要她换一条路走。
棠茵想，谢铭仰那样我行我素的人，这或许已经算得上，他在和自己打商量。
少女静默着，良久，两人都没有出声。
直到谢铭仰又说：“你打算跟那个人走，深思熟虑过了吗？他可没一个殷实的家境，供不起你在国公府的吃穿用度，你跟着他，就算他不始乱终弃，多半也是吃糠咽菜，相夫教子度此余生了。”
谢铭仰很清楚，这绝不是棠茵想要的。
她过惯了富足的生活，不想再如平民女子那般吃苦，身份的隐患悬于头顶，她便拼命想靠嫁人换来后半世的富足。
谢铭仰不觉得她有错，趋利避害是人之天性。
可她竟然为了躲避自己，甘愿草草寻一个男人将就，这便不被他理解了。
棠茵也知道自己太冲动，可现在她一点都不后悔。
“我的往后与你无关。”说完，像是又反应过来，棠茵又补充，“我方才只是随口一问，你若不想答，就赶紧回国公府吧。”
棠茵忽然觉得，还是不公的。
谢铭仰就算身败名裂，也还是国公府的嫡子，正经国公的儿子。
就算仕途无望，他也能在家族庇护下一辈子锦衣玉食。
可自己呢？
像是以卵击石，她将手中仅剩的一点筹码，和谢铭仰的的情分也消耗掉了，粉身碎骨，前路一片渺茫。
低着头，眼前忽然映入一双湿透的靴。
“为何与我无关？”头顶有道男声问，“谢棠茵，你的往后，就不能和我有关吗？”
少女攥着蔽体被褥的指节，悄然收紧。
谢铭仰还在继续道：“你考量过那么多人，那么多男人，怎么就不能把我也放进去？”
“你在怕什么？”
事到如今，两人早有过肌肤之亲，棠茵再也没法理直气壮地说“因为我是你的姐姐”，很怪异。
“因为我讨厌你，”她只能想到这个说法，“我恨你这人……你那么聪明，却又从不知给旁人留点余地，你只会拿你的实话刺我，只会自以为是地算计我……我不是怕什么，我只是讨厌你，你明白吗？”
谢铭仰垂着眼看她。
他这一路都在回味那间破茅草屋里，体会过怒火中烧的滋味。
听见这番“讨厌”的言论时，他半分不怒。
“假的。”因为他知道，棠茵没有那么讨厌自己。
他这辈子头一回这样清楚地感知到，棠茵对自己，应当是爱恨交织。
她嘴硬，说话总是讲一半藏一半。
出口的是恨，被她有意藏起来的，就是爱。
棠茵咬牙，继续恨他锋芒毕露的聪明。
可她又更恨下一瞬，浑身狼狈却又不损温润好相貌的男人，在她身前蹲了下来。
“但你不喜欢的那些，我能改。”
他说，“真的。”
……
国公府。
听说棠茵已经找到了，闻蝉也狠狠松了口气。
与此同时，更大的麻烦也在接踵而至。
国公夫人在屋里闭门不出了七日，这天却忽然叫了她和谢云章去兰馨堂。
她还受着谢铭仰的嘱托，要提前将棠茵非老国公亲生的事告诉国公夫人，以为他后来和盘托出打下基石。
故而今日去，她也藏着话。
“都坐吧。”
屋里没有旁人，连贴身伺候几乎从不离身的秦嬷嬷也不在。
妇人枕着床头，养尊处优的光彩不再，显露出这个年纪该有，甚至更过分的苍老。
闻蝉跟着谢云章，坐在窗前两张交椅上。
国公夫人的目光移来，闻蝉看得很清楚，她对自己仍是带着怨毒恨意的，却又生生压制下来。
“我还记得三郎头回到兰馨堂请安，还没这椅背高呢，一转眼，竟也长这么大了。”
情分耗尽，甚至几乎撕破脸皮的人，忽然开始忆往昔。
闻蝉就知道，她是有求于自己和谢云章。
身侧谢云章显然也感知到了，没有出声。
贵妇人苍白的面上掩不住一阵烦躁，像是在恼他们不懂事，不给她递台阶。
只能耐着性子继续道：“如今三郎仕途坦荡，我的两个儿子却一蹶不振，想来，是他们这辈子的运道，都落到你身上去了。”
说到此处，她目光意味深长，直直望向坐在正跟前的谢云章。
谢云章静静回望，仍旧一言不发。
国公夫人被褥下的手攥了拳头，像是习惯了对这并非自己所处的儿子颐指气使，哪怕到了今日，仍旧学不会低声下气。
她深吸一口气道：“三郎啊，往后你五弟做了世子，甚至做了家主，你可都要像如今这般好好帮衬他，知道吗？”
场面一时凝重到，周遭气息都化成实质，难以被吸入肺腹。
在谢云章出声前，闻蝉率先覆上他一边手背。
反问国公夫人：“这是母亲的意思，还是父亲的意思？”
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