闻蝉自己拉了张椅子坐下，两人面对面。
“你和你三哥候选世子之位的事，也算是放在台面上，我也就不顾左右而言他了。”
谢明仰坦率点头，毕竟他也对闻蝉挑明过，自己有意去争这个名头。
闻蝉又问：“你说要娶棠茵做正妻，可是深思熟虑，不会后悔的？”
谢铭仰道：“我什么性子，三嫂应当也清楚。”
幼时也在朝云轩共读过几年书，谢铭仰有过目不忘之能，连谢云章都私下赞他是天妒奇才。
可在这耀眼光芒之下，闻蝉也发觉了他异于常人的倔劲，只要是认定的事，便全无旁人干涉的余地，时常将夫子气得胡须倒立。
“那我便同你讲讲，你面前的两条路。”
少年轻轻颔首。
“祖母之所以按下此事，也是不想误了你科考。明年你高中与否，也是裁定世子人选的关键。”
“倘若你中了，又是家中嫡子，国公爷或许会偏向你，将你推上世子之位。”
“你若要娶棠茵，便只能将婚事办了，从此将她锁在屋里，或是安置在外头，永远都见不得光。”
谢铭仰眸光微滞，“为何？”
“因为她是府上的四小姐，所有人都认得她，哪怕你们不是血脉至亲，外头也只会说‘镇国公世子娶了亲妹妹’，让你，让我们全家都沦为上京笑柄。”
少年人顿了顿，方道：“我不会把棠茵关起来，至于名声，我不在乎。”
“那你想过棠茵吗？”闻蝉紧接着说，“她受了你强迫，却还想着赶紧嫁出去，逃得你远远的，你以为她不怕夫家发现此事吗？”
“两害相权取其轻，她是知道，自己受不住全家人异样的眼光。”
谢铭仰道：“若我当了家，自会约束家中人，叫她不必看任何人眼色。”
闻蝉摇摇头，“你护得了她一时，可曾想过等你科举入仕，后宅是由你母亲打点，主母会待她如何？”
“想得再长远些，往后你袭爵承位，棠茵成了后宅主母，她又要如何独自面对家中人？”
“明仰，棠茵和你不同，她是女子，哪怕你对全天下人都说，此事是你挑的头，众人背后议论的，却是她不知廉耻，勾引自己的兄弟。”
谢铭仰难得沉默，没有再辩驳。
他这人瞧着淡淡的，骨子里却有股唯我独尊的叛逆，也是真的不在意旁人如何看待、议论自己。
闻蝉的话却提醒了他：棠茵不能。
这世道总是苛求女子更多些，他明白。
就像三哥和三嫂，明明是情投意合，他的母亲却时常咒骂三嫂是“小狐狸精”。
后来三哥把人找回来，不顾反对硬要成亲，母亲还是一口咬定，是三嫂“勾引”了三哥。
有些事虽未经历，却也能从旁人的事中，预知一二。
眼下他与棠茵虽闹得有些难看，但打心底里，谢铭仰还是希望，她以后的日子能舒心些。
原先精密铺设的道路，忽然摇摇欲坠。
谢铭仰难得生出迷茫，缓声问：“三嫂说，在我面前有两条路，还有一条是什么？”
闻蝉见他听进去，不禁松一口气。
“还有一条便是你离家，去到一个没有人认识你们的地方，待过个十年八载，避过风头再回来。”
这个办法，似乎更稳妥，也更容易些。
“这样倒也不是不行，”谢铭仰很快认可下来，继而话锋一转，“三嫂可有私心？若我离家，世子之位，便是三哥的囊中之物了。”
闻蝉轻哂，“你们兄弟二人光明正大地争，我问心无愧，倘若我真想拿此事做文章，趁你羽翼未丰将此事抖出去，岂不是更好？”
“非要论私心，我自然也是有的。在我眼里，你三哥比你更适合做这一家之主；而我，也比棠茵更知道，怎么管这偌大一个家。”
“可此事并非我的抉择难题，而是你的，世子之位和棠茵的后半生，你只能选一样。”
谢铭仰的屋里熏了不知名的香。
袅袅青烟从香炉中浮出，轨迹杂乱，漾开一阵后韵微甜的清香。
而这屋子的主人抿唇，沉思着。
“我只问三嫂一遍，”良久，他才又出声，“倘若三嫂打理后宅，会否善待棠茵？”
他在求一份承诺，亦说明，他对“第二条路”起了念。
闻蝉道：“这世上除了你和棠茵，没人比我更清楚，她是无辜的。”
少年人点一点头，清清淡淡的眸底，浮现对她的信任。
闻蝉打算在家中小住几日，等老太太彻底病愈再回去。
正好谢云章也是这样想的，叫阿烈跑腿传了话，说那边工期再有个十几二十日也该完工，能在年前赶回来，叫闻蝉不必再来回奔波。
几乎离开了朝云轩两月，闻蝉刚走到内院院墙处，便闪出一人，单膝跪在身前抱拳道：
“属下办事不力，还请少夫人宽恕！”
定睛一看，不是石青又是谁？
“起来说话吧。”
石青昨夜便听了哥哥转述，说主子见他如见陌生人，还是一点没想起来，故而也没跑到人面前现眼。
起身继续道：“当初主母要属下兄弟二人下江南，去把慕老请来，咱们当即就去了。”
“却不想，那慕老油盐不进，说什么都不愿再跑一趟，还成天往我们膳食中下些上吐下泻的药，硬生生把我们赶回来！”
“没能给主子请来神医，是属下失职。”
闻蝉见他耷拉着脑袋，只道：“慕老当初为陛下解毒，差点没被留在宫里当御医，几乎是逃回江南去的，不愿再铤而走险回来也是常事。”
“再说，主母要你们去，也并非是要你们把慕老请来。”
石青不解：“那是为了什么？”
闻蝉轻声道：“为他身边没有心腹，离间我们二人的夫妻情分。”
“什么？！”石青顿觉自己更加罪孽深重，“那娘子和大人如今……”
闻蝉回之一笑，“如今挺好的。”
“那就好那就好……”石青叉着腰连连点头，忽然触到腰间一块疙瘩。
忙又道：“对了，有一样东西，能助主子，把从前所有事都想起来！”
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