（续接上回）
王后继续说道： “响尾蛇，你也别怪本宫心狠，毕竟有些事，一旦做过了头，便再也无法回头。就说前几天吧，是谁咄咄逼人，步步紧逼，妄图取本宫和太子的性命？又是谁趾高气扬地宣称，大虎王要成为楚国的新楚王，而自己要做楚国的新相国？又是谁一次次地将本宫逼入绝境？难道这些你都忘了吗？幸好，本宫自有上天保佑，大难不死。况且，本宫给了你不止一次悬崖勒马的机会，可你却屡次视若罔闻，充耳不闻。响尾蛇，你听好了，本宫也想饶你一命，但你作孽太多，尤其像你这样的人，活着终究是楚国和所有人的祸害。我可以饶你，可我无法违拗大家的心愿，他们都不愿意看着你活，所以你安心地去罢。放心，你死后，你的所作所为不会连累你的家人，我会安排人照顾好他们。你去吧。”
响尾蛇听罢，脸色苍白，他跪在王后跟前，不断地磕头，嘴里哀求道：“王后娘娘，王后娘娘！小的不想死，不想死啊，求王后娘娘饶了我一命吧。”
王后却冷冷地吩咐道：“莫儿啊，把你的剑给我。”
太子上前，将手中的剑放在了王后的手里。王后接过剑，说道：“大虎王何在？本宫把剑给你，你自己动手清理门户，了结你们之间的恩怨。”
大虎王正要上前接剑，太子忽然闪了出来，横在了大虎王与王后中间，嘴里说道：“慢，母后，孩儿还有话要说。”
王后说道：“哦，莫儿有话只管说来，母后听着呢。”
太子莫说道：“母后，响尾蛇虽然有罪，可是他，他最后还是弃暗投明，帮我们抓了大虎王和二狼王，也算是立了大功啊，若是杀了他，恐怕会冷却一部分人的心。望母后明察。”
王后听罢，笑了，对太子说道：“莫儿，你的仁慈之心，母后既非常高兴，也非常担忧。”
太子问道：“母后这句话，孩儿有些不理解。”
王后说道：“莫儿啊，仁慈和宽厚固然是人的美德，但这种美德如果把握不好，也是一把双刃剑，既可能成全你，也可能毁灭你，你明白吗？”
太子说道：“母后，孩儿恐怕还是不明白，望母后明言。”
王后说道：“你还年轻，世间的事还需要经历。说简单一点吧，你是太子，对待自己的百姓，你可以仁慈与宽厚。对付拿着刀的敌人，你就不可以仁慈与宽厚，除非他们放下刀，真心悔过。但是有两种人，你永远不能对他们仁慈与宽厚，你知道是什么人吗？”
太子莫说道：“望母后教孩儿。”
王后说道：“第一种人，就是失败了也不认罪的人，这种人，你就成全他们。还有一种人，就是你打心眼里瞧不起的人。莫儿，你告诉母后，你未来将要治理整个国家，就像一位将军管理一支军队一样，你告诉母后，你那时最痛恨的是什么人？”
太子想了想，坚定地回答道：“母后，孩儿最痛恨的是叛徒，那些背叛我们的人。”
王后点点头，又摇摇头。太子疑惑地问道：“怎么，母后，孩儿说错了吗？”
王后笑道：“你说对了一半，但还有一半没有说出来。”
太子莫问道：“是哪一半？”
王后说道：“背叛者有两种，一种是背叛我们的人，第二种是背叛了敌人的人。背叛了我们的人，敌人打内心里也瞧不起，同样，背叛了敌人的人，我们也不能用。他们今天可以背叛他们的主人，未来也就会背叛我们，明白了吗，莫儿？”
太子说道：“我对母后说的话表示赞同，就像响尾蛇的所作所为一样，他在关键时刻，不是想着和主人休戚与共，而是想着如何自保，甚至出卖自己的主人，连自己的主子都敢背叛。这样的人，不值得同情。”
王后点点头，说道：“我们如果留下响尾蛇，岂不是给楚国又埋下了未来的祸根？更糟糕的是，这会向百姓和将士们传达一个错误的信号，那就是背叛主人、卖主求荣的行为是被允许的。莫儿，你说，这样的风气是好还是不好啊？”
太子恭敬地回答道：“当然不好，孩儿谨听母后教诲，定当铭记于心。”
王后吩咐道：“好了，莫尔，你让开，大虎王，本宫把剑交给你。”
太子有些迟疑地说道：“可是，母后，还是孩儿来给剑吧。”
王后笑了，说道：“莫儿是担心大虎王拿剑会刺杀本宫，是吗？”
太子说道：“母后明鉴，孩儿确实有这样的担心。”
王后说道：“莫儿，大虎王不会拿剑刺杀母后的。大虎王造反固然有罪，但他是个敢作敢当的汉子，赢得起，也输不起。他今天虽然败在我们手下，但我还是敬佩他的为人。莫儿，让开。”
太子说道：“是，母后，孩儿遵命。”
说完，太子莫果然退回到王后身后站定。王后说道：“大虎王，接剑。”
大虎王深感王后的仗义，上前一步，躬身行礼，然后恭敬地说道：“本王自继位以来，还未向任何人行过礼，今天听了王后的一番话，本王打内心里钦佩。说实话，若是早知道楚国有像您这样的王后，给我十个胆，我也不会造反的，但一切都为时已晚。总之，还是那句话，本王认罚不认罪。同时，本王也感谢王后对我的如此信任，成全本王最后的心愿。”
随后，大虎王从王后手里接过宝剑，然后退后两步，猛然转身，提着剑，大步走到响尾蛇的面前。
响尾蛇见状，吓得浑身发抖，扑通一声跪倒在大虎王的脚下，不停地磕头，嘴里哀求道：“大王，大王，您别杀我啊，小的有罪，放过小的一命吧，小的家里上有老母，下有儿女，小的死了，他们可怎么办啊？”
大虎王说道：“王后娘娘刚才不是说了吗，祸不连累家人，王后娘娘会妥善安置他们的。你就去死吧。”
响尾蛇还在一个劲地磕头哀求，但这丝毫不能打动大虎王。只见大虎王眼神一凛，手起剑落，一剑便刺穿了响尾蛇的胸口。响尾蛇只来得及发出一声短促的“啊”，便轰然倒在地上，顿时气绝身亡。
大虎王看着倒在地上的响尾蛇，眼神中没有丝毫的波澜。他就着响尾蛇的尸体，将宝剑上的血迹擦干净，然后来到王后跟前，双手捧剑，嘴里说道：“本王归还王后娘娘宝剑。”
王后说道：“莫儿，接剑。”
太子莫连忙上前，也伸出双手，将自己的宝剑郑重地接过。 “多谢太子爷。”大虎王的声音低沉而有力。
接着，他冲王后说道：王后娘娘，本王的心愿已了，本王也遵守承诺，本王的头也就交给王后发落了。”
王后说道：“大虎王，你还有什么要说的吗？”
大虎王愣了愣，开口说道：“王后娘娘既然问起，那本王就不客气了，本王最后还有两个心愿，第一，这一切都是我一个人的过错，与我的族人和部落无关，请王后娘娘不要连累他们。”
王后轻声说道：“你放心吧，本宫以王后的名义向你保证，绝对不会为难你的部落和族人，本宫希望边境双方永远和睦相处。”
大虎王说道：“本王的第二个心愿，就是，就是，就是等王后娘娘重返京城后，不要杀了我的女儿，就让她回到草原，做一个牧民，放牛放羊，终老一生，不知王后娘娘可否准许？”
王后说道：“她的命运因为你而被改变，但她的罪却是自己犯下的，每个人必须为自己的行为负责。我想，她做了些什么，你比我还清楚，我就不用多说了。决定她未来命运的，不是本宫，而是她自己。好吧，今天我们就到这里为止吧，大虎王，你去吧。”
大虎王说道：“多谢王后娘娘。”
说罢，大虎王正要转身，忽然王后说道：“且慢，大虎王。”
大虎王停住脚步，回头看着王后，只听王后说道：“本宫还要告诉你，等你死后，本宫会借你的人头，在边境示众十日，然后会吩咐人将你的人头与尸身缝合，用上等的棺椁装殓，再派专人送回你的部落安葬。从此，再也无人会打扰你的安宁。你就放心地去吧。”
大虎王听罢，拱了拱手，诚挚地说道：“多谢王后娘娘如此相待。”
王后叹了一口气，吩咐道：“将大虎王带下去斩首。”
王后话音刚落 ，几名士兵迅速上前，将大虎王带了下去。过了不久，远处隐约传来一声炮响，紧接着，一名士兵匆匆跑来禀报：“禀王后娘娘，大虎王已经被斩首。”
王后再次叹了一口气，说道：“好，我知道了。”
她稍作停顿，接着又吩咐道，“传我的话，令人持大虎王人头沿边境示众十日。然后妥善处理其首级和尸体，将它们缝合在一起，并购置上等的棺椁进行装殓。之后，择日将其送归部落。并且，传本宫命令，期间，任何人等皆不能侮辱大虎王人头与尸身，违令者军法处置。”
将军闻言，立刻起身回应道：“是，末将遵王后旨意，这就去传令。”
王后点点头，又开口说道：“二狼王、四熊王、五犬王，你们可都亲眼目睹了？”
众人齐声回应道：“我等皆已亲眼所见。”
王后说道：“那你们可知罪吗？”
四熊王和五犬王一听，下意识地想要起身回应，但刚起身，便因为疼痛发出了“哎哟”的声音，王后笑了，轻轻地摆了摆手，温和地说道：“都坐着说话吧，今天是特殊情况，你们有伤在身，就不必时时、处处行礼了。”
二人齐声回应道：“回王后娘娘，我们深知罪责，真心悔过，也甘愿接受王后娘娘的惩罚。”
王后说道：“你们造反，确实是有罪。但本宫也明白，你们一方面是受了大虎王的蛊惑，另一方面，你们心中也确实有委屈。大虎王的女儿倒卖军粮，导致我楚军没有足够的军粮，所以有些人就四处去劫掠，除了你们的土地和族人受到袭扰外，连楚国的百姓也遭了殃。你们对我们产生了仇恨，大虎王隐瞒了他女儿的所作所为，你们也偏听了他的一面之词，把所有的错都算在我们头上。如此，便形成了一个恶性循环。”
王后稍作停顿，继续说道：“当然，本宫作为王后，之前对这些事竟然也一无所知，因此本宫对此也负有不可推卸的责任。该本宫承担的，本宫绝不会推卸。”
这时，五犬王忙说道：“王后娘娘，您不要过于自责，我们也有责任。”
四熊王说道：“是啊，王后娘娘，我们也不该偏听大虎王和响尾蛇的蛊惑，我们也有责任。”
王后摆摆手，说道：“本宫说的都是真心话。对就是对，错就是错，本宫也决定做这事弥补自己的过错，功过相抵。所以本宫决定，第一，不再追究你们的责任，并且即日起就放你们回去。第二，，本宫会派人立即与周围部落取得联系，包括你们在内，确保将楚军曾经占据你们的土地、子女和牛羊全部归还。”
“第三，”王后补充道，“你们回去时，可以带走一部分粮食，以安顿部落人的生活。第四，今后，我们双方要和睦相处，互不相扰。如果你们遇到任何困难，比如灾年等需要帮助的情况，可以随时向我们求助，我们会竭尽全力提供帮助。”
最后，王后强调道：“总之，我们都渴望和平，不愿看到战争。让两边的百姓、牧民都能过上安宁的日子，这是我们共同的心愿。你们认为本宫这样的处理如何啊？当然，你们要是还有什么想法，也都说出来，本宫和你们商量着办，如何？”
四熊王闻言，连忙冲王后拱手说道：“小王多谢王后娘娘的大仁大义。”
五犬王也深情地说道：“王后娘娘，我们一定会记住这次深刻的教训，以及王后对我们宽大处理的恩德。在此，我们发誓，从此以后，定不与楚国为敌，双方定要和睦相处，共同守护这片土地的和平与安宁。”
王后点点头，说道：“你们这么说，我就放心了。对了，还有一件重要的事情，本宫想委托给你们去办，如何？”
四熊王与五犬王忙回答道：“王后娘娘请说，我们定当照办。“
王后娘娘说道：“本宫想委托你们护送三豹王的儿子安全返回部落，让他继承他父王的首领之位。同时，我会安排人用上等的棺椁装殓三豹王的尸体，也委托你们将他的棺椁一同运回他的部落，让他的灵魂得以安息。还有，为了表达我们的诚意与关怀，本宫也给他的部落准备了一些粮食，以帮助牧民们度过难关，本宫也委托你们将粮食运去，并帮忙妥善安排好他们的生活。”
（未完待续）
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