门外的风拂过屋檐，吹进屋里，吹散了墙角发霉的气味，也将灶火的香气洒了出去。
锅中汤响，米饭蒸得蓬松。
小良将碗一只只摆开，小新用热布擦桌子，动作麻利，眉眼都有了点精气神。
其他孩子也没闲着，有的剥蒜、有的劈柴，饿霸则安分坐在院子中，盯着锅的方向不肯移眼。
等那女子喝下最后一口药，小新赶忙接过碗，捧在怀里珍而重之。中午的饭菜这才终于在一群咽口水都不敢太响的孩子注目下，被小心翼翼地端上了桌。
那碗药，是苏长安亲自熬的。止咳安肺之效极稳，所用药材毫不吝惜，几味皆是年份久、药性足、对症极准的上等灵药，只为稳住她的咳喘根源，不留后患。
米饭盛得结实，炖菜油光不重，汤水略淡。苏长安没下他常用的调料配方。
那些调味药引虽能开胃提神，味道绝美，但对这群瘦得肋骨分明、面黄肌瘦的孩子而言，反倒太刺激。
这一顿，他做的朴素。
炖得发白的豆腐，瘦肉煮得发烂，咸淡全靠最普通的盐巴和葱花打底。只为暖胃，不求妙味。
但对这些孩子来说，这些没多少滋味的菜，一入口就是一种要命的香。
锅盖一揭，一股浓香冲出锅台一大锅炖肉和几道热菜同时上桌。
红烧肉泛着油光，蒸蛋冒着热气，灵菇煨汤香气四溢，一大盆炖菜里还有刚摘下的嫩菜心混着煎豆腐，最角落那小锅里是苏长安特地慢火熬的米粥，淡却香浓。
小良第一个蹿过来，眼珠子死死黏在那一片肥瘦相间的肉上，手才伸出去就被苏长安啪地拍了一下脑门：“给你娘盛。”
小良吸着鼻子揉着脑袋，屁颠屁颠去给娘亲盛粥，盛得那叫一个实在，米都快从碗口溢出来，恨不得把锅底都刮干净。
其他孩子也不客气，一拥而上，谁都不让谁。饭碗像轮盘转，筷子成了抢夺利器，夹菜声、扒饭声、喝汤声、吸溜声混在一起，屋子里顿时热闹得像个小饭馆开市。
吃到急处，有孩子干脆把整盘菜端到面前，一边扒一边护着，像生怕有人抢，另一边的孩子嘴里塞着肉，手还在往自己碗里加菜，汤从嘴角滴到衣领上也顾不上擦。
炖肉不到两轮就瘫锅，小新直接抱走整碗灵菇汤坐墙角喝着，眼睛还转来转去，瞄着别人碗里的蛋花。
苏长安本想着这顿饭还能留些晚上热着吃，可还没来得及动筷子，就见小良偷偷盛了第四碗，小新舔完汤碗，开始开始盯着他那一份。
他看着这一群小鬼头把桌上菜一扫而空，骨头啃得干净，汤底都刮得见瓷，连炖菜汤汁都快被米饭蘸得不剩，一时竟说不出话。
“慢点吃。”他提醒一句，声音很没底气。
没人理他。
饭太香，胃太空，谁也没空说话。
孩子们吃得满嘴流油，肚子撑得滚圆，却还在舔筷子，一边嚼一边喘，眼神写满“我还能吃”。
墙角那位女子，也被这阵阵香味勾得直咽口水，扶着墙喝完一小碗粥，又夹了一块炖豆腐，咬得格外小心，那眼神透着久违的满足。
“别噎着。”苏长安又说了句。
小新边扒饭边挤眼：“不噎，咱平时嚼干馒头皮都不噎。”
他盯着那一圈狼吞虎咽的吃相，放弃提醒，只是撑着额头，坐在门口的竹凳上，听着屋里“哧哧呼呼”的呼吸声与饭勺刮锅底的动静。
一盆炖肉，四大碗菜一锅饭，半壶汤。
不到一炷香的工夫，原本准备做两顿的食材，被吃得精光。
锅底刮得连米汤都不剩。几张小嘴还蹲在大碗前扒边，转着角度舔葱丝。
饿霸也有得吃，而且吃得比谁都讲究。
小良特地去马料铺，咬牙买了最上等的马食精料，还买了很多熟牛肚和卤肉。
马食端来后，那匹骨架清奇的瘦马当场抬蹄三连踏，显然是极为满意。
现在它蹲在门外，一边咀嚼草料一边扒拉肉块，马眼发亮，咀嚼节奏不快不慢，仪态沉稳，吃得全身骨架都轻轻震动——那模样，倒像是附近哪户读书人家的老爷在细品功夫茶。
小新瞧着笑出了声：“哥，他比我们吃的还好还香。”
“你懂个啥！”小良理直气壮地扒着最后一口饭，一边警觉地回头看饿霸有没有偷听，“这是神仙大哥的马，得好好喂。”
饿霸“哼”了一声，像在应和，又像在催菜。
“你看，它都听得懂。”小良赶紧起身又给它添了一勺。
苏长安支着下巴倚在门边，嘴角轻勾，望着那吃成一团的画面，心里却冒出个念头——
这一屋饭量，一般的地主老财，恐怕都养不住。
“……养孩子真不是人干的。”他轻声自语，“养马也不是。”
他神识在储物戒指里面量一下银票的厚度，以及银子的高度，这里面既有巨猿妖巢的战利品，又有蛇姬的温馨赠与。
稍微安心下来，转身把最后一根胡萝卜扔给饿霸：“加油吃。”
饿霸咬住，眼神雀跃欢喜，吃得比谁都香。
苏长安眉头不自觉地跳了跳。
小新满意的摸着肚子打了个饱嗝：“唔……再来一碗我也能吃下。”
苏长安刚才没好意思跟小家伙们抢，此刻饿着肚子略带埋怨：“你们这是把午饭晚饭一起吃了？”
“嗯~！”小良认真回答，“！”
屋子里笑声突然多了些，小新低头捂嘴笑，小良挠头傻笑，其他孩子你看看我，我看看你，互相斗闹的格外热闹。
只有躺在床上的女子，一言未发地看着桌前那一圈小脑袋，眼里露出希冀之色。
今天这顿饭，怕是他们这一年最香的一顿。
苏长安抬头看了眼天色，云锦城的正事还要去办，但带着饿霸东奔西走着实太显眼。更重要的是，这女人的病需要他观察调养。
思索片刻，他最终决定——暂时留下来。
可这个“落脚地”，实在不像话。
屋内烟灰积厚，旧布封窗，空气里夹杂着孩子们汗味、苦药气与霉褥潮湿味，站在屋中觉得呼吸都带着一股发闷的霉甜。
他宁愿露宿荒野，也不愿在这里呆一夜。
“现在开始，第二件事。”
苏长安正色对孩子们说道：
小新正在门口拆柴，闻言一愣：“什么事？”
“洗澡。”苏长安转过身，声音很平静，“全洗，一个不许落下。”
小良抬头，一脸懵懂：“可我们今年已经洗过了啊。”
苏长安对着屋里几张脏得透亮的小脸：“你今年还吃过饭呢，怎么没见你少吃一碗？”
“我不管你们之前有没有洗过，这回必须全身上下搓三遍，搓不出污泥和跳蚤尸体不准吃晚饭。”
“可……要是没跳蚤呢？”小新试探着问。
“那就是你搓得不够狠。”说完连饿霸都打了个响鼻，像在嘲笑他们。
几个年纪小的孩子缩了缩脖子，有的摸了摸头，有的悄悄捏住衣角。
“家里有浴桶？”
“有……一个。底破了。”小良声音发虚。
“那不叫有。”苏长安转身，从竹箱里掏出两袋银锭，分别塞进小新和小良手里。
“小良，去买两口大铁锅，四个能坐得下人的木桶，桶要厚点，别买那种一泡就漏的。”
“要这么多？”小良瞪大了眼。
“全洗。”苏长安面色不变，“不光洗身体，还得洗背运。你身上脏，气场乱，病神见了都想钻你身上。”
“我呢？”小新在一旁高举手。
“你去买被褥，每人两床，一厚一薄，衣裳也一人两套。今天来不及挑尺寸，先穿上，不准再让人睡在馊气里。”
“剩下的人，把柴房清出来。今晚我住那。”
他又补了一句：“那些旧褥子、烂衣裳，全都拖出去烧。别留半件。”
几个孩子面面相觑，原本一个个内心忐忑，害怕着神仙哥哥说出要走的话，就像等待法官判刑的囚徒，在痛苦中等待他转身就走成为过路人的结局。
这一刻，听见他要留下来住——
院里顿时炸了窝。
“神仙哥哥住咱家啦！”
“我要先挑被子！”
“我抢第一个洗澡！”
笑声炸开，小小的院子热闹得像过年。孩子们四散奔动，去搬桶、去烧水，去翻出仅剩的干净衣物，忙得不亦乐乎。
苏长安则脱下月华袍，换上短打黑衣，独自走向柴房。
房门年久变形，推开时木屑簌簌落下，满屋尘灰乱飞。他没皱眉，只一件件将里面的破旧杂物拖出来。
坛罐、破桌腿、霉木箱、枯藤条……一堆堆陈年废料被他扔到院角。
竟在最角落翻出一辆四轮木质厢车，虽破旧，但造型精巧，还刻着“念记”几个字，稍加修整还能用。
他把小车也推到院中，然后神识落在那堆旧褥子上。
那褥子沉得能拧出水，棉絮结块发黄，有些已经霉点斑斑。几个年纪大的孩子把它们一件件扔在院子中央，柴火堆起来，用木棍压实。
点火那刻，呛人的黑烟升腾而起，几只虱子跳出来，在火边挣扎了几息才焦成灰。
这时小良买的大铁锅先被送回来了，苏长安一声令下，孩子们将锅架在院中空地上，用砖头垒稳，开始从井里打水烧水。
他取出几株驱虫草叶，一点一点投入热水中，草香混着水汽弥散开来，隐约带着清苦，压下了整个屋子多年未散的浊气。
不多时，小新和 小良带着几辆小车也回来了，被褥、衣裳、木桶一应齐全。
小朋友们站在院口，看着火焰将那些陈年旧物一点点吞噬，眼睛都亮得发直。
趁着水还在锅里烧着，苏长安没让孩子们闲着。
他带着几个人从柴房开始，一间一间地往里收拾。先将屋中残破的木柜、倒塌的屏风、裂缝满布的瓦罐一件件拖出院外，再用湿布蘸水，将窗棂上的灰尘细细擦去。
墙角结年的蜘蛛网被小新一扫一大片，抖下来的灰尘落在地板上，像是从前的旧日子也一并散了形。
有人拿了扫帚扫地，有人拎着破布擦桌椅，小家伙们一个比一个卖力。
苏长安则取出熬好的驱虫药水，舀进瓦壶里，先洒遍屋内每个角落——墙角、床脚、地砖缝，连门槛下都不放过。
药香带着一股微苦，带点凉气，却一过鼻子便觉得透气清神。
院中热气腾腾，木头地板擦得发亮，窗棂被拭去污垢，阳光洒进来，竟隐隐有种久违的安稳气息。
孩子们看着原本邋遢得不成样的家一寸寸“变干净”，眼中惊喜都快要藏不住。
苏长安收了壶，站在院中央扫视一圈。
屋没翻新，灶没重建，墙也还斑驳，但院子里那股积了多年的旧气……真的散了。
他低声一句：
“还差最后一锅水。”
热水一桶接一桶地烧起，浓烈的草药香气混着蒸汽飘散在整个院子里。
大木桶靠墙一字摆开，孩子们轮流入水，一人一桶，规规矩矩，不许嬉闹，不许耍赖。
苏长安坐在台阶上，黑布遮眼，神情平静。他没说笑，也没催促，只是一言定下：“洗干净了，今晚才准吃饭。”
孩子们听得真切，不敢怠慢。
泥垢翻涌，水面泛灰。几名年纪稍小的孩子原本还想偷懒，被热水一烫，虱子翻浮出来，一个个当场吓得不轻，反倒洗得更狠。
中院，烧水的柴火还在旺着。苏长安已让人将换下的旧衣服堆在一旁，分门别类烧毁。新的衣裳已按人头发下，一人两套，净身之后即可换上。
屋内另一侧，几个年纪稍大的女孩子则被安排在房中洗澡。
门窗封好，留下透气的小缝让小新负责看着。
屋内飘出热气，女孩子一开始还拘谨地缩着身子，手脚不知往哪搁。水热得滚，驱虫草泡得全身泛红，小蓉一边搓一边吸着气：“这水里……是不是有辣椒？”
“不是，是草药，”小新在一旁叮嘱她，“搓开了你身上的虱子虫子就爬不动了。”
“可我搓了三遍，虱子还在跑。”
“那就是你搓得还不够狠。”
“神仙哥哥说的？”
“嗯，他还说，要是今晚还有虱子的不准吃晚饭——”
立刻响起一声小小的哆嗦：“嗯嗯！我再搓！我现在搓头皮！”
水声、笑声、女孩子细碎的抱怨与惊叫交织在一起，一桶一桶水被送进屋，又一桶桶泼出院子。
这时，等所有人都洗完，焕然一新的小新走到他面前，犹豫片刻，小声问：
“苏白哥哥……要不要，也给我娘洗洗？”
苏长安指尖顿了顿。
“先不急。”
“她现在身体还撑不住热水刺激。把她的褥子、床单和贴身衣物全部换掉。沾过脓气的，一件不留。”
小新点点头，又问：“新的被褥呢？”
“留下最软的给她。”
“还有一件事。以后做饭，不准在屋里烧灶。”
几个孩子刚从水桶里出来，听见这话，下意识看了一眼那间终年熏黑的房间。
苏长安淡淡道：“屋里积烟太重，再烧下去，你娘的病永远不会好。”
“今日先在院子里将就。明日起，自己搭个遮雨棚，临时灶先移到柴堆后。怎么防雨、怎么防火——自己商量，不会的，自己想办法。”
“还有。”
他语气稍顿，继续：
“今晚之后，不准再七八个人挤一铺。新被褥按人发下，男孩一边，女孩一边。”
“娘亲那床——”
他语气平淡，却带着威严：
“谁都不许上。”
小新抿了抿唇，点头：“我会看着。”
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