夜深，凤仪宫灯火通明。
周皇后坐在榻上，眉头微蹙，手指轻敲扶手。
等了许久，都不见皇帝的身影。
终于按捺不住，派翠儿人去问。
片刻后，一个小太监急匆匆跑来，满头是汗地跪下。
“回皇后娘娘的话，皇上已经就寝了。”
周皇后脸色有些不开心，顾辰答应过她，今天继续保持‘交流’。
嗔怒道：“就寝？在哪儿？”
小太监咽了咽口水，小心翼翼地答道：
“在田贵妃刚送来的美人那儿，就寝了。”
周皇后眼底闪过一丝冷意，“美人？是什么来路？”
小太监额头见汗，跪伏在地，声音低了几分：
“是民间的艺伎，名叫柳如是。”
周皇后有些意外：“艺伎？什么来头？”
小太监继续禀报：“听说是秦淮八艳之一，大名鼎鼎的才女，琴棋书画样样精通。”
周皇后眯起眼：“秦淮八艳？她能在八艳中排第几？”
小太监偷偷抬眼，看到皇后平静中带着几分压迫。
立刻低头答道：“小人不懂排名，只听人说柳如是只能排第二，第一是陈圆圆。”
周皇后脸色更冷，身边的丫鬟翠儿连忙安慰道：
“娘娘，什么秦淮八艳，哪儿能比得上您？她们不过是凡人罢了。”
小太监吓得不敢出声，低着头磕头道：
“皇后娘娘贵为皇后，有天人之姿，庸脂俗粉岂敢和您相提并论！”
周皇后挥了挥手，丫鬟翠儿递过一个小锦盒。
周皇后淡声道：“这里是些金子，赏你的。”
小太监惊喜地接过，连连磕头谢恩：
“谢皇后娘娘赏赐！小人一定尽心尽力，忠心为皇上和皇后娘娘效劳。”
太监心里暗想皇后赏赐的金子是恩情，可他知道，真正的主子是顾辰。
如今皇宫的太监全是顾辰的心腹，对顾辰百分之百的忠诚。
周皇后看着小太监退下，神情冷静下来。
她思索田贵妃的动机。
田家在江南富甲一方，近年来吞并了不少百姓的田地，改种桑田，赚得盆满钵满。
这样的行为，若是皇上查下去，田家恐怕难逃罪责。
她又想到自己父亲周奎，靠着贩盐起家，获利无数。
万一皇上起了疑心，查到周家头上，难免步了谨慎殿那些官员的后尘。
思及此，周皇后不敢怠慢，立刻提笔写下一封亲笔信，字迹利落，语气果断：
“父亲亲启：近日宫中风波不断，田贵妃送艺伎柳如是入宫，闻为秦淮八艳之二。此事或为争宠，也或另有所图。
为保周家周全，需尽快将秦淮八艳之首陈圆圆买下。尽可能快速稳妥处理，不得引人注目。”
写完，她吹干墨迹，亲自交给心腹太监，语气冷然：
“这封信，火速送到周府，务必亲手交给我父亲。”
心腹领命退下，周皇后闭了闭眼。
这个后宫，想坐稳，可不是光靠皇上的宠爱就够的。
田贵妃既然先出了手，她自然不能坐以待毙。
周府大堂，华丽得如同一座宫殿。
大堂内檀香萦绕，四根楠木雕花柱子直入屋顶。
正堂摆放着一张红木八仙桌，周围是雕着缠枝莲花的太师椅，每张椅子上都铺着精致的丝绸靠垫。
桌上摆满了江南特色的点心，桂花糕、松子糖、莲蓉酥、小巧的蜜饯在白瓷盘中整齐排列。
然而坐在屋子里的人却没有食欲。
“爹，昨天户部尚书的下场您也看见了吧？”周鉴急促地开口，脸上写满焦虑。
他搓着手，继续说道：“仅仅因为没交上一百两银子，就被禁卫军当街打了个半死！
今天下午，那些贪官的下场更惨，被灾民活活打死，还挂在树上让人鞭尸！
皇上这是铁了心要整顿朝廷，根本不给人留活路啊！”
“爹，咱们靠着私卖盐铁赚了多少银子，这可是从汉武帝开始就禁止的东西！
咱们这是犯了死罪啊！妹妹在宫里这么久，竟然连一点风声都没透露给咱们！
再不行动，城外那些贪官就是明天咱们的下场！”
周奎越说越着急，脸色苍白，眼角甚至涌出泪水。
他现在还不想死，还想继续逛窑子。
“闭嘴！”周奎猛地一拍桌子，声音在大堂里回荡。
他冷冷地看着周鉴，语气凌厉：“抱怨有什么用？真有本事就去想办法解决！
卖盐的钱老子一个人贪了？
别以为我不知道，你在外头养了十个小妾！
要不是老子冒险去卖盐，你哪来的钱风流快活！”
周鉴脸一红：“我……”
“那是我有错，但您也不能把咱们全家的命搭进去啊！
现在皇上连前朝的旧账都翻出来了，咱们……”
正当两人争执不休时，管家匆匆跑进来，手里拿着一封信，神色急切。
“老爷，少爷！皇后娘娘的亲笔信到了！”
管家提高了声音，让原本剑拔弩张的气氛一顿。
周奎快步接过信，打开一看，里面的内容简短却直击要害：
“................为保家族周全，速去江南将秦淮八艳之首陈圆圆买下.............”
周奎深吸了一口气，眼中多了一丝凌厉。
他将信递给周鉴，语气冷冽：“皇后既然开了口，咱们就得照办。”
“这次，你亲自去一趟江南，把陈圆圆带回来！”
“记住，无论花多少钱都要不惜一切代价的把陈圆圆买过来！”
“而且千万不要动色心，她是我们献给皇上的！”
“成功之后，你哪怕娶二十个，三十个小妾我都不会管你！”
周鉴不分长幼的推了一下周奎说道：“爹，你当儿子是蠢蛋？”
“天下又不是只有陈圆圆一个女人！”
“你放心吧，为了自己的脑袋我也得把陈圆圆买下来献给皇上！”
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