九月正午，日头悬在头顶，像一面烧得白亮的铜镜，把柳琦鎏家的院子照得几乎晃眼。老槐树的影子缩成小小一团，贴在灰白的地砖上，像被晒化的黑糖，黏在滚烫的砖缝间。砖面被阳光烘得发烫，脚一踩，似乎能听见细微的“滋啦”声，仿佛连呼吸都带着火星。热浪从地面升起，卷着清早残留的豆香，一闪便被蒸得无影无踪。
客厅里没开灯，玻璃门半掩，刺眼的日光斜切进去，正好落在墙上那幅泛黄的全家福上——兄弟三人肩并肩，笑容被晒得发亮，仿佛仍在九月的蝉声里，隔着滚烫的空气，向此刻沉默的屋子投来遥远而蒸腾的问候。
柳大山、柳刚子和柳志强三人正准备告辞，鞋底在地板砖上轻轻蹭了蹭，带起几粒尘土。就在这时，柳琦鎏忽然开口，声音不高，却像一块石子投入平静的湖面：“等等，我想问一句……我父亲，现在到底怎么样了？”
话音落下，客厅里原本轻松的气氛骤然凝滞。沈佳刚端起的茶杯停在半空，热气袅袅上升，却驱不散这突如其来的沉重。所有人的目光都落在柳大山身上。
柳大山缓缓转过身，重新在沙发上坐下，轻轻叹了口气，像是要把积压在胸口的千斤重担一点点卸下。他抬手抚了抚衣袖，才缓缓开口：“琦鎏啊，这次我们三人来，是想跟你掏心窝子说说这件事儿。其实啊……是你弟弟柳琦泽找的我们三个，托我们来调解你们兄弟俩打架的事儿。”
他顿了顿，目光温和却带着几分沉重：“他今儿一早亲自登门，眼圈发黑，说：‘大山哥，我错了，我真错了。我二哥为了爸的事，把我给打了，你们帮我劝劝他，别让这事儿毁了兄弟情分。’”
柳琦鎏闻言，身子微微一震，眼中闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有动容，也有一丝难以察觉的释然。他低头摩挲着茶杯边缘，杯中茶叶已沉底，像他此刻翻涌的心绪。
“我猜到他会这么做。”他轻声说道，语气里带着一丝苦笑，又似无奈，“他从小就这样，宁可自己憋着，也不愿低头。现在挨打了，不过是找人给自己出气而已，还说的自己可怜巴巴。”
柳刚子坐在一旁，手指轻轻敲着膝盖，接话道：“是啊，琦泽叔也是真急了。他说那天晚上你走后，他整宿没合眼，坐在院子里抽了半包烟。他说：‘我二哥是为了爸，我却对他动手，我算什么人？’”
他声音低沉，带着职业律师惯有的条理：“他还说，他不是不想养爸，是怕自己没做好，被爸嫌弃，被外人议论。他越想越气，就越想躲，结果……把事情弄得更糟。”
柳琦鎏对柳刚子这些话压根不信，觉得水分太多，但也没有反驳。
柳志强坐在沙发上，身子前倾，语气真挚：“对了，还有个事儿得跟你说——琦泽叔住院了。”
“什么？”柳琦鎏猛地站起身，圆凳子“哐”地一声撞在墙上，他脸色骤变，眼中闪过一丝焦急，声音都变了调，“我父亲呢？现在在哪里？他有没有事？”
“别急，别急。”柳大山连忙摆手，示意他坐下，“你父亲好好的，没人敢怠慢他。你先听我说完。”
他缓缓道来，声音像秋日的风，平缓却带着凉意：“那天晚上，你走后，琦泽叫来了你小姑姑。两人在屋里谈了半宿，小姑姑气得直拍桌子，说：‘你们兄弟俩这是要把老人活活气死啊！’后来，他们又把你二姐柳荣也叫来了。大家围坐在堂屋，把这事儿从头到尾捋了一遍。”
“明远叔听说了这边的情况，”柳刚子补充道，语气郑重，“他在电话那头沉默了很久，最后说：‘既然你们兄弟俩已经照顾了父亲四个月了，我作为大哥，也该尽尽责任了。我人在国外，不能亲自侍奉，但钱和心意，一分不会少。’”
柳志强接过话，声音温和却坚定：“明远叔就让你二姐柳荣替他先照顾父亲。他说，二姐心细，又孝顺，肯定能照顾好爸。二姐二话没说，当晚就把父亲接了过去。”
柳琦鎏听着，眼神渐渐迷离，仿佛看见父亲坐在二姐家的堂屋，喝着热粥，窗外是熟悉的菜园子，鸡在院里踱步，狗在门口打盹。那画面，竟让他心头一松，像是压了多日的巨石终于被挪开一角。
“这么说，父亲现在在二姐家？”他轻声问，声音里带着一丝疲惫的温柔。
“没错。”柳大山点点头，目光慈祥，“你二姐柳荣是个细心的人，把父亲的药按时摆好，饭也做得软烂，还特意买了个软垫椅子。”
柳琦鎏深吸一口气，缓缓吐出，像是要把胸中积压的郁结尽数排出。他低头看着自己的手——那双手昨天还攥着弟弟的衣领，此刻却微微颤抖。他缓缓说道：“只要父亲有着落，我对别的事，真的不上心了。”
客厅里一片静默，只有墙上的挂钟在不紧不慢地走着，滴答，滴答，像在丈量亲情的距离。
柳大山看着他，语重心长地说：“琦鎏啊，你和琦泽都是好孩子，这兄弟之间，哪有不闹矛盾的？可不管怎么说，这亲情可不能断啊。你弟弟为了你们这事儿，又是找人调解，又是住院——他肋骨裂了，疼得睡不着，他心里，真的很在乎你们的兄弟情分。”
柳刚子也劝道：“是啊，趁着现在大家都把事情说开了，你也去医院看看琦泽叔吧。兄弟俩把话说清楚，把心结解开。血浓于水，哪有隔夜的仇？”
柳志强笑着拍了拍柳琦鎏的肩：“对，一家人就是要相互理解、相互包容。你看，连明远叔都在国外操心，咱们更不能让老人寒心。”
柳琦鎏沉默良久，眼神从坚毅渐渐转为柔和。他抬头望向窗外，阳光已悄然爬上屋檐，像一层薄纱，轻轻覆在老槐树的枝头。他缓缓点头，声音低沉却坚定：“我知道了，谢谢你们跟我说这些。”
他顿了顿，目光落在院子里父亲住在这里常坐的那张藤椅上，轻声道：“我会考虑去医院看他的。不是为了和解，也不是为了面子……而是因为，他是我弟弟，我是他哥。这个身份，一辈子都改不了。”
众人闻言，皆露出欣慰之色。
柳大山站起身，笑着道：“好，好！这才是我认识的柳琦鎏，有担当，有肚量。等你们兄弟俩坐在一起喝杯茶，这事儿，就算翻篇了。”
临出门前，柳刚子忽然转身，从公文包里取出一张纸，递给柳琦鎏：“这是我和几个律师朋友草拟的《家庭赡养协议》，包括经济支持、照护安排、医疗决策权等。你看看，如果觉得合适，我们可以组织一次家庭会议，让所有兄弟姐妹都签个字，明确责任，避免再起纷争。”
柳琦鎏接过纸张，指尖触到那光滑的纸面，仿佛触到了未来的希望。他郑重道：“好，我仔细看看。如果有需要，我会联系你。”
三人起身告辞。
柳琦鎏送他们到院门口。阳光正烈，照得人睁不开眼。
刚子回头，半开玩笑地说：“琦鎏叔，连饭也不让吃，真够抠搜的。”
柳琦鎏没接话，只是淡淡一笑。
等他们走远，沈佳走过来，轻声问：“你不打算留他们吃饭？”
“留了，也吃不自在。”柳琦鎏望着远去的身影，语气平静，“他们来，不是为了调解，是为了压我低头。可我不是软柿子，捏一下就变形。”
沈佳叹了口气：“你呀，就是太硬气。可有时候，硬气也得有软处衬着。”
柳琦鎏握住她的手：“我知道。可我若不硬，爸就更没地位了。这个家，总得有个人撑着。”
午后，阳光斜照，院中一片静谧。
有些路，必须有人先走；有些事，必须有人扛起。
而他，愿意做那个人。
杂物间，那台老织布机静静立着，仿佛在低语：线断了，可以接；心裂了，也可以缝。只要还有人愿意，一针一线，把家，重新织回去。
送走三人，柳琦鎏独自站在院子里。九月的太阳正当头顶，晒得青砖地发白，风却带着初秋的凉意，轻轻掀动他的衣角。他抬手遮在眉上，望向空荡的门口，低声自语：“爸，您安心养着，这个家，我会守好的。”
阳光像一锅温热的米汤，从屋檐一直泼到脚背。老槐树的影子缩成小小一团，贴在他脚边，像一枚牢牢踩住的印章，把这个历经风波却仍挺直腰杆的家，牢牢盖在正午的地上。
十几天的时间悄然滑过，像一场无声的雨，浸透了村庄的每一个角落。柳琦鎏打伤弟弟柳琦泽这件事，如同一颗投入平静湖面的石子，在村子里激起了层层涟漪，成了人们茶余饭后津津乐道的笑谈。村口的老槐树下，几个老人围坐在一起，手里摇着蒲扇，嘴里却吐着尖锐的言语：“听说了吗？柳家老二把老三打得住院了，就为照顾老子！”“哎哟，这年头，孝顺反倒成了罪过？”“可不嘛，兄弟俩从小一块长大，如今为了老人闹到动手，真是家门不幸啊……”
这些话语像细密的针，一根根扎进柳琦鎏的耳朵里。他从不辩解，也不解释，只是默默走在路上，目光沉静如水。他穿着一件洗得发白的蓝布衫，走起路来脚步稳健，仿佛外界的喧嚣与他无关。可只有他自己知道，每一步都踩在心口上，沉重得几乎让他喘不过气。
柳琦泽在医院住了七天后便出了院。医生本劝他多休养几日，但他执意要回。出院那天，天空阴沉，细雨如丝。
而就在这时，本家族里一位德高望重的大辈——柳老太爷，与世长辞。消息传来，整个家族陷入悲痛之中。柳老太爷是村里少有的“老辈人”，一生正直，教书育人，德高望重。他的丧事，自然不能马虎。
柳琦鎏作为家族中少有的“文化人”，主动去大辈家帮忙张罗丧事。他不是族长，也不是长辈，但大家都默认由他来主持大局。他被推举为账房先生，掌管整个丧事期间的所有收支。从购买香烛纸钱、棺木寿衣，到亲朋好友送来的份子钱、祭礼，每一笔账目都由他亲自登记、核对、归档。他用一本厚厚的牛皮纸账本，一笔一划写得清清楚楚，字迹工整如印刷体，连小数点都不曾错。
整个丧事期间，柳琦鎏成了最忙碌的那个人。清晨五点，天还没亮，他便已赶到大辈家，指挥人搭灵棚、摆供桌、写挽联。白天，他穿梭于灵堂与厨房之间，协调饭菜、安排人手、接待来客。一会儿有人来问：“买纸钱花了多少钱？账上得记一笔。”一会儿又有人拿着一叠红纸包的份子钱找他登记：“这是西村柳家送来的，三百块。”他总是耐心地接过，翻开账本，一笔一笔地记下，连送礼人的名字都写得清清楚楚。
其他人有事还能暂时离开去处理，可他却像被钉在了岗位上，寸步都不敢离。连吃饭都是匆匆扒几口冷饭，便又回到岗位。晚上，等其他人都陆续回家休息了，他还得独自留在灵堂旁的小屋里，就着一盏昏黄的煤油灯，仔细核对当天的账目。账本摊在桌上，算盘珠子被他拨得噼啪作响，窗外虫鸣阵阵，屋内只有他笔尖划过纸张的沙沙声。
这一天晚上，柳琦鎏终于忙完了所有的事情，已是深夜十一点多。灵堂的烛火依旧燃烧着，纸钱的灰烬在风中飘散，像一群疲惫的蝴蝶。他合上账本，揉了揉酸涩的眼睛，拖着疲惫的身躯往家走。月光洒在村道上，泛着清冷的光，两旁的房屋静默如睡，只有几只野猫在墙头窜动。
路过柳琦泽家门口时，他忽然听见路边传来低低的说话声。是柳琦泽和一个邻居——村里的老光棍柳二狗，正坐在路边的石墩上抽烟聊天。柳琦泽手里夹着一支烟，烟头在黑暗中明明灭灭，像他此刻起伏的心绪。
“我那二哥啊，简直无理取闹。”柳琦泽带着哭腔，满脸委屈地说道，“该他接咱爸的时候，他就是不接，还说什么自己忙。他就是不孝顺，还强词夺理，还想把我从家里赶出去，我能不跟他急吗？”
柳二狗立马跟着帮腔，语气夸张：“哎呀，你二哥也太过分了！孝顺父母那是天经地义的事，他怎么能这样呢？这就是他的不对！你啊，也是太老实了，被他欺负成这样，换我早跟他拼了！”
两人你一言我一语，越说越来劲，把柳琦鎏说得一无是处。柳二狗还添油加醋：“听说他还想独吞家产，连你那份都不想给，是不是？”
柳琦泽没否认，只是叹了口气：“唉，兄弟做到这份上，真是寒心。”
柳琦鎏静静地听着，脚步缓缓停下。夜风拂过，吹动他的衣角，像一只无形的手，轻轻拨开他心中积压已久的怒火。他闭上眼，深吸一口气，仿佛要把这满村的流言蜚语都吸入肺腑，再狠狠吐出。然后，他迈步向前，走到他们跟前，狠狠地咳嗽了两声。
这两声咳嗽如同晴天霹雳，让柳琦泽和柳二狗瞬间止住了话语。他们抬起头，看到是柳琦鎏，脸上都露出了一丝尴尬。柳琦泽的眼神躲闪着，不敢直视柳琦鎏；柳二狗则慌忙掐灭烟头，站起身来，结结巴巴地说：“琦鎏叔……这么晚了，您还没休息啊？”
“你们聊得挺热闹啊。”柳琦鎏冷冷地说道，语气中带着一丝讽刺，像冰刃划过夜空。
柳琦泽结结巴巴地说：“二哥……我们……我们没说什么。”
“没说什么？”柳琦鎏冷笑一声，声音低沉却有力，“我在外面听得一清二楚。你说我不孝顺，说我欺负你，还说我想把你赶出家门？”
柳琦泽低下头，手指不自觉地绞着衣角，声音微弱：“我……我只是心里委屈……”
那邻居见状，想插话缓解一下气氛：“琦鎏叔，其实大家都知道你是为了父亲好，只是……村里人嘴碎，传着传着就变了味儿……”
“好了，”柳琦鎏打断了他的话，“我不想听这些废话。只要父亲有着落，我对别的事不上心。至于你们的闲言碎语，时间会给出答案。”
说完，柳琦鎏转身准备离开。就在这时，柳琦泽突然叫住了他：“二哥，对不起，是我错了。我知道你是为了父亲好，我以后不会再这样了。”
柳琦鎏停下脚步，回头看了看弟弟，眼中闪过一丝欣慰：“只要你能认识到自己的错误，我们就还有机会重新开始。我们要一起照顾好父亲，让他安享晚年。”
柳琦泽点了点头，眼中闪烁着泪光：“谢谢你，二哥。”
柳琦鎏微微一笑：“好了，早点回去休息吧。明天还有很多事情要处理。”
几天后，丧事圆满结束。柳琦鎏将账本交给了族长，每一笔收支都清清楚楚，分文不差。族长拍着他的肩说：“琦鎏，你做得好，老太爷在天之灵，也会欣慰的。”
他点点头，转身走出灵堂。阳光洒在身上，暖洋洋的。他抬头望着天空，轻声说：“爸，您安心养着，这个家，我会守好的。兄弟之间，或许会有龃龉，但只要心还在，情就断不了。”
站在远处，柳琦鎏静静地看着，眼中泛起温柔的光。他知道，风波虽起，但亲情如河，终将流向团圆的海。
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