与东市那压抑而肃穆的氛围不同，京城西市的“富贵粮行”门前，是另一番景象。
高大的门楼，黑底金字的牌匾，无一不彰显着其背后主人——云安侯府的雄厚家底。
店里的伙计们，穿着崭新的绸布短打，个个昂首挺胸，脸上带着一种近乎傲慢的神气。
一个干瘦的老丈，领着两个同样面黄肌瘦的儿子，在粮行门口徘徊了许久，最终才鼓起勇气，颤颤巍巍地挪了进去。
初春的寒风，似乎能穿透他身上那件满是补丁的单薄衣衫，让他整个人都在微微发抖。
“这……这位小兄弟……”
他对着一个正在用鸡毛掸子漫不经心拂着柜台的伙计，讨好地笑了笑，露出一口黄牙。
“劳驾，问一下，您这儿……米怎么卖？”
那伙计连眼皮都懒得抬一下，手里的动作不停，嘴里不耐烦地吐出几个字。
“新米，八十八文一斗。陈米，六十文。”
老丈脸上的笑容瞬间僵住了，浑浊的眼睛里满是难以置信。
他以为自己听错了，又往前凑了凑，声音更低了些：“小兄弟，是……是八十八文？”
“你聋了还是怎么着？”
那伙计终于停下了手里的活计，一双三角眼斜睨着他，满脸的鄙夷。
“牌子上写着呢，自己不会看？买不起就滚蛋，别在这儿挡着爷的财路！”
老丈被他这么一喝，吓得往后缩了缩，嘴唇哆嗦着，喃喃道：
“可……可俺在乡下听人说，京城里有低价米……俺才带着两个娃，走了几十里路赶过来的……怎么……怎么比俺去年来的时候，还贵了这么多……”
他的声音里带着哭腔，那点燃了全家希望的火苗，在这一刻被一盆冰水，兜头浇灭。
“低价米？”
那伙计像是听到了天大的笑话，嗤笑了一声。
“有啊，梦里什么都有。还低价米，我看你是想吃白食想疯了！”
他上下打量着老丈父子三人，目光像刀子一样在他们破烂的衣衫上刮过，眼中的厌恶不加任何掩饰。
“也不撒泡尿照照自己什么德行。告诉你，老东西，我们富贵粮行，乃是云安侯爷的产业！卖的就是这个价！你想买低价米，行啊，去跟阎王爷要要去！”
“买不起，就死远点！别把穷酸气带到我们店里，晦气！”
恶毒的字眼，像淬了毒的冰锥，一句句砸在老丈的心口上。
老丈的身体晃了晃，脸色变得惨白。他身后的两个半大孩子，紧紧攥着拳头，脸上是屈辱和愤怒，却又敢怒不敢言，只能死死地扶住自己的父亲。
就在这时，一个刚从粮行里出来的，穿着体面的中年汉子路过他们身边，看到这一幕，眼中闪过一丝不忍。
他快走几步，到了街角，才回头对那失魂落魄的老丈招了招手。
老丈茫然地抬起头，领着儿子走了过去。
“老哥，别在这儿问了。”
那汉子压低了声音，飞快地说道，眼睛还不时地瞟向粮行门口，生怕被里面的伙计看见。
“你们是外地来的吧？听我的，赶紧去东市！”
“东市？”
“对！革新司的余相爷，正在那边散尽家财，免费发粮！去晚了，可就赶不上了！”
“免……免费？”
老丈的眼睛猛地瞪大了，这个词对他来说，仿佛比“八十八文一斗”还要来得震撼。
那汉子重重地点了点头，不再多言，叹了口气，便混入人流，匆匆离去了。
留下父子三人，呆立在原地，脸上写满了震惊与迷茫，而后，一丝微弱的光，重新在老丈那双绝望的眼中，亮了起来。
……
富贵粮行之内，刚才那个恶声恶气的伙计，正点头哈腰地给一个穿着锦缎袍子的中年男人沏茶。
这男人便是富贵粮行的掌柜，孙德。
孙掌柜呷了一口滚烫的茶水，舒坦地眯起了眼睛，听着店里其他伙计的闲聊。
“掌柜的，您是没见着，刚才那老东西，听到米价，那脸白的，跟见了鬼似的。”
“哈哈，活该！还想来咱们这儿占便宜，也不看看这是谁家的地盘！”
另一个伙计靠在柜台上，嗑着瓜子，眉飞色舞地说道：“你们说，那个余瑾，是不是读书读傻了？有他那么干事的吗？”
“谁说不是呢！当朝宰相，给一群泥腿子下跪，还自掏腰包发粮食。这事儿要是传出去，咱们大安朝的脸，都让他给丢尽了！”
“我听说啊，他府上都快搬空了，那十万两银子，怕是他全部的家当了。你说他图什么啊？”
孙掌柜放下茶杯，发出一声轻响，闲聊的伙计们立刻安静了下来，恭敬地看着他。
他慢悠悠地理了理自己的衣袖，嘴角挂着一丝洞悉一切的冷笑。
“图什么？图名罢了。”
孙掌柜的语气里，满是不屑。
“一个毛头小子，走了狗屎运，爬上高位，就真以为自己能翻天了？他以为收买几个泥腿子的人心，就能跟满朝的公卿侯爷们斗了？”
他顿了顿，端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，接着说道：“幼稚！天真！”
“他那点银子，能买多少米？够这京城百万张嘴吃几天的？一天？还是两天？”
“咱们东家，早就跟太师、司空他们联络好了。京城里，除了萧家那个不开眼的，所有世家的粮行，价格全都跟咱们一样！他姓余的想打压粮价，做他的春秋大梦去吧！”
“等他那点粮食发完了，那些被他吊起了胃口的穷鬼们，会比以前更加疯狂！到时候，他们饿得眼发绿，还不是得乖乖地，拿着救命钱，来求咱们卖米给他们？”
孙掌柜的眼中闪烁着贪婪而残忍的光芒。
“到时候，这米价，就不是八十八文了。”
他伸出两根手指，在空中比划了一下。
“咱们，翻一倍！”
“等到全城的百姓都快饿死的时候，他们就会明白，谁才是真正能让他们活命的‘爹’！他们会把那个姓余的生吞活剥了！”
伙计们听得两眼放光，纷纷奉承起来。
“掌柜的高见！”
“没错，一个黄口小儿，也敢跟侯爷斗！”
孙掌柜很是受用，他靠在太师椅上，惬意地晃着腿。
“所以啊，让他闹。他闹得越欢，死的就越快。”
“咱们就安安稳稳地坐着，喝着茶，看着他怎么把自己玩死。”
粮行外，寒风呼啸。
粮行内，笑语欢声。
那个从绝望中看到一丝光亮的老丈，正领着自己的儿子，顶着寒风，一步一步，艰难地，朝着东市的方向走去。
他们的身影，在繁华的西市街道上，显得那么渺小。
而他们的前方，是未知，也是唯一的希望。
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