马车内，幽兰的香气混合着清幽的茶香，气氛却因萧雨微那句带着审视的问话而显得有些凝重。
余瑾放下茶盏，从容一笑：“萧大小姐执掌萧家产业，想必对自家生意了如指掌。萧家的粮行遍布大江南北，乃是立家之本，这一点毋庸置疑，其经营模式也已是炉火纯青，再想大幅提升，空间不大。至于蜡烛、瓷器、茶叶等生意，萧家也已是行业翘楚，占据了半壁市场。”
萧雨微凤目微抬，淡淡道：“这些，雨微自然知晓。余大人不必在此赘述。”她的语气平静，却带着一丝不耐意味，显然不希望余瑾在她面前班门弄斧。
余瑾仿佛未曾察觉她的不耐，话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“但在下以为，能让萧家生意真正做到‘更上一层楼’的关键，却在那些看似不起眼的果园之上。”
“果园？”萧雨微秀眉微蹙。
“不错，”余瑾点头，“萧家在京畿左近、江南水乡乃至更南边的岭南之地，皆拥有大片果园，种植着桃、李、杏、柑橘、甘蔗等各式鲜果。只是，这水果娇嫩，不易保存，长途贩运更是损耗巨大。每年烂在枝头或路上的鲜果，怕是不在少数吧？即便能顺利运抵，售价也因其时令性与稀缺性而居高不下，寻常百姓难以问津，终究只是富贵人家的点缀。”
萧雨微静静地听着，未置可否，那双清亮的眸子却紧紧盯着余瑾，似乎在等待他真正的下文。
余瑾不再卖关子，直接抛出了自己的底牌：“我的法子，便是——制糖！”
“制糖？”萧雨微闻言，原本略带期待的眼神中，不由自主地流露出一丝失望。她轻轻摇头道：“余大人，制糖之法，我萧家并非没有尝试过。事实上，萧家名下便有数家制糖作坊，延请的也是经验最丰富的匠人。”
“只是……效果差强人意。无论是甘蔗榨汁熬糖，还是用饴糖、蜂蜜提纯，出糖量都极低，且色泽、口感也难称上品。此法，怕是难当大人所言的‘更上一层楼’。”
大安王朝的制糖工艺，尚处于一个相对原始的阶段。民间普遍使用的是饴糖，以麦芽或粟米熬制而成，色泽暗黄，甜度不高，且带有杂味。
好一些的便是蜂蜜，但产量有限，价格昂贵。
至于蔗糖，虽有甘蔗压榨熬煮之法，但技术粗陋，得到的红糖、黑糖品质驳杂，产量也极不稳定，远未形成大规模产业。
朝廷贡品中偶有效仿西域之法制出的白砂糖，那也是凤毛麟角，珍贵异常，寻常人家更是闻所未闻。
市面上流通的糖，大多是些粗制的饴糖块，或是掺了杂质的黑糖，价格却并不便宜，一斤上好的饴糖，也要数十文钱，对于普通百姓而言，已是不小的开销。
萧雨微的语气带着几分意兴阑珊：“余大人若只是想凭借这些寻常的制糖之法，那今日这番谈话，恐怕就要到此为止了。”她甚至已经动了重新戴上面纱的念头。
余瑾却依旧是一副胸有成竹的模样，他端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，语气笃定：“萧大小姐此言差矣。寻常的制糖之法，自然入不得余某的眼。我所掌握的制糖秘法，与大安朝现有的任何一种方法都截然不同。”
他放下茶杯，目光灼灼地看向萧雨微，一字一句道：“此法，无论是在出糖量，还是在糖的色泽、纯度、口感上，都将远远超越萧家现有的作坊，至少……五倍以上！”
“五倍以上？！”
饶是萧雨微素来沉稳，听到这匪夷所思的数字，也不由得心头剧震，那双美丽的凤目中瞬间爆发出难以置信的光芒。
她深知制糖的艰难，也清楚自家作坊的产量和品质。若真能如余瑾所言，提升五倍以上，那意味着什么？
仅仅是萧家那些原本因运输、保存不易而大量损耗的各色水果，便能化腐朽为神奇，变成源源不断的雪花白糖！而糖，在大安朝可是稀罕物，尤其是高品质的白糖，其价值堪比金玉！
若能大规模产出，其利润之丰厚，足以让萧家现有的所有生意都黯然失色！
更不用说，掌握了如此先进的制糖技术，萧家便能一举垄断整个大安的糖业市场，其带来的财富和影响力，简直难以估量！
她甚至能想象到，雪白细腻、甜美可口的白糖，会如何风靡整个上流社会，成为王公贵族争相追捧的奢侈品；
而价格稍低的红糖、冰糖，也能走进寻常百姓家，极大地丰富民众的饮食。
这不仅仅是生意，更是一种足以改变生活方式的力量！
一瞬间，无数念头在萧雨微脑海中翻腾，她搭在膝上的手，不自觉地握紧了。
但旋即，强烈的质疑又涌上心头。她紧紧盯着余瑾：“余大人，此话当真？据雨微所知，整个大安，乃至周边诸国，都未曾听闻有如此神乎其技的制糖之法。便是宫中御用的贡糖，其制法也与我萧家作坊大同小异，只是工序更为繁复精细罢了。你凭何敢断言能提升五倍之多？”
余瑾迎着她锐利的目光，神色坦然，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意：“萧大小姐不信，也在情理之中。耳听为虚，眼见为实。空口白话，自然难以取信于人。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“不如，你我立下一个赌约如何？”
“赌约？”萧雨微凤眉一挑。
“不错，”余瑾点头，“我提供制糖之法，萧家提供场地、原料、人手。若我能在限定时日内，制出如我所言那般高品质、高产量的糖，那么，我要求萧家，全力支持均田司在京畿之地的清丈田亩、推行新税法等所有举措，不得有任何阳奉阴违之举，并利用萧家的影响力，减少其他勋贵豪族的阻力。反之，若我失败，任凭萧大小姐处置，均田司上下，也绝不再打扰萧家分毫，如何？”
萧雨微陷入了沉默。她细细地观察着余瑾的每一个细微表情，那双深邃的眼眸中，充满了自信与笃定，没有丝毫的闪烁与犹豫，他所说的，恐怕并非天方夜谭。
这赌注不可谓不大。一边是难以想象的泼天富贵和家族声望的再次跃升，另一边，则是要将整个萧家都绑上均田司这艘前途未卜的战船。
许久，萧雨微朱唇轻启，声音带着一丝沙哑：“好！这个赌约，我应下了！”
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