随后的日子里朱由渠又进入了悠闲模式，整天不是跟自己的两位妃子嬉闹，就是到处闲逛，活脱脱一个昏君模样。当然，他也到处闲逛主要还是去体察民情，也不是纯粹的玩。
这天他带着几个护卫在新城闲逛时，看见一旁有个装修豪华的酒肆。阁楼匾额上三个大字“敬贤居”，而且旁边立了块牌子，朱由渠走近一看，上面写着几个大字：“时局争辩，言者无罪，献言献策，造福黎民。”后面还盖着官府的大印。朱由渠一看便知道这是孙焕之为了选拔人才，搞得擂台。这种类似稷下学宫辩经的地方，确实能碰撞出很多思想的火花。想着这里，朱由渠认可的点了点头，然后大步走了进去，找了个视野好的地方坐下，点了一壶酒，看今天有没有人来评论时局。很快整个酒肆便坐满了人，而且从穿着来看，绝大多数都是读书人。不一会儿，一个老者走上大厅中间铺着红色地毯的台子对众人道：“诸位，诸位，安静。”随后嘈杂的人声便瞬间安静了下来。老者随后字正腔圆道：“今日所论议题为“施政以严更利于民？还是施政以宽更利于民？”接下来请各位贤达畅所欲言，若有看法请上辩台。”说完便走下了台子。
经过一阵嘈杂后，一个书生走上辩台向众人深施一礼，随后开口道：“在下乃汉尚书院学子杨文忠，对今日辩题，有些浅见，供诸位贤达批评。当今，流民四起，天下大乱，已至京畿陷落，陛下为流贼所害，皆因宽士而严民所致。陛下仁慈，一味迁就仕林阶层，还美其名曰“与士大夫共治天下。”岂不知如今的士大夫，已不再是当年的士大夫了。为除边患，这些人一再怂恿陛下，加征三饷，先苦一苦百姓。殊不知百姓早已生活在水深火热中，而那些士大夫却是各种搜刮，全然不顾百姓死活与朝廷安危。正所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”最终，百姓们不得不铤而走险。因此，在下以为，当治民以宽，治吏以严，如此方能使百姓安居，天下太平。”听完杨文忠的观点，朱由渠心想：“这小子挺有种啊，敢直接评论崇祯，虽然他已经不在了，但怎么说也是先帝啊。”正想着，突然听一人高声道：“一派胡言，一个无名书院的学子，也敢再此大言不惭。”随后从人群走出一人，此人风度翩翩相貌堂堂。怒气冲冲的走上辩台，然后向所有人深施一礼道：“在下侯方域。方才先生所言，将整个仕林比做国家蛀虫，民乱元凶。那么同为读书人，你难道不是国家蛀虫，民乱元凶吗？既如此，你又有何面目来评论指责他人。与士大夫共治天下，乃是天下共识。陛下不与士大夫共治天下，难道要与那些大字不识庶民共治天下吗？士大夫虽有个别奸佞，但整个仕林阶层还是清流居多，怎可一概而论。如先生这般一竿子打翻一船人，怕是过于极端了吧。”侯方域刚刚说完，另一人也站了出来，然后走上辩台向众人行礼道：“在下冒襄，敢问这位杨先生，依你之见，宽民而严仕，便能天下太平。”杨文忠点头道：“是的。”“好，若依先生之见，整个士大夫阶层都被严格监控起来，那么必然人人自危，官员们便不敢作为，也不愿作为。那么请问何人来为朝廷分忧，何人来为天子牧民。所谓刑不上大夫，礼不下庶人！”“不！先生所言不对！刑上大夫！若只约束庶民，而不对士大夫进行约束，那么势必让这些士大夫有恃无恐，变本加厉盘剥百姓。而百姓则在朝廷的严厉约束下，选择忍气吞声，待这种忍耐达到极点，就会流民四起，天下大乱。一个国家律法是约束所有人的，而不是只为特权阶层服务。我们不能将朝廷的清明与否，寄托在每个官员的操守之上。”“简直强词夺理。”此时又从人群中走出一人来到台上，随后拱手行礼道：“在下方以智，请问这位先生，难道你所说的这些朝廷的大臣们都不懂吗？你如此抨击朝廷和陛下，你居心何在？如你这般无君无父的人不配在此放言。”杨文忠怒怼道：“先生此言差矣，当朝者不公自当抨之。作为读书人，明知国家有恙，君父受蒙，任由国家衰败，而不出言相劝，为国除害，为君父分忧。如此，就对的起国家对得起君父了？我从未闻有此道理。”“??…这…”方以智瞬间被问的哑口无言。这位先生所言，皆小儿斗嘴之说，不是正论。请问杨先生，作为读书人，你可有什么着作流传于世？在下陈贞慧。”杨文忠看了看他然后笑道：“我从不做那些寻章摘句的学问，那都是迂腐书呆子们的事情，这些人专攻笔墨文章，只会雕虫小技。笔下虽有千言，然胸中实无一策，与兴邦立业毫无关系。”“你…”“试看前宋太师蔡京，一手清辞名盖一时，无人能及，而金兵南侵，他不顾国家安危，一心献媚。如此文人，就是日赋万言又有何可取之处了？”随后走到陈贞慧跟前道：“我知先生乃江南大家，也拜读过先生《八大家文选》之大作，望先生能心忧国家社稷，而非蔡京之流，遗臭万年。”“你…”陈贞慧怒气冲冲的看着他，一时说不出话来。
此时的朱由渠看着台上的杨文忠，心中有些敬佩，这小子可以呀，能硬刚江南四公子而不落下风。这小子回头自己好好考察一下，或许是个苗子。想到这里，朱由渠对身边的鸿羽卫道：“去将刚才参与辩论的人都给孤请到王府，就说孤今晚设宴款待他们。”鸿羽卫随即领命而去。朱由渠也起身走了出去，他还要去府衙看看自己的首相最近怎么样了。
在辩论结束后，杨文忠便走出了酒肆，但酒保却将他拦住道：“这位先生，您还没给酒钱呢。”杨文忠随即辩解道：“我只是来参加辩论的，我又没喝酒。”酒保道：“您虽然没点酒，但您占了座儿啊，我们这是一人一座，就是不点酒，也是一两银子。”这可把杨文忠给难住了，他可只是个穷书生，此次来成都，是因为自己表现优异，被学院保送到此，参加接下来的大明理工学院的首届招生考试的。食宿都是学院包了，自己根本没带钱。正当杨文忠为难时，一旁的冒襄走过来对酒保道：“这位仁兄的酒钱我替他结了。”随后将钱扔给了酒保。此时杨文忠不好意思道：“多谢辟疆兄，刚才多有得罪，还望海涵。”冒襄摆摆手道：“无妨，能与杨兄这样的大才辩论是在下的幸运。若杨兄不弃，可否赏脸一叙。”正当几人说话时，突然走来一个虎背熊腰的人，随后亮出腰牌道：“我乃汉中王府侍卫，汉中王殿下，今日邀请几位去王府一叙。”几人相视一眼，随后拱手道：“遵命，有劳尊驾了。”随后几人便跟随侍卫去了汉中王府。
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