透过阿墨姑娘的讲述，唐忠敏明白了事情的大致情形。
在过去的这半年时间里，尽管镇北堡由于前期筹备工作做得较为充分，并未遭受太多强烈的冲击，但是周边地区的众多百姓却未能如此好运。
有些规模较小的村落和部落，宛如在那场可怕雪灾中的幸运儿，侥幸逃过一劫。然而，令人意想不到的是，雪灾过后，村内大量动物尸体因腐化而散发出恶臭，百姓们却因舍不得丢弃处理，导致瘟疫如恶魔般横行肆虐，这无疑是雪上加霜的二次伤害。好在西北地广人稀，即便瘟疫肆虐，也没有造成过大的伤害。当荣家军抵达时，整个村庄已被熊熊烈火焚烧殆尽。
还有一部分村落犹如幸运儿一般，凭借着村中智者的神机妙算，成功的避开了这些天灾。然而，长达数月的旱灾，导致颗粒无收，囤积的粮食不够，致使他们迫不得已离开自己世代居住的村落，沦为四处漂泊流浪的灾民……
正因如此，如今的镇北堡在众人眼里已然变成一片神圣之地。
那荣安侯，仁、信、智、勇、严，他治军有方，爱民如子，深受百姓的爱戴。其知兵如神，统兵之能更是出类拔萃，治军之严更是令人咋舌，只要他金口一开，部下便如那风中的落叶，莫敢不从，真可谓是军纪严明、令行禁止，这荣安侯镇守西北的几十年，"；冻死不拆屋,饿死不掳掠"；，深得老百姓的爱戴，称他是西北定海神针。
此时此刻，镇北堡的城门前方人头攒动，熙熙攘攘。这里汇聚了形形色色的人群，其中既有流离失所的难民，亦不乏企图浑水摸鱼混进城内的外族人。
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镇北堡如今正处于严密防守之中，领军之人是荣大少——荣穆尧和府中军师。就在不久前，大少身旁忽然多出了一位神秘莫测的谋士。此人身着一袭黑袍，从头到脚都被严实包裹的严严实实，就连外出时也总是戴着一顶长长的拖地帷帽，将面容遮得严严实实，以至于无人能够看清他究竟是何模样，有人暗猜是不是大少的蜜人。
自从这位谋士来到镇北堡之后，所做的第一件事便是下令封锁所有消息。侯爷因中毒而陷入深度昏迷状态，此事除了少数几位绝对亲信之外，再无他人知晓。眼下正值旱灾肆虐之际，人心不可乱，军民得一心，镇北堡现在是西北的一块香饽饽，有众多灾民纷纷前来投靠，城门口聚集的人越来越多，放人进城不可能，不放人只要有人使坏，或是外族来袭，那门外这些人全是活靶子。
面对如此艰难局面，这位谋士果断地提出了一项应对之策——流民以酬服“徭役”，“徭役”有两种，一种是兵役，服役两年，官府供给衣食杂用。另一种是无偿劳动，每年一个月，造桥修路、治理河渠、转输漕谷无所不包，等于就是无偿帮政府干一个月的活，现在允许以酬服“徭役。
大家都高呼：“侯爷大善！！”
按照这项策略，所有流民一概不许进入城中，必须后退至距离城门三里之处。
然后，在镇北堡外三里之地开始重新修筑一座外城。这座外城专供流民居住，且严禁他们踏入镇北堡半步。与此同时，为了鼓励流民积极参与筑城工作，承诺给予每人每日一日三餐作为酬劳。而为了确保一切有条不紊地进行，每天都会有专门的将士负责对流民的服役情况进行详细登记。
定居于尼雅河上游的戎卢人，在这诡异莫测的天气异变之中遭受重创，损失惨重。他们族群中那位拥有倾国倾城之貌的公主——乌仁图娅，正紧锣密鼓地筹备着与大月氏的二皇子联姻之事，其目的便是祈求借助大月氏强大的势力作为庇护，从而安然度过这场可怕的天灾难关。
在这片广袤无垠的西北地区，先是遭遇了罕见的暴雪侵袭，鹅毛大雪纷纷扬扬地下个不停，整个世界仿佛被一层厚厚的白色棉被所覆盖。而如今，暴雪过后紧接着又是一场旷日持久的大旱降临，大地干涸开裂，河流断流，草木枯黄。可怜的百姓们生活在饥寒交迫、水深火热之中，他们只能苦苦哀求大汗能够伸出援手拯救他们于水火。
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