当晚子时已过，康城的青石板路浸在墨色里。来福攥着油布灯笼的手心里全是汗，灯笼穗子在夜风里抖得像筛糠——自那声撕心裂肺的鬼嚎后，西街方向再没了动静。
他回头看向方大厨，却见平日总挂着笑的胖厨子此刻眉头拧成了油花，菜刀在案板上磕出细碎的火星。
“真……真消停了？”巷口杂货店的王寡妇裹着粗布围裙冲过来，发间的木簪子歪得快掉下来，“没有那鬼嚎声，该不会是那恶鬼攒着劲儿呢吧？”
话音未落，整条街的木门“吱呀”声此起彼伏，裹着棉被的、抄着擀面杖的、举着烛台的百姓们探出头来，每张脸上都写满了惊弓之鸟的惶惑。
每个人都紧绷着一根弦，生怕恶鬼离开了鸿运酒楼，突然窜到自己面前。
卯时初，东城门传来吱呀的开门声。
守城门的老周头举着火把冲进城内，腰间的钥匙串在跑动中叮当作响：“鬼...鬼没了！西城门那没有血手印！”
原来，每晚恶鬼出现之后，竟嚣张地在西边城墙门上印一个血手印。
老周头每天开城门之后总会去数血手印，多一个，昨晚就死一个。
直到昨天为止，那西城门已经印满了一千多个血手印！
可是……今早居然没有多出一个！
这话像长了翅膀的火炭，瞬间燎遍全城。
最先反应过来的是米铺的张屠户，他抄起案板上的杀猪刀往地上一剁：“NNZ的！老子憋了三年没敢出摊，今日非去西街看看不可！”
鸿运酒楼的木门被推开时，门板上还留着焦黑的爪痕和不少打斗的痕迹。
十几个壮汉举着锄头铁锹涌进去，却见三楼客房的窗棂断成两截，青砖地上凝着紫黑色的黏液，空气中浮动着涅盘灵火的气味。
依照上面的痕迹看，这个房间不仅经过一场恶劣的战斗，参与战斗的人实力必定在恶鬼之上！
巳时三刻，阳光终于爬上了康城的飞檐。
方大厨的鸿运酒楼前挤满了人，来福站在门槛上擦着汗，手中的面团被捏成了歪歪扭扭的形状。
三楼雅间的竹帘突然被掀起，方大厨庞大的身躯挤出来，腰间的围裙还沾着面粉。
他抬手擦了把额角的汗，望着楼下攒动的人头清了清嗓子：“诸位街坊，昨夜确实有贵客除了那恶鬼。”
“啥贵客？”卖糖葫芦的李婆子踮着脚追问，“该不会是城隍庙的老神仙显灵了吧？”
“比神仙还厉害！”来福忍不住插了嘴，手中的面团“啪嗒”掉在案板上，“是三位仙者和一只神猫！昨儿后半夜我听见楼顶有金铁交鸣之声，透着窗户缝儿瞧，见一道黑影和恶鬼缠斗，那爪子挥起来跟带了闪电似的！”
人群中响起此起彼伏的抽气声。
肉铺赵三突然一拍大腿：“怪不得老子闻见糊味儿！敢情是那恶鬼被火烧了！”
他这话提醒了众人，不少人纷纷抽动鼻子——空气中确实有股子焦糊味混着铁锈味，只是被清晨的露水冲淡了些。
“俺亲眼看见的！”住在西街的刘寡妇挤到前排，鬓角的白发随着喘息乱颤，“后半夜俺起来给娃子喂药，就见三个影子在房顶上飞！其中一个使剑的后生喊‘苏兄小心’，另一个拿拂尘的公子爷说‘洛姑娘且护阵法’，那猫……那猫居然会说话！”
她的声音突然拔高，惊得树上的麻雀扑棱棱飞起来，“它喊‘咬断左爪筋脉’，紧跟着就见恶鬼摔在西街口的槐树上，那树当场就焦了半边！”
“乖乖，这定是猫兽成神了！”卖豆腐的张老汉哆嗦着摸出旱烟袋，却怎么也点不着火，“能契约猫神兽的人，得多强？”
人群里突然爆发出哄笑，不知谁喊了句“神尊在哪？”。
上百双眼睛齐刷刷望向酒楼三楼——昨夜那三人一猫住过的客房，此刻门窗紧闭，连个衣角都瞧不见。
未时正，日头晒得人头皮发烫。
所有人被一声惊呼声吓得齐齐往酒楼墙根处看去。
一棵挽风灵松果然焦黑了半边，树干上嵌着半片指甲盖大小的鳞甲，泛着幽蓝的光。
有人壮着胆子用木棍戳了戳，那鳞甲“滋啦”冒了阵青烟，竟化作齑粉。
“恶鬼的鳞甲！”读过几年书的账房先生瞳孔微缩，声音发颤，“传说恶鬼修炼百年才会长出逆鳞，如今被斩落……定是遭了天谴！”
“啥天谴，是神尊厉害！”一个妇人突然蹲在树根前哭起来，“我那死鬼男人，就是上个月在这住了两天被那恶鬼吸了魂魄……如今总算能合眼了！”
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