“小姐你好些了么？”
谢笙在诊治下已经好转，咳嗽平息了些，据大夫所说，是风寒所致，缓上片刻便好。
大夫还咕哝着：“奇怪了，这年纪的姑娘怎地如此体寒，阴阳失调，脉象似虚似实，倒是从未见过。”
他跃跃欲试：“这位小姐，让老夫再为你——”
谢笙不动声色地咳嗽一声。
秋月并未会意，倒是一旁的伯爵府之女，叶卿，让随身侍女送上一吊铜钱，不让这大夫多说，将人客客气气地送出去。
谢笙接过顾鸿叶递来的热茶，抿了一口，抬眼，真诚道：“此番，公主殿下，伯爵夫人，伯爵家叶大姑娘的情，谢笙记在心里，来日定当相报。”
顾鸿叶扶住她的手腕，道：“不必多礼。”
“何须计较银钱之事，”伯爵夫人乐呵呵地道，“你弹琴好，还会下棋，有空来忠厚伯爵府坐坐，和我们家姑娘多交流交流。我们家姑娘爱下棋得很，可惜家中并无姐妹相伴，只有一个兄长，兄长开春就要科考，读得两眼昏花的——”
谢笙含笑听着，却又咳嗽起来。
叶卿出声：“母亲，越讲越远了。”
她对上谢笙的目光，妥帖道：“让谢家二姑娘在这好好休息吧，我们便不打扰了。”
顾鸿叶也是知情知趣之人，只深深看了谢笙一眼，便一同离开。
众人走后，谢笙便不再咳嗽。
秋月是个胆大心细的，时时刻刻都在注意自家主子的状态，她走上前，对上谢笙清明而冷静的眼神，脑子一下子清醒了。
“小姐，莫非你是——”
谢笙看着她，颔首：“后面是装的。”
秋月一惊：这，这是她能听的吗？
她下意识地去看窗户，又立刻去把门关紧。
谢笙审视着她的举动，在她回来时，道：“你在我的盒中下注，我知你是有胆识之人。”
此时，她的气场十分从容而强大。
秋月低垂着头，不敢和谢笙对视，紧张道：“小姐，奴婢——”
“不必多说，你可还记得，我说过，我们主仆荣辱一体，一人难成事，我需要你，”谢笙轻声道，“你与我在一条船上，我要你的忠心，你需要承担起我的秘密。”
秋月心中一喜，这话的意思是小姐终于要信任她了么？
她应得很快：“是！奴婢有幸！”
谢笙拉住她的手，安了条帕子，将手上唯一的素银镯子褪给她：“你既然赌我赢，这情我便记下了。”
秋月眼眶一红，差些要哭出来了。
这可是她为奴为婢以来，第一次得到主子的赏赐！
“谢小姐！”她立刻跪下去，用袖子擦拭眼角的泪珠，“奴婢定忠心不二！”
谢笙俯视她，片刻，道：“起来吧。”
“是，”秋月擦干眼泪，道，“只是小姐，奴婢有一个疑问：你为何要装病呀？”
谢笙站起身，道：“自然是为了赢。”
秋月不解其意。
可是，小姐分明输了呀。
而内心的另一谢笙一直沉默至今，一次也没有再质疑过谢笙的决定。
那时，视野辽阔、清晰，鼻尖冻得几乎嗅不到味道，却让她的专注力都集中在眼前的棋盘，那头一直被她认为不可比肩的谢珠原来也并不高高在上，她并不是没有赢的可能。
这是没有任何人教过她的道理。
输了，并不可怕。
只是却如此不甘心。
她不甘心。
待谢笙与秋月穿过园林，远远便听见侯府侍女正在朗读榜单。
“棋技大比排名公布！”
秋月只噘嘴道：“哼，若是小姐没装病，虽可能比不过大小姐，不过肯定能拿个前三名。”
可接下来的排名超乎人意料。
“棋技大比，第一名，致远侯府宁大小姐。”
“第二名，谢尚书家谢大小姐。”
“第三名，谢尚书家谢三小姐。”
“四到十名已公示在榜单之上，不再一一宣读。”
“至此，棋技一比全部结束！”
台下气氛诡异，虽然都在鼓掌庆贺，却一个一个笑不从心的模样，面面相觑。
唯独侯爵夫人笑得十分开怀，高声道：“承蒙各位厚爱，谦让了，我家小女才能夺得榜首！”
这会连秋月都震惊了：“什么？”
她低呼道：“谢大小姐竟然输给了宁大小姐，不可能啊。”
谢笙却是面色波澜不惊，淡淡道：“若是相让，自然可能。”
“让？”秋月瞪圆了眼睛，“谢大小姐会让？况且，若是让也太明显了，我瞧着底下人怎么都看出来了似的。宁大小姐赢也不痛快，侯爵夫人也肯定不乐意呀？”
谢笙耐心地道：“即便大姐姐有意退让，众人亦心知肚明，然侯爵夫人却不以为意，此致远侯府所信奉者，唯有一条——胜利方为一切。”
小姐怎么知道侯府信什么？秋月糊里糊涂道：“可大小姐为何要让宁大小姐？她往年都是榜首，总不会是突然怕了宁大小姐吧。”
遥遥地，谢笙看向谢璇。
谢璇正在向其他恭贺自己的夫人、小姐们一一回礼，姿态端庄，似乎丝毫不在乎失了榜首。
一旁的谢夫人却似乎有些勉强，未从座椅中起来回礼。
谢珠也惴惴不安的样子，时不时扭头看谢璇一眼。
“这是大姐姐在替母亲、三妹妹向侯府赔罪，”谢笙站得远，遥遥看着，一切都在她的计划中，她难得笑道，“想必侯爵夫人丢了面子，把火发在母亲身上了吧。”
谢璇平日是极其清高，又处处压侯爵夫人的女儿一头，如今低头示好，当然会让侯爵夫人很受用。
想必，可能还会让侯爵夫人生出些其他心思吧。
谢笙心想，可见谢璇并非不懂世故，而是不喜插手，被溅一身浑水罢了。
“谢二小姐。”
忽地，低沉的声音在后背响起。
秋月被吓了一跳，连忙护在谢笙前面，抬眼瞪过去，却一惊，慌忙低头后退到谢笙一侧。
来人身姿如松柏、面容如冷岳，一身官服衬得气度不凡，在园林的树影中，面容晦暗不明，但仍可认出是那宁小侯爷，宁远卫。
谢笙退后三步，拉开一定距离后，才中规中矩地行礼。
顶着宁远卫审视的目光，她压制住内心真正谢笙那波涛汹涌的少女情怀，平静道：“小侯爷安。”
秋月跟着她一同行礼：“小侯爷安。”
秋月站定了，可眼睛却左右观察，生怕有人看见自己家小姐和小侯爷在一块。
怎么会在这碰上小侯爷！
这小侯爷一贯厌恶自己家小姐，可自家小姐却飞蛾扑火一般地喜欢他，两人在这时候碰见了，不会跟上次赏花宴似的，又被人当成是自己家小姐费尽心机倒贴小侯爷吧！
她吞咽了一口唾沫，低声催促道：“小姐，我们回席吧。”
谢笙同宁小侯爷也没什么可说的，虽然身体里有不情不愿的情绪，但她只简单应道：“嗯。”
她刚侧过身，却听宁远卫一声“等等”。
谢笙回头，见宁远卫冰冷的面容竟柔和了许多，有些生硬地关怀道：“二小姐你，身体可好些了？”
谢笙眨了眨眼。
秋月不敢相信自己的耳朵。
那个看到自家小姐就跟看到苍蝇一样巴不得能一刀劈开的宁小侯爷，传闻中不近女色十分冷酷的宁小将军，竟然主动关心她家小姐的身体？
谢笙行礼：“无妨，谢宁小侯爷记挂。”
心里传来“再跟他多说两句吧”的请求，谢笙闭了闭眼，道：“若是小侯爷无事，我便回去了。”
“谢二小姐，你最后那一手，是有意为之。”宁远卫此言十分突兀，他说罢，盯着谢笙苍白柔弱的脸，想看进她的眼睛里，可她低垂着眼睛，十分守礼，竟是让他无法窥视出任何思绪。
他一双眼锐利而幽深，仿佛能把她盯穿，实在是有些——冒犯。
谢笙只咳嗽一声，轻声道：“不知小侯爷何意。”
她的表现镇定，太不像那个在赏花宴上被人陷害却只知哭泣的懦弱金丝雀，也不像那个不知礼节贸然闯入男宾席面的蠢笨庶女。
宁远卫向前一步，给人的压迫感骤然直升。
他垂眼，沉声道：“你与谢三小姐那一局，你本该胜。”
谢笙退一步，再次行礼道：“输赢已定，小侯爷何必如此刨根问底，难道是希望我赢了三妹妹么？”
宁远卫立刻皱眉，退开一步，冷声道：“我并无此意。”
谢笙抬眼，目光清醒，道：“既是如此，小侯爷，男女有别，若是让旁人看见了，对你我名声都不好。我先行离开，小侯爷自便。”
她目光偏移，落在小侯爷身后的院墙上。
一只黑猫正目光烁烁地盯着她。
谢笙收回目光，一回头，却见园林出口处一道浅粉色身影一闪而过。
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