与此同时，宫墙之外，笪明言正骑在马上，目光冷峻地注视着前方。
他的心中同样思绪万千，今日之事虽然暂时平息，但他知道，那些隐藏在暗处的敌人绝不会轻易罢手。他必须尽快查明真相，揪出那些心怀不轨之人，确保皇嫂和皇城的安全。
“王爷，接下来我们该怎么做？”身旁的侍卫低声问道。
笪明言沉吟片刻，冷冷开口：“传令下去，加派人手，严密监视朝中各大臣的动向，尤其是赵武和丞相。另外，派人暗中调查真相，务必查个水落石出。”
侍卫恭敬地点头：“是，属下这就去办。”
笪明言点了点头，目光依旧冷峻。他知道，接下来的每一步都至关重要，稍有不慎，便可能满盘皆输。但他绝不会让任何人伤害到皇嫂，无论付出多大的代价，他都会守护皇兄在乎的一切。
冬日的寒风呼啸而过，笪明言的身影在风雪中显得格外挺拔。他的目光坚定，仿佛已经做好了迎接一切挑战的准备。
之后的皇宫内暂时恢复了平静，颜桎在寝宫中日日盼着笪明越的归来，心中忧虑难安。而笪明言一边忙着彻查朝堂阴谋，一边派出了最精锐的士兵奔赴边境，支援笪明越。
与此同时，边境外的局势愈发混乱不堪。
笪寂与耶律灵虽在之前的攻城战中受挫，可并未善罢甘休。耶律灵回到西辽后，恼羞成怒，以雷霆之势迅速扳倒在位的西辽王，登基上位，并调集了更多的兵力，誓言要踏平中原。
笪寂为了重夺所谓的“气运”，也似发了疯般，在边境线上烧杀抢掠，无恶不作，妄图以此扰乱军心、民心，为再次举兵创造条件。
冬雪的最后一丝痕迹，终于在暖阳的轻抚下消弭于无形，本应随着春潮一同奔涌而来的，该是街头巷尾热议陛下出征奏凯的欢声，然而现实却似一记沉重的闷棍，击碎了所有人的憧憬。
如今四下流传的，唯有陛下深入西辽、与之艰难周旋后，竟离奇失踪、生死未卜的惊天消息。
皇宫内，春日的阳光透过雕花窗棂，星星点点地洒落在地上。颜桎长叹一口气，靠在窗边，仿佛眼前的繁华都与她无关。
不远处，笪明言和陆泊禹面色凝重地坐在梨木桌旁，桌上那份从边境加急传回的文书显得格外刺眼。
笪明言眉头紧蹙，手指不停地轻敲桌面，目光始终没有离开文书，似是要将那上面的内容看穿。
陆泊禹则双手紧握，指节泛白，双唇紧抿，屋内静谧得只能听见他们略显沉重的呼吸声，压抑的氛围在春日的皇宫中弥漫开来。
良久，笪明言率先打破沉默，嗓音沙哑干涩：“这文书所言，皇兄与魏将军失踪之地乃西辽的茫茫戈壁，那处地形复杂，沙暴频繁，想要寻人，无异于大海捞针。”说罢，他一拳砸在桌上，震得茶盏都晃了几晃。
陆泊禹微微抬起头，眼中满是挣扎与决然：“可陛下与魏将军于国恩重如山，如今深陷险境，哪怕只有一线生机，咱们也得拼上一拼。我愿亲率精锐，深入西辽探寻。”他边说边站起身，身姿挺拔如松，透着一股不容置疑的坚毅。
颜桎像是被他们的话语拉回了现实，缓缓转身，目光在二人身上流转，最后落在那文书上，嘴唇嗫嚅几下，才低声道：“此刻万不可贸然前往。消息既已传入皇城，各方暗流涌动，那些心怀叵测之人怕是早就按捺不住了。尤其是笪寂，他素日里便野心勃勃，如今陛下失踪，这般绝佳时机，他必然会有大动作。当下皇城之内，能依靠的就只剩咱们三人了，当务之急，是守住皇城。陛下吉人自有天相，我坚信，他定会平安归来，咳咳……”
颜桎轻咳一声，只觉喉咙干涩发痒，仿若一只无形的手在喉间轻挠。自上月染上风寒，缠绵至今，春日的暖阳都没能将这病驱散。她抬手轻抚胸口，试图缓解那股难受劲儿，眉头也因这止不住的咳嗽微微皱起。
尽管般般安慰她，笪明越只是失踪，暂无性命之忧，可颜桎一想到他出征前的意气风发，如今却下落不明，心里就揪得慌。
笪明言微微皱眉，脸上满是凝重之色，他先是轻轻点头，应和道：“皇嫂所言极是，当下形势危急，这皇城就是咱们最后的根基，一步都不能离开。依我之见，只能悄悄派遣精锐之士，暗中去探寻皇兄的下落。”
话说到这儿，他下意识地望向远方，目光中满是忧虑，仿若穿透重重宫墙，看到了遥远而动荡的边境，不禁又喃喃低语：“只是如今那边境之地，战火纷飞，局势变幻莫测，也实在是让人揪心不已，加上皇兄失踪，军心涣散……真不知守边的将士们能否扛得住西辽的攻势，但愿皇兄吉人自有天相，能早日平安归来，稳住这飘摇的局面。”
颜桎顺着笪明言的目光望向远处，眼中的忧虑愈发浓重，轻声说道：“边境的将士们浴血奋战，为的就是护我家国安宁……”
说到此处，一阵咳嗽猛地袭来，她忙以袖掩口，瘦弱的身躯微微颤抖，缓了缓才接着道，“咳咳……我已传令下去，命人加急筹备粮草，无论如何，定要确保前线供应无虞。”那沙哑却坚定的嗓音，在屋内久久回荡，透着不容置疑的决心。
陆泊禹见状，上前一步，身姿挺拔如松，神色冷峻而肃穆：“我这边也没闲着，已与几位江湖中的忠义豪杰取得联系，他们常年闯荡塞外，对那片土地的山川地形了如指掌。一旦有需要，即刻便能深入西辽腹地，助力寻找陛下。此外，这几日我加派了人手，日夜严守皇城各处要道，以防笪寂谋反。”
言毕，他望向颜桎的目光里满是关切与不忍，顿了顿，还是忍不住劝道，“娘娘……您心系家国，殚精竭虑，可身子骨才是根本，还望您多多保重。”
笪明言亦微微点头，附和道：“陆兄所言极是，皇嫂，您肩头的重担已然不轻，万望珍重身体。当下局势虽险，但只要你我同心，必能撑过这艰难时刻。我这几日也会仔细研究西辽的兵书典籍，看看能否从过往的战例中寻出些应对之策，找出皇兄可能的踪迹。”
正说着，一阵急促的脚步声传来，一名侍卫匆匆入内，单膝跪地：“启禀娘娘、王爷、大人，城外发现异动，疑似有小股势力在频繁窥探，身份不明。”
众人脸色一变，颜桎迅速镇定下来，下令道：“加强戒备，切勿打草惊蛇，先观察他们的动向，有情况随时来报。”
待侍卫领命而去，她转头看向笪明言和陆泊禹，“看来风云变幻，危险不止来自一处，我们更要谨慎行事了。”
笪明言和陆泊禹闻声，立刻起身，身姿挺拔宛如苍松。
笪明言上前一步，双手抱拳，行了一礼，言辞恳切：“皇嫂，眼下的局面已然清晰，那些心怀不轨之人显然按捺不住，开始有所动作了。皇宫之内暗流涌动，宫外亦是危机四伏。臣弟愿挺身而出，去应对这些纷扰，只是还望皇嫂于这皇宫深处，务必保全自身安危，切不可涉险。”
陆泊禹也紧接着微微躬身，目光关切地望向颜桎，似有千言万语，最后只化作一句：“娘娘小心。”
颜桎点头：“本宫知道，你们去吧，万事小心。”
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