随着万国来朝那隆重日子的脚步越来越近，皇宫之中仿若被一张无形的大网所笼罩，气氛愈发紧张起来。
太监宫女们匆忙的身影穿梭于各个宫殿之间，走路都带着风，往日里偶尔的嬉笑早已不见，每个人脸上都挂着凝重的神情。
然而，在这一片紧张的氛围中，颜桎却如同置身事外一般，每日倒是悠闲自在。
她或是在亭中悠然地品着香茗，看着湖中的鱼儿嬉戏，又或是坐在树下的石凳上，翻看那些有趣的古籍，丝毫不受万国来朝紧张气氛的影响。
……
万国来朝是各国使节汇聚京城，向皇帝进贡，展示各国奇珍异宝，皇帝设宴款待，彰显大国风范。
皇宫内人头攒动，熙熙攘攘，仿若一片人海。各国使者纷纷而至，他们带着本国的奇珍异宝，怀揣着敬畏之心前来朝贺。那些宝物琳琅满目，璀璨生辉，有熠熠闪光的巨大宝石，有巧夺天工的精美玉器，还有珍稀罕见的香料药材，每一样都价值连城。
笪明越身着华丽无比的玄色龙袍，龙袍上金线绣成的龙张牙舞爪，似欲腾飞。他头戴璀璨的皇冠，神色庄重威严，端坐在大殿那高高在上的龙椅之上，宛如神只。他目光如炬，冷峻地注视着下方朝拜的各国使者，接受着他们虔诚的叩拜，尽显大国君主的尊贵与权威。
颜桎则身着盛装，服饰上的精美刺绣和华丽配饰尽显高贵。她端庄的坐在后宫妃嫔的位置上，虽然这里只有她一个人。
她看似与周围的氛围融为一体，可她那明亮的双眸却时刻警惕地关注着周围的一举一动。她的目光在人群中穿梭，不放过任何一丝风吹草动。
笪寂就坐在她的对面，脸上带着一丝疏离与淡漠，狭长的眼眸中没有丝毫情绪，当察觉到她的目光时，嘴角机械地扯动，只是客气地朝她微微一笑，转瞬即逝。
而沈馥，则坐在笪寂的旁边。
朝拜仪式圆满完成后，各国使臣依次上前进献宝物，大殿内弥漫着一种期待与庄重交织的氛围。
首先上前的是来自西域的使臣，他手捧着一个精美的檀木盒，盒上镶嵌着细碎的宝石，在烛光的映照下闪烁着神秘而迷人的光芒。
他恭敬地打开盒子，里面是一颗拳头大小的夜明珠，圆润无瑕，散发着柔和而明亮的光晕，仿若将夜空中的明月收入其中。那光芒照亮了周围一片区域，众人不禁发出阵阵惊叹声。
西域使臣恭敬地说道：“陛下，此乃我国深海所产的夜明珠，世间罕有，特献于陛下，愿陛下如这明珠之光，永照世间。”笪明越微微点头，眼中露出赞赏之色，命侍从接过。
接着，东边岛国的使臣上前，他带来的是一把造型奇特的宝剑。剑鞘上镶嵌着彩色的宝石和华丽的金属纹路，剑柄处雕刻着栩栩如生的神兽，仿佛下一秒就会跃然而出。使臣抽出宝剑，剑身寒光闪闪，在空气中划过一道冷冽的光弧。
他单膝跪地，说道：“陛下，此剑乃我国名匠历经数年打造而成，削铁如泥，堪称绝世神兵，望陛下笑纳。”笪明越命人接过宝剑，轻轻拔剑出鞘，感受着宝剑的锋芒，赞叹道：“此剑果然非凡。”
随后，南方小国的使臣献上了一幅巨大的画卷。画卷徐徐展开，上面绘制着万里江山，笔触细腻，色彩斑斓。山川河流、花鸟鱼虫都栩栩如生，仿佛有生命一般。每一处细节都展现出画家的高超技艺，让人仿佛置身于那幅画卷所描绘的壮丽世界之中。
使臣说道：“陛下，此画乃我国多位画师耗时数月精心绘制而成，愿陛下的江山如这画中一般，永世繁荣昌盛。”笪明越凝视着画卷，面露微笑，对各国使臣的进献表示由衷的感谢。
大殿内，众人都被这些珍贵的宝物所吸引，赞叹之声此起彼伏。颜桎也在一旁欣赏着这些宝物，这些宝物不仅是珍贵的物品，更象征着各国对本国的敬重与友好。
轮到西辽国使臣时，气氛却有些微妙。
只见那西辽使臣大摇大摆地走上前，脸上带着一丝不怀好意的笑容，手中捧着一个看似普通的盒子。他向笪明越行了个礼，却并未如其他使臣那般恭敬谦卑，眼神中透着一丝挑衅。
“陛下，我西辽特来献上此宝。”说着，他打开盒子，里面竟是一个破旧的羊皮卷，上面胡乱画着一些图案，隐约能看出是一些战争和混乱的场景。周围的人见状都面露诧异之色，这哪里是什么宝物，分明是一种嘲讽。
西辽使臣阴阳怪气道：“陛下，听闻贵国与东阳国交好，可这东阳国近年来边境之乱不断，百姓流离失所，这宝物便是寓意着贵国若继续与东阳牵扯，恐也会陷入如此混乱之境啊。”他故意把声音放大，让在场的人都能听到，话语中对东阳国的轻蔑之意溢于言表。
笪明越的脸色瞬间阴沉下来，他目光如炬地盯着西辽使臣，威严地说道：“西辽，你今日前来进献此等物件，是何居心？且不说你对我国的冒犯，单论边境之乱，朕倒想问问你，你西辽边境近年小动作不断，侵扰我国与东阳边境，使得百姓不得安宁，这又是何意？”
西辽使臣脸色一变，但仍强装镇定：“陛下，这可都是误会，我西辽向来爱好和平。”笪明越冷笑一声：“爱好和平？那这所谓的‘宝物’作何解释？你西辽不要以为朕不知你们的野心，若再敢挑衅，休怪朕不客气。”大殿内的气氛顿时剑拔弩张起来，各国使臣都紧张地看着这一幕，不知西辽使臣会如何回应，而这场万国来朝似乎也被蒙上了一层阴影。
西辽使臣听到笪明越的质问后，额头渗出了细密的汗珠，但他仍强作镇定，狡辩道：“陛下，此乃误会。我西辽对陛下和贵国向来敬重，怎会有此等冒犯之意。至于边境之事，或许是有些不法之徒私自行动，我国定会彻查，给陛下一个交代。”
笪明越面色冷峻，眼中透着审视：“希望你西辽所言属实。今日是万国来朝之喜，朕不愿多生事端，但若是让朕发现你西辽有丝毫不轨之心，定不轻饶。”
西辽使臣连忙点头哈腰：“陛下圣明，我西辽定当约束边境之人，维护各国和平。”说罢，便灰溜溜地退回使臣队列。
笪明越深吸一口气，神色稍缓，朗声道：“今日盛会，各国皆为友好而来，望此类插曲莫要再出现。”言罢，示意继续进献宝物环节。
各国使臣虽仍心有余悸，但也都纷纷点头称是，大殿内的气氛逐渐恢复如初。
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