顾府门前，两个家丁见到御前近侍到访，连忙行礼。
“小人见过周公公，不知公公驾到有何贵干？”
周海面色冷峻：“带我去见顾将军，速速带路。”
顾凛鹤此刻正在书房踱步，眉头紧锁，心中为阿孟担忧不已。
顾奚慈站在一旁，虽然心中不快，但为了修复自己和顾凛鹤的关系，轻声劝慰：“表哥，事已至此，您也别太担心了。孟贵妃毕竟是皇上的宠妃，想来不会有大碍的。”
“你不明白。”顾凛鹤摇头，“皇上的心思，不是那么好揣测的。”
话音刚落，家丁匆忙赶来禀报：“将军，宫里来人了！”
顾凛鹤心头一紧，几步迎出书房。
周海已立于庭院中央，面色如铁。
“周公公，不知皇上有何吩咐？”顾凛鹤强自镇定，行礼问道，“可是阿孟……孟贵妃出了什么事？”
顾奚慈也连忙随后赶来，施了一礼：“臣女见过周公公。”
她心中窃喜，想必是皇上褒奖她密报有功。
周海面无表情，高声宣读：“奉皇上口谕，顾家小姐顾奚慈，私通宫闱，妄议后宫，罚三十大板，即刻执行，顾将军需亲自监督。”
此言一出，顾奚慈如遭雷击，脸色瞬间煞白。
她踉跄后退两步，声音颤抖：“这、这定是哪里弄错了！臣女何曾妄议后宫？皇上为何要赏我三十大板？”
周海目光冷冽：“小姐做了什么，自己心里清楚。皇上旨意，不容违抗，还请将军尽快执行。”
顾凛鹤面沉如水，这一刻他忽然明白了什么。
转头看向妹妹，声音低沉：“是你跟踪了我，然后把事情告诉了谢妤？”
顾奚慈脸色更加苍白，慌乱辩解：“表哥，我是为了咱们顾家啊！您为了一个宫中妃子冒这么大险，若让皇上知道，我们顾家岂不是要满门抄斩？”
“你可知那日在城外，若非阿孟以死相逼，我们现在已经是死人了！”顾凛鹤怒声斥责，“皇上确实打算灭我们满门，是阿孟救了我们！”
顾奚慈如遭五雷轰顶：“什么？这不可能！”她声音颤抖，“那么……谢贵妃没有替我求情吗？”
周海冷笑一声，着实不曾想顾奚慈这般愚蠢，他只道：“将军，还请尽快执行圣旨。”
顾凛鹤听闻此言，心中怒火中烧，但也明白此刻若不执行，只怕会牵连更多人。
他深吸一口气，转向下人道：“去，准备行刑。”
府中很快架起了刑架，顾奚慈被两名婆子搀扶着跪在了刑架前。
她面色惨白，双唇轻颤，看向顾凛鹤的眼神中充满了恐惧与不解。
执刑的家丁手持板子，等待顾凛鹤的命令。
顾凛鹤静静站在一旁，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“表哥，救我！”顾奚慈轻声呼唤，声音里带着祈求。
顾奚慈脸色煞白，双膝微颤，一双眸子含泪望向顾凛鹤：“表哥，求您救我一命……”
“将军，皇上特意下令由您亲自监督，就是防止徇私。”不等顾凛鹤说话，周海插言道，声音不带丝毫温度，“您为人公正，想必也明白这其中的利害关系。”
顾奚慈听罢，一颗心沉入谷底。
她咬着唇瓣，眼神还带着几分不服：“我不过是提醒谢贵妃注意宫中之事，怎就成了私通宫闱？若非孟贵妃心思不正，我何须——”
“够了！”顾凛鹤沉声打断，目光如铁，“若不是阿孟求情，你还有命在此狡辩？”
顾奚慈闻言，身子晃了晃，面如死灰。
顾凛鹤看着妹妹这般模样，心中复杂，沉声道：“皇命难违，这三十大板，你必须受着。”
“表哥！”顾奚慈哭喊道，“三十大板下来，我便是不死也得休养数月！求您想想办法……”
顾凛鹤摇头，眼中闪过一丝愤恨：“我也无能为力，这是你自作自受！”
顾奚慈的哭声戛然而止，她绝望地望向四周，却只见一双双冷漠的眼睛。
终是认命，垂下头去，任由家丁将她架到长凳上。
皮肉相接的声音在庭院中响起，紧接着便是顾奚慈凄厉的惨叫。
她的指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
顾凛鹤站在一旁，面色铁青。
他清楚，这不仅是皇帝惩罚谢妤的手段，更是对自己的警告——管好顾家人，不要插手他与阿孟之间的事。
皇权如铁，只要动动手指，便能让自己无力反抗。
若自己在宫外尚且如此，阿孟在宫中又会如何？想到此处，他不由得握紧了拳头。
周海站在一旁，面无表情地数着板数。
板子一下又一下落下，顾奚慈的声音越来越弱，到最后竟是没了声息，只在每一下板子落下时，身子轻轻一颤。
三十板终于打完，顾奚慈的衣裙已被鲜血浸透。
顾凛鹤回过神来，连忙将人从长凳上抱起。
“臣告退，这便回宫复命。”周海拱手，语气公事公办，“定会如实告知皇上，将军严格执行了圣旨，绝无徇私。”
顾凛鹤咬紧牙关，冷冷点头。
待周海离去，顾凛鹤命人备马，亲自抱着顾奚慈赶往伤病所。
贺景行正在为一名伤患包扎，见顾凛鹤抱着满身鲜血的顾奚慈闯入，不由一愣：“将军，这是……”
“贺神医，您救救她。”顾凛鹤将顾奚慈小心放在医榻上，声音里带着几分焦急，“皇上赐了她三十大板。”
贺景行眉头一皱：“皇上为何突然责罚顾小姐？”他一边翻开药箱，一边问道。
“她私通宫闱，将我与阿孟的事告知了谢妤。”顾凛鹤声音低沉，“皇上震怒，以此为戒。”
贺景行动作微顿，随即摇头叹道：“皇上这是杀鸡儆猴啊。”他沾水拧干布巾，轻轻拭去顾奚慈背上的血迹，“放心，我会尽力。只是，这伤势怕是要休养一阵子了。”
顾凛鹤握紧了拳头：“我只是担心阿孟……皇上这般手段，她在宫中定是凶险。”
贺景行看了他一眼，淡然道：“孟姑娘向来有分寸，倒是你。我知道你心中惦记阿孟，别再做些让皇上忌惮的事。否则，这杀鸡儆猴的戏码，下一次可不一定是三十大板这么简单了。”
顾凛鹤神色复杂，沉默不语。
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