程明姝瞪着清澈鹿眸，单纯无辜里夹杂浓浓的疑惑，她复又问道。
“娘娘，您倒是说清楚啊，为何就不能选沈家女沈念烟呢？”
晏依玉脊背汗水涔涔，内心既焦灼又尴尬。
她的大脑飞速转动，却像是理不清的线团，怎么都想不出好的说辞。
难道她要说真心话吗？说害怕沈念烟进宫争宠？
她想都不用想，说出来定会惹得太后不悦。
被分走谢临渊的宠爱，又失去太后的依仗，她往后的日子必将变得艰难。
“皇贵妃。”谢太后的耐心要被耗尽了。
三个字犹如重锤狠狠敲击在晏依玉的头顶，直敲得她脑袋嗡嗡的。
她脑子转不过弯，竟说出一个极为牵强的理由。
“回太后，臣妾观此女……此女仪态虽尚佳，然做派轻佻倨傲，恐入宫后会坏了宫中规矩。”
这说辞连晏依玉自己都觉得勉强，说完后她更是忐忑不已。
此话一出，殿内的沈念烟登时面色骤变。
晏依玉有什么好倨傲的？家世、样貌、仪态、学识全都比不过自己。
她沈念烟不配倨傲，难道她晏依玉就配吗？
与沈念烟同批的苏玉槿先她一步被赐花，此时乐得快控制不住面部表情，嘴角一颤一颤的。
她就说吧，沈念烟光靠脸可不一定能入宫呐。
殿内的气氛凝重静谧吗，落针可闻。
程明姝也识时务地没有再出声。
迟迟未等到太后回应，晏依玉窘迫至极，她硬着头皮道：“太、太后，您觉得呢？”
“呵，哀家觉得？”
谢太后指头在扶手上敲动，一嗒一嗒，恍若晏依玉快要跳出嗓子眼的心跳。
程明姝察言观色，谢太后紧皱的眉头松了些，估摸着她也不想让局面太过难堪。
果不其然，谢太后冷哼一声，语气严厉：“沈念烟自小是哀家看着长大的，她什么品性哀家岂能不了解？皇贵妃你实在眼拙。”
殿内胆子小的秀女发出“嘶嘶”抽气声。
不止是被谢太后的严肃气势吓到，还有谢太后居然当众下了皇贵妃的面子。
这无异于掴了晏依玉的脸一巴掌，那脆响还回荡在耳边，余音不绝。
晏依玉紧咬牙关，甚至尝到了一点儿血腥味才松开。
她双肩颤抖地竭力维持表面平静，“臣妾知错了……”
“知错就好好坐着学学识人的本领，大棠未来的一国之母可不能有眼拙的毛病。”
“是……”
谢太后朝太监总管高盛康投去眼神。
高盛康无愧是个左右逢源的揉面团子，立时心领神会，声音嘹亮地宣唱。
“户部尚书之女沈念烟，赐——花——”
明明是殿上尽显皇贵妃尊荣的位置，晏依玉却如坐针毡。
她亲眼看着谢太后继续给其他秀女赐花，每一朵送出去的金花，都像是一把刺痛她心脏的刀。
宽大的袖口掩盖住晏依玉因紧握而泛白的指关节。
仿佛手里的袖角是她的救命稻草，能帮她抓住逐渐流逝的宠爱。
若不是之前耳朵秀女不能再重选，恐怕谢太后都要赐一遍。
一个个如花似玉、年轻貌美的女子入宫，到那时宫里还会有她的立足之地吗？
恍如坠入无底深渊，晏依玉感到无比的孤独和无助，难受极了。
等到最后一批秀女都赐花完毕，谢太后终是感到一丝疲乏。
殿选赐花是最后一轮筛选，但并不代表选秀就到此结束。
还有分寝宫、封位分的事情，琐碎繁杂，十分耗精力。
谢太后给合眼缘的秀女都赐花，后面收尾的事情也不想再管了。
“皇贵妃。”
晏依玉蓦然被吓了一跳，又怎么了？
她慌张地抬起头，说：“臣妾在。”
“殿选后分寝宫、封位分的事情便交予你去办，想在宫中树立威望就该多锻炼锻炼。”
晏依玉心中一惊，她没想到出了刚刚那档子事儿，太后还不计前嫌地把重要事务交予她。
她起身屈膝行礼，“谨遵太后吩咐，臣妾定会尽心竭力办妥。”
“嗯，你可要好好办，莫要辜负了陛下和哀家对你的期望。”
事关皇室颜面，谢太后自然也不会闹得太僵。
一下棍棒给颗糖，谢太后很会拿捏人心。
吩咐好晏依玉，她便让云影搀着自己踱出储秀宫。
晏依玉应下后，心中便开始盘算着该如何处理。
许是她心底揣了事，并没有在意程明姝，太后离开后，她也赶回承乾宫。
程明姝深深望一眼，晏依玉略显狼狈但仍强撑的背影。
“莲杏、碧萝，回去吧。”
她伸出纤纤玉手，碧萝便机灵地扶起她。
程明姝携着宫人袅袅绕绕地出了储秀宫。
殿选终于结束了。
没有被赐花的秀女各个面如死灰，她们没有被封位分的资格，成为无品阶的秀女，也只能住在储秀宫、
等待着三年后又一批新人入宫，绝大部分人一辈子见也不到皇上，在储秀宫耗尽年华，默默凋零。
而被赐花的秀女则喜笑颜开，按捺不住雀跃激动的心。
沈念烟便是其中一个，她平日把沈家的严苛教养刻到骨子里，时刻谨记行不摆裙、笑不露齿的规矩。
但她还是忍不住欣喜又庆幸地将金花贴近胸口。
她终于能与谢哥哥在一起了。
不远处的苏玉槿瞥了她一眼，冷哼地转开视线。
昨日两人结下梁子，今儿皇贵妃出面阻拦沈念烟赐花，她快意极了。
唯一可惜的是太后作保，还是赐了花。
不过不打紧，她瞧得出皇贵妃不喜沈念烟。
若想踩在沈念烟头上，哪里还有比攀附皇贵妃更好的方法？
苏玉槿眸底划过精光，算盘珠子敲得噼里啪啦响。
承乾宫。
晏依玉甫一回来便坐在桌案后，为殿选的后续事务而烦忧。
孟秋奉上刚沏好的新茶，见到主子愁眉不展，有些不忍，“娘娘可是在为封位分的事情而烦忧？不如去请教太后？”
晏依玉摇首，本就是太后交给她的任务，她又怎能腆着脸去寻太后帮忙呢？
如今后宫说话有分量的除了太后、皇贵妃娘娘，就只有程昭仪了。
孟秋又道：“那娘娘不妨让人把程昭仪唤来？她位分比娘娘低，定然不会拒绝的。”
……
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