不多时，静妃便在二皇子弘昼的陪同下，款步迈入养心殿。入殿后，弘昼率先躬身行礼，口中说道：“儿臣拜见父皇，弘昼拜见王叔、王叔母。”祁王亦起身还礼，道：“王弟见过皇嫂。”静妃颔首示意，轻声道：“臣妃拜见陛下，见过王叔。”众人相互见礼毕，依次入座。
皇帝与祁王比邻而坐，弘昼坐在祁王身侧，静妃则于皇帝另一侧落坐，祁王妃依傍着静妃就座。
席间，静妃与祁王妃轻声细语地唠着家常琐事，话语间满是亲昵。而皇帝与祁王的话题则是国事为主。
皇帝目光关切，询问道：“封地那边情形如何？”祁王微微欠身，沉稳作答：“今年田产增收两成，百姓生活安稳，日子过得尚算顺遂。”
皇帝微微点头，继而又问：“长州王那里怎样？”祁王神色平和，回应道：“王兄治理有方，一切皆好。在其引领下，西南诸蛮如今研习大周文化，早已不复往昔的粗野之态。”
皇帝闻之，脸上既露出几分欣慰之色又有些复杂的情绪，说道：“如此甚好，西南有你镇守，朕心亦安。”言罢又是几声咳嗽。
祁王听闻皇帝的咳嗽声，面露忧色，劝道：“这片刻间，已闻皇兄数次咳嗽，皇兄还当多多保重龙体才是。”
皇帝抬手轻摆，不以为意地说：“无妨，老毛病了。”祁王仍不放心，继续规劝：“然久咳终是伤身，皇兄若不留意，日后恐遗患无穷。批些折子，若无关紧要，不妨让弘昼代劳，也好让皇兄稍作歇息。”
皇帝却微微摇头，叹道：“他年纪尚轻，那些朝臣又心思繁杂，恐难担此任。”祁王笑言：“正因不擅，才需及早磨砺。总不能等到而立之年，再让他从头学起吧。”
实则皇帝心下明了，祁王此举意在迫使自己许以二皇子弘昼储君之位。
皇帝心思一转，岔开话题道：“且先不提朕这身子，听闻你封地曾有叛乱发生，究竟是何情状？”
祁王神色一凛，如实禀道：“回皇兄，是一乡民弄出些新奇玩意儿，自以为是起来与当地乡绅起了争执，进而蛊惑乡民对抗官府。
幸而当地百姓及时举报，不过一日便将事态平息。那肇事之人审讯两日，确认无同党后，已按律处决。”
皇帝神色凝重，叮嘱道：“你处局势复杂，既有蛮邦又有藩王，日后若遇难处，只管告知朕，切莫独自扛下所有。”祁王抱拳领命：“皇兄放心，长州王亦分担诸多压力，料想不会再生变故。”
皇帝听罢，眉头轻皱，心下暗忖：这王弟与长州王的关系，竟似比朕这亲兄长还要亲厚几分。
虽说皇帝并未怀疑二人存有异心，但心底仍泛起一丝难以言喻的酸涩之意。皇帝遂又问道：“长州王在西南声望如何？”
祁王眼中闪过一丝赞赏之色，回道：“王兄宽厚仁德，备受当地百姓尊崇爱戴。臣初到封地时，对蛮邦采取强硬手段，收效甚微。
反倒是王兄恩威并施之法，使得贸易繁荣，往来和睦，战事渐息，两地百姓皆受其惠。”皇帝本欲从祁王口中探听些长州王的不是，未料听到的皆是溢美之词。
此时，祁王妃盈盈起身，向皇帝福了一福，轻声道：“求陛下恩准，臣妾与妹妹欲往玉静宫小坐片刻，先行告退。”
皇帝微微点头，示意准奏。弘昼见状，亦起身与皇帝、祁王辞行，随后随祁王妃等人一同离去。
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