如严睦方所料，苍州果然是有问题，在州署见到赵青山他并不意外，这是自己早就推断过的，但见到崔言年这件事就有些令人匪夷所思了，难不成老师一把老骨头了，还非要在动乱时期游历四方？还是在这反贼的地界儿？在听到崔言年已经是个死人的时候严睦方更是怀疑自己的耳朵。
“什么？”
甘州疫病是一个绝佳的机会，老狐狸如崔言年，半月前假借自己感染了疫病为由，一直对外宣称卧床不起，实则早已遣散了家奴带着崔生生赶往了苍州，留下奔丧回平州的崔二和崔三装模作样地料理后事。
其实萧朔刚刚登基不久，洛子川便暗地里找人来平州请了崔言年两回，无非是旧事重提，回内阁，教幼帝。崔言年不愿意又不能明说，洛子川是他的学生，甚至是最得意的学生之一，他只好假死脱身，给对方和自己都留个体面。
他坐在棋盘对面，听了许多，他身侧站着的严岐也是一脸复杂，说不上哪里不对。
赵青山道：“严大人……”
话才开了个头就被自己打断了，又道，“二殿下。”
严睦方还是不太能适应这个称呼上的变化，但一时间也分不出心思纠结这个，只问：“苍州知州到底是怎么死的？”
崔言年换了黑子，按下后道：“自然是土匪。”
严睦方又道：“那土匪呢？”
崔言年道：“被州卫军镇压了。”
可严睦方不太能接受这个解释，他的脑子很乱，一切猜测都在崔言年出现的这一刻被打乱了。
“二殿下可还记得当初我被贬离开都城时与您说过什么？大梁积弊已久，仅凭我一人之力是无法改变的，可仅凭你一人，也是无法改变的。”
严睦方想起了那个萧瑟的秋天，那时的赵青山已经不是在朝堂之上据理力争的铁头人了，他对大梁三番两次的失望终于让他心灰意冷。
那时的他也不理解严睦方为何坚持要在喜都做皇室的鹰犬爪牙，待张德章失手打死田述一案事发，他远在苍州接到崔言年密信之后才明白，有些事非得有些人来做不可。
严睦方没想到崔言年和赵青山竟是那么早就已经有了谋划，如此想来，他辅佐萧勤登基的那短短时日，竟是如此可笑。崔言年因“非正统”而拒绝入仕辅佐萧勤，如今拒绝入内阁大概也是同样的理由，因为萧朔也是名不正言不顺。
严睦方不明白，同仁帝死了，萧弘也死了，他的家仇已然得报。至于国恨，只要外族不来侵犯大梁的土地，再将境内的弯刀势力除尽，百官齐心辅佐萧勤治理天下，大梁的颓势也未必不能挽救，可是世家不愿，洛氏不愿，崔氏也不愿……甚至就连萧勤都听信了谗言，将自己打入刑狱，严睦方不明白该怨谁，是怨下了杀手的萧慕还是离间他和萧勤的世家？
崔言年见他不做声，便道：“我知道你怨我当初不肯入都辅佐萧勤，但你真的觉得有崔氏插手，洛氏就真的会甘心吗？萧慕不杀萧弘，萧勤就一定不会受人挑拨？你该明白的，一旦坐上那个位置，便都是身不由己。你该怨的，其实是你的仁慈和私欲。”
世人皆道锦衣卫严睦方是个冷清冷血的铁手腕，可实际上他这个人呢，多仁慈常自省，对萧勤的愧疚让他将萧勤推上了那本就不属于他的位置，对洛悠然的私情又让他拒绝了邵氏的助力，可结果呢，他得到了什么？他想报恩于严氏，想不辜负洛悠然的一片深情，他败于自己的仁慈和愧疚，如今却又要怨旁人。
可若真要细数他严睦方作为一个人做错了什么，其实是什么都没做错的，可若作为一个皇子皇孙来算，他又却是错得离谱。
崔言年又道：“我且问你，这一路上走来，与流民混在一处，可看明白了什么？”
严睦方低着头不说话，他知道崔言年说的没错，若大梁尚有一丝生机，百姓便不会冒着生命危险拖家带口从大梁辖域辗转去往已经是反贼地界的苍、陵二州，说什么匡扶正统，什么深明大义，不过都是嘴上说出去好听的幌子。
百姓要的不过是安居乐业，换谁来执掌大权都与他们无关，倘若他们的家乡无法让他们吃饱穿暖，那么他们又有什么理由留在这里呢？
这一路上穆七方和洛悠然虽然救治了不少流民，但也不乏在半途中身亡的老幼妇孺。他与洛悠然于临近陵州时相遇，那些流民却多是从甘州开始便徒步赶到了这里。甘州疫病，死了一批又一批，多少个村子都因等不来及时的救治几乎死绝了。百姓已经对这片土地失望透顶，与其坐以待毙，不如往苍州和陵州去，树挪死，人挪活，命是自己挣出来的，而不是靠别人施舍而来的。
赵青山看出他内心纠结，道：“二殿下，我知道你内心多有疑惑，但现在时间紧迫，现下最要紧的，还是如何赶走天守人。同我先前说的一样，仅凭一人之力成不得事，苍州现在需要你。”
严睦方却已然听懂了，苍州现在需要他的身份。
“济安，”崔言年这时起了身，“你可知，这偌大的疆域，却没有一处流民是去往凉、滨二州的，这是国恨。邵氏在闽州竭力防守，却不敢进攻，是因为喜都始终没有下命令全力御敌，后续补给跟不上，邵氏根本撑不了多久。”
严睦方道：“洛氏这是得了失心疯，故技重施，想让天守人拖垮苍州和陵州的反叛势力。”
崔言年道：“不错。这是本末倒置，如果我们真的被天守拖垮，那不日大梁就真的不复存在了。”
崔言年说的这些严睦方当然明白，于是他说：“我能做些什么？”
次日，从苍州放出的消息传向大江南北，前锦衣卫指挥使严睦方坐镇苍州，旗号北梁，愿与陵州前朝储孙萧慕共同抵御天守外敌。
消息一经放出，满朝震动，严睦方没死，而他奸佞之臣的名声也算是彻底坐实了。一时间坊间传闻又变成了严睦方前脚刺杀弟弟萧勤，后脚又向哥哥萧慕投诚，当真是一犬侍二主的好狗。不过这还不够，顺带着还要夸一下萧慕，忍辱负重，为共御外敌，不计前嫌，不愧是萧氏正统，必得天命。
至此，崔言年的目的达到了一半，剩下另一半，便是要游说周边仍处在喜都势力管辖下的各州，与苍、陵二州联手先将天守人打出家门去，这便是难上加难。
洛悠然听到这消息时正拿桑木试针，一不小心手抖扎的桑木“嗷”地一下窜了起来。
洛悠然语气有些怅然若失，似是有些失望：“没想到，这……严大人竟是个这么坏的人啊。”
连她自己也不知道这失望是从何而来，难道只凭相识短短数日她就已经认定严睦方铁定是一个好人了吗？又或者说，难道她嫁过的人真的是一个……
桑木看出她的纠结，可她得了严岐的叮嘱，不好多说些什么，此时正是关键紧要的时刻，万万不能因为什么闲言碎语就将计划全盘打乱，严睦方只能是严睦方，不能是其他任何人，不然就显得萧慕的深明大义要少上一分。
崔言年要扶萧慕上位，便必须要他名正言顺。
严睦方在苍州待了不过三日，便要动身赶往陵州与萧慕汇合，除了表面功夫要做，他确实也有些话要与萧慕谈，他走得急又放心不下洛悠然，只好临行前策马飞奔到穆府门口，正巧碰上出门采药的洛悠然，他一纸书信塞到人怀里，又匆匆翻身上马，疾驰而去。
洛悠然一脸茫然，桑木背着药篓子说：“主子，大人是真惦记你的。”
洛悠然“唔”了一声，将信塞进衣襟，看也没看，道：“走吧。”
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