接下来几日，徐蓉尝试用竹屑造纸。
根据造皮纸的经验，竹屑应该先浸泡两个月，清洗干净，上锅蒸煮个几天几夜，然后捣浆、抄纸。
徐蓉觉得两个月太长，何况这已经是竹屑，不是竹子。她泡了几天就上锅蒸煮、捣浆、造纸。结果出来的竹纸硬得跟什么似的，想要将它揉软，一揉就破。
“我就说竹纸太脆。”少华对出现这种结果并不意外。
“会不会是时间泡短了？”当时竹屑捞出来还有些硬，徐蓉就上锅蒸。
“可能是吧。要不你试试泡两月？”
徐蓉拿着揉破的竹纸，冥思苦想。她要造的是卫生纸，泡那么长时间，感觉会滋生许多细菌。那么脏的纸，还是卫生纸吗？
此时她很后悔当年上学时没有好好学习，此刻她最需要的是化学知识，可是“化学”她从来没有及格过。
“用石灰水浸泡，你觉得怎么样？”徐蓉用她仅有的知识，想破脑袋想到个有杀菌作用的东西——石灰。
“我们当地没有石灰。”少华道：“你怎么会想到用石灰？”
“杀菌嘛，泡那么长时间，细菌一定很多。”
“细菌？”少华没听过这个名词。
“脏东西，非常细小的脏东西。这纸是用来擦屁股的，有细菌对身体不好。”
少华不理解：“屎不是更脏？”
“还有私处啊。男人与女人解手不一样。”
听到“私处”两个字，少华黝黑的皮肤下脸色一红，心想徐玉蓉真是个大胆的，这种词也敢说。不过想想，他俩是夫妻关系，只是在他面前说倒也没什么。虽然他俩还未成为真正夫妻。
“如果是想要清洁，草木灰也可以。”少华道。
他虽然不理解细菌是什么，不过田里庄稼如果有莫名病害，他们会在田里撒草木灰。
“草木灰？那岂不是更脏？”徐蓉一下子没想明白。
“用草木灰水嘛！”少华以前在家中见仆人给他洗衣服，有些连皂角都洗不干净的地方，他们会用澄清出来的草木灰水先泡一泡，洗出来很干净。
至于这里洗衣服，洗不掉就洗不掉，农村人没那么讲究。
徐蓉忽然想起件事：她大学女同学做手工皂，溶化掉各种油后加碱水搅拌，当时同学说，古代用草木灰水，那才是纯天然的碱水。
草木灰水是碱性……“化学”从来没有及格过的徐蓉虽然不太明白“碱”的作用，不过觉得可以一试。因为她知道草木灰有杀菌作用，只是她不明白杀菌原理。
“行！试一下。”
……
这次徐蓉做了几缸试验。一缸泡的是竹屑，一缸泡的是切小的竹片——她印象中看过一个竹浆卫生纸广告，片中出现的是火柴盒大小的竹片。另一缸，泡的是手臂长的大块竹条。
……
日子一天天过去，纸坊里的皮纸材料已经做完。数了数，有一百六十七刀。
徐蓉和少华挑了个不赶集的日子（赶集那天人太多），一人一背篓，步行四十里去县城卖纸。
现在的徐蓉，有点刘氏那味儿了——能省则省，节约至上。
不过她比刘氏强点，向少华借了一百文钱，在村里买了二十个鸡蛋，每隔几天就给大家蒸鸡蛋羹。
这段时间是收纸旺季，他们家的纸料在这时候做完，别人家也一样，基本都赶在一个时候。
徐蓉跟着少华来到县城西街，这里有许多家纸行商铺，沈记、杨记、李记……一条街上有七八家。当然，县城的纸商不止这些家。西街上的纸商，一般是针对收购他们这些小纸户的。大户纸商，直接与大户造纸坊衔接，纸一车一车直接从造纸坊拉走。
“去哪家卖？”徐蓉对这满街纸行有点无从选择。
“去顾记，当初我们是按他们家要求做的。”
“按他们家要求？还有这种说法？”
“对，每家要的纸不一样。当初与谁家说好，就卖给谁家。”
“二钱纸，不是一种标准规格吗？”他们家做的是二钱纸。
“对，但有的家主要是收四钱纸、六钱纸。”
“钱”是重量单位，一钱大约等于五克。二钱就是十克。一张纸有十克重，同时又要符合一定长宽尺寸，由此便得出一张纸的重量和面积。
用现代纸举例。用过A4纸的人都知道，A4是一种尺寸，同样都是A4纸，规格有70克、80克，甚至100多克 、200克。不同厚薄的纸有不同用处。（注意，这里说的是规格。70克、80克这些数字，是指每平方米重量。一张70克的A4纸可没有一平方米。）
总之，古代纸张的规格十分繁杂，纸商也不是什么纸都收，他们只收他们需要的。
两人来到“顾记”，徐蓉扫眼望去，感觉这里就像个废纸回收站。成捆成捆的纸，从地上一直堆到屋顶。
当然，这里收的不是废纸。另外，纸也不是直接放在地上，下面有块矮木台，大约是为了隔潮湿吧。
此时店里有两家纸户在卖纸，一家在称重，一家在等着。
“一百零六斤，你这纸不对呀！”店老板看着杆秤道。
纸行杆秤是挂在横梁上的大杆秤，可以称上百斤的东西。
“一百四十刀，刀数是对的。”卖纸的纸户道。
“刀数是对，但你这做得也太厚了。”店老板皱眉，然后道：“我还是只能按四十三给你。”
“行吧行吧！”纸户知道自己吃了亏，一百四十刀不止一百斤，也就意味着他多费了原料。多出来的几斤，他本可以再多做几刀纸，但是他自己没有掌握好。
这点上就体现出抄纸技术，不同人拿捏不一样。
徐蓉转头悄声对少华道：“才四十三。”她听懂了四十三是一刀纸的价格。那人跟他们一样，有一担多纸，剩下的零散刀数按四十三算。
少华没有言语。这个价格较去年少了两文钱，现在纸户越来越多，纸商收购价也在往下降。照此下去，以后造纸越来越赚不到钱。
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