太阳往下坠着，日光在呼吸间逐渐暗下来，空气里生出些许凉意。
苏羡和江涣沉默着上了马车，车子似乎也沾染上二人的疲惫，车轮的吱嘎声听起来有种不堪重负的老迈。
待进了城门，车轮压在青石板上的辘辘声又被熟悉的叫卖盖了过去。
原来这里依旧是繁华的玉京。
一连三日，苏羡和江涣每日天未亮便出门，归来时夜已黑，车马劳顿却日日没什么胃口，眼见着衣服套在身上都大了一圈。
与他们一同守在赈灾点的王主事也不比他们好到哪去，嘴上都起了燎泡，日日挂在嘴边的是一句长叹：“这世道！”
施粥第四日一大早，苏羡和江涣才停下马车就听到王主事的大嗓门，似是与什么人起了争执。经过前三日的相处，苏羡已知王主事是个心直口快的人，也因此得罪了不少人。
二人对视一眼，已是明白了对方眼中的意思，快步下车往声音来源的方向走去。
“王主事，这是怎么了？”
依旧是江涣在前，苏羡扮作小厮跟在他身后。只见王主事站在煮粥的大锅前，身边围着几个小吏，却只有他一人的胸脯气得大幅度起伏着。
“哎呦，江主事，你可算来了。”王勉闻言，转身向着江涣招手，指着眼前的米粥颤声道，“你看看这像话吗！”
为证所言，江涣还没来得及走到他身前，就见他从熬粥小吏手中夺过大勺，舀了一勺米粥从高处倾倒而下：“粥里快连米星子都找不出了！”
说罢，他重重地一摔勺子，金属相击声清脆入耳，他身旁的几个小吏并不似他这般情绪激动，垂首而立却不见多少恭敬。
江涣上前，一边安抚王勉的情绪，一边看向旁边几人：“怎么回事？”
“江主事，我们不过是按章办事，今日也是天不亮就起来熬粥，王主事来了却说我们粥熬得不行，还要给我们扣上一顶私吞赈灾粮的帽子。”
其中一名小吏开口回话，声音中带着些委屈：“弟兄们在这里也是一连熬了好几日，几位大人好歹还能日日回府，我们日夜守在这里，这是分内之事，我们也不会喊苦叫累，可是也不能把要掉脑袋的罪随便往我们身上安不是？”
王勉才刚刚平复下来的心情又被这两句话挑得冒起火来，他的手气得直颤，从怀中摸出账本来，手指用力戳着账册，唾沫横飞：
“如今登记在册的灾民共一万八百三户，按照大宁律例，三口以下给米一石；六口以下给米两石；七口以下给米三石，按登记给每户两月粮，朝廷共拨粮五万石米，足以让灾民领到月粮的同时，这几日日日喝上稠可立箸的粥，你们却只给发米汤……”
王勉的声音越讲越高，江涣忙拦住他后面的话：“王大人，慎言。”
经他的眼神提醒，王勉也记起此时的场合，饥肠辘辘的灾民就在不远处，他的失言可能导致大祸，收了声，气势却不减，瞪着眼道：“往锅中加米，不然我必将此事呈上去！”
被他瞪着的小吏蔫头耷脑，态度却坚决：“要发到灾民手中的月粮已备好，仓中米已见底，要维持这七日的赈粥，就只能放这些米，今日多了，之后就少了，饿死的多了，大人你可否能担得起责？”
“或者你这样有能耐，上书去申请再拨些粮来，你亲眼看着，拨多少米我们往锅中加多少，省得您空口白牙一张嘴，张口就是冤枉人。”
“你！”王勉脸上愠色越发明显，张口就要骂，被江涣扯住袖袍，往一边走去。
“王大人，我们还是先去清点一下仓中的粮米吧。”
这本是他们的分内之事，他又语气温和，王勉知道他是为自己好，重重呼出一口气，随他往后走去。
几个围着的小吏也散开，准备着迎接即将开始的施粥工作。
苏羡安静地跟在江涣和王勉身后，今日之事她并不知更多内情，却也不难猜背后之事，她扫了一眼二人身上的八品官服，今日之争结果大约是不了了之。
“王大人，我虽知你一心为民，但仍有几句话不得不讲。”江涣开口，“我清楚王大人心中也清楚他们的难处，只是一时脾气上来口不择言，但说他们私吞赈灾粮实在欠妥。”
王勉不做声，江涣继续道：“且不说他们日夜守着，这几日仓部司也在此日夜轮值盯着，难道大人想说我们自己也监守自盗不成？”
江涣与王勉同为仓部司下的主事，他们为一组，与司中另两位主事交替值守，王勉若真上书说看守官兵贪墨粮食，他们几人也难脱干系，江涣并不愿因此事横生枝节。
王勉冷静下来，苦笑道：“我也知道症结不在此处，只是急火攻心，这几日看到灾民这样子，又看到锅中清汤寡水，实在是……”
“王主事所忧为民，我愿与王主事联名上书，申请再拨些粮食下来。”
江涣又开口，王勉闻言一顿，叹口气摇头道：“此事牵涉甚广，江兄前途无限，还是不要为此出头了。”
他拦住江涣想说的，态度坚决：“江兄的好意我心领了，但我一人足矣。”
也不等江涣再说什么，他吐出一口浊气甩甩袖子，径直往前走去。
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