汉国以鲸吞之势并灭郑、陈，其兵锋与新政如同巨大的阴影，迅速笼罩在整个中原上空。
那些夹在各大国缝隙中求存的中小诸侯——如卫、鲁、徐、唐、江等，以往或依附晋、楚，或仰齐、宋鼻息，此刻才惊觉，曾经赖以维持平衡的参天大树，竟已各自凋零，或自顾不暇。
晋国深陷六卿内斗的泥潭，与燕国一战，元气大伤，智氏覆灭后，剩下的范氏、中行氏、魏氏、韩氏 ，与公室的关系愈发微妙，晋侯所能直接掌控的土地和军队已缩水至可怜境地。
秦国据守崤函之固，埋头消化征服的犬戎部落，国力日增，然秦公似乎满足于称霸西陲，对东出中原兴趣缺缺。加之中原诸侯素来轻视秦为“西陲养马之戎”，文化隔阂，交往甚少，指望秦国东出牵制汉国，无异于痴人说梦。
楚国新王初立，内部不稳，北境重镇申地易主，云梦泽精华地带沦丧，国力大挫，面对汉军在蔡地边境的咄咄逼人之势，只能采取守势，无力他顾。
齐国经历惨烈内斗，公子昭（齐侯）虽在晏氏等支持者帮助下登基，但国内人心浮动，经济受损，昔日桓公霸业已成过眼云烟，短期内再无号令诸侯、干涉外事的余力。
“天下虽大，竟无一人可制汉乎？” 这是萦绕在许多中小诸侯国君心头绝望的呐喊。
他们惊恐地发现，汉国这头闯入中原羊群的猛虎，竟暂时找不到能与之抗衡的猎手。
恐慌之下，一些靠近汉国的附庸小邦，如随、唐等，已开始悄悄派遣使者，携带重礼，前往江州，表达“恭顺”之意。
而此刻，在晋国都城绛城，深宫之中的晋侯申生与少数仍忠于公室的大夫，正在举行一场秘密而压抑的会议。宫灯摇曳，映照着众人脸上凝重与无奈交织的神情。
“君上，”一位老大夫颤巍巍地说道，“赵无恤吞并智氏故地后，势力已远超其他卿族，其兵锋直指都城，跋扈之态日甚。中行、魏、韩、范四家或与之暗通款曲，或作壁上观。公室……危若累卵啊！”
另一名较为年轻的大夫面露狠色：“必须引入外力！否则我晋国宗庙，迟早姓赵！”
“外力？楚、齐皆衰，秦不可恃，还有何人？”晋侯的声音带着疲惫和沙哑。
沉默片刻，那位年轻大夫抬起头，眼中闪烁着一种近乎赌博的光芒：“君上，还有……汉国！”
“汉国？”晋侯瞳孔一缩，“姬长伯狼子野心，吞郑并陈，其志不小！与之结盟，岂非引狼入室？”
“君上明鉴！”年轻大夫急切地分析道，“正因汉国野心勃勃，才更需中原立足稳定。赵无恤若取代公室，以其强势，必整合晋国之力，成为汉国北上之劲敌，此非汉国所愿见。反之，若公室得存，晋国保持分裂内耗之态，则对汉国西方威胁大减，利于其专心经略中原、应对楚、齐。”
他顿了顿，压低声音：“我等可遣密使，向汉侯提出结盟。请汉国陈兵于晋国南部边境，对中行、魏、韩，尤其是赵氏一部形成威慑，使其不敢轻举妄动，围攻绛城。如此，君上便可赢得喘息之机，暗中联络智氏旧部及其他对赵无恤不满的势力，重整旗鼓，甚至……借汉国之势，削弱乃至铲除赵氏！”
这是一个极其大胆且危险的计划，等同于将晋国公室的存亡，寄托在刚刚崛起、野心昭彰的汉国身上，无疑是饮鸩止渴。
但在目前山穷水尽的境地之下，这似乎成了唯一可能抓住的救命稻草。
晋侯陷入了长久的沉默，手指无意识地敲打着案几，目光在地图上的晋国与汉国疆域间游移。最终，他长长吐出一口浊气，眼中闪过一丝决绝：“罢了！社稷存亡之际，也顾不得许多了。就依卿之所言，选派心腹死士，持寡人密信与盟约草案，秘密出使江州，求见汉侯！记住，务必隐秘，绝不可让赵无恤等人知晓！”
与此同时，在汉国江州王宫，姬长伯与内阁重臣们，也正在研判中原的最新局势。
“王上，”一位大臣指着地图，“中原诸小邦已显畏服之态，可遣使接纳，徐徐图之。如今之心腹大患，反在北方。晋国赵氏势大，若其真能整合四卿之地，必成我北方大患。”
姬长伯目光深邃，缓缓道：“寡人亦虑此节。然晋国内部纷争，正是我可乘之机。若能助那虚弱的晋侯一把，令晋国保持眼下这四分五裂之局，对我汉国最为有利。”
仿佛是天意巧合，就在此时，近侍匆匆入内，低声禀报：“王上，宫外有晋侯密使求见，言有要事，关乎两国邦交。”
姬长伯与群臣交换了一个意味深长的眼神，嘴角微微勾起一丝不易察觉的笑意。
“宣。”
汉晋联盟进行的非常顺利，只是当消息传到正在训练晋国新军的公子重耳的耳中时，公子重耳大惊失色。
公子重耳闻听此讯，如遭雷击，手中正在批阅的新军操典竹简“啪”地一声掉落在地也浑然不觉。
他霍然起身，额角青筋跳动，几乎是低吼出声：“糊涂！此乃剜肉补疮，饮鸩止渴之计！”
他来不及更换朝服，身着训练时的轻甲，便一路疾驰，直闯晋侯申生所在的内宫。
卫士见是备受器重的王弟公子重耳，不敢强拦，只得任他闯入。
“君上！臣闻公室欲与汉国结盟，此事万万不可！”重吾甚至来不及行全礼，便急切地开口，声音因激动而略显嘶哑。
晋侯申生与在场的几位心腹大夫皆是一怔，没料到消息竟如此快传到重耳耳中，更没料到他的反应如此激烈。
那位提出联汉之策的年轻大夫面露不豫之色：“公子何出此言？此乃解公室倒悬之危的良策！莫非公子有更好的退敌安邦之策？”
重耳深吸一口气，强迫自己冷静下来，但目光依旧灼灼，直视晋侯：“君上，诸位大夫，重耳岂不知公室危殆？赵无恤狼顾之相，人尽皆知。然，引汉国为援，无异于驱虎吞狼，而虎之凶残，更甚于狼！
他快步走到悬挂的地图前，手指重重地点在汉国的疆域上：“请君上明察！汉国自崛起以来，鲸吞郑、陈，其势如疾风烈火，所图非小。姬长伯乃当世枭雄，其志岂止于区区中原一隅？他为何愿意相助公室？绝非出于仁义，而是因为我晋国分裂内耗，符合汉国最大利益！”
“今日他陈兵边境，或可暂慑赵氏，使我等得以喘息。然，请神容易送神难！汉军一旦踏入晋土，岂会甘愿只为威慑？他们必以此为楔子，逐步渗透，干涉内政。届时，我晋国事务，皆需看江州脸色，公室威严何在？晋国社稷何存？”
那位年轻大夫反驳道：“公子未免危言耸听！此乃权宜之计，待公室借助汉势铲除赵氏，重整旗鼓，自可再图将来……”
“将来？”重耳痛心疾首地打断他，“与汉国合作，如同与虎谋皮！汉国绝不会坐视一个统一强大的晋国出现。他们只会不断扶持一方，打压另一方，甚至可能故意维持赵氏等卿族的部分力量，使其与公室长期对抗，互相消耗，直至晋国彻底油尽灯枯，届时汉国便可兵不血刃，坐收渔利！君上，姬长伯要的不是一个盟友，而是一个可以被慢慢蚕食、最终完全吞并的虚弱晋国啊！”
他转向晋侯，单膝跪地，言辞恳切，甚至带着一丝悲凉：“君上，赵氏之患，乃内疾，虽凶险，尚可依靠晋国自身之力，联络忠臣，积蓄力量，徐图解决。而汉国之患，乃外邪，一旦侵入肺腑，则国祚倾覆，宗庙不保！望君上三思，立即终止与汉国之盟约，紧闭国门，整军经武，方是保全社稷之正道！切不可因一时之困，而遗祸万年！”
宫室内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
晋侯申生脸上阴晴不定，重耳的话像重锤般敲击在他的心头。
他何尝不知与汉国合作的风险？只是在绝望之中，看到一丝光亮，便忍不住想抓住。
如今重耳将这光亮下的深渊指给他看，让他再度陷入了巨大的彷徨与挣扎。
一边是近在咫尺、咄咄逼人的赵氏威胁，一边是远虑深重、引狼入室的亡国风险。
他的手指紧紧攥住袍袖，骨节发白，良久，才用一种极度疲惫的声音缓缓道：“重耳……你的意思，寡人明白了。然……使者已派，盟约或将达成。此时反悔，岂非立得罪于汉国？况且……若无汉国牵制，赵无恤的兵锋，眼下又当如何应对？”
重耳抬起头，眼中闪烁着不屈的光芒：“君上，即便盟约已成，亦未公诸于世，尚有转圜余地。可急令使者拖延，或修改条款，增加对汉国的限制。至于赵氏……臣愿率新军死守绛城，同时加紧联络智氏余脉及其他对赵无恤不满的势力。赵氏虽强，亦非铁板一块，只要公室展现出决死一战的意志，内部必有变数！纵使……纵使最终不敌，我晋国公室也应战至最后一兵一卒，堂堂正正，而非在引狼入室的屈辱中慢性死亡！”
晋侯看着眼前这位年轻而刚毅的弟弟，他眼中那种近乎执拗的坚持和对晋国未来的深切忧虑，让申生那颗被恐惧和无奈占据的心，似乎找回了一丝力量与清明。
是继续那饮鸩止渴的危险联盟，还是采纳重耳之策，依靠自身进行一场胜算渺茫的豪赌？
晋国的命运，就在他的一念之间。
“重耳！”
“臣弟，在！”
“与汉国联盟一事，我便全权交给你处置！晋国王室，尽皆仰仗你了！”晋侯申生走下王榻，走到重耳身边将他扶起。
两人手紧紧握在一起。
公子重耳闻言，浑身一震，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，随即化为无比的坚定与决绝。
他紧紧握住兄长的手，沉声道：“臣弟领命！必不负君上所托，为我晋国社稷，争一线生机！”
他深知时间紧迫，汉国使者或许已在路上，赵无恤的耳目也可能察觉宫中的异动。
重耳立刻起身，向晋侯与几位大夫肃然一揖：“事急从权，请君上即刻授予臣弟全权符节与手令，并请诸位大夫助我。”
得到授权后，重耳雷厉风行，首先下令封锁消息，严密封锁刚才议事的宫殿，所有知情者暂不得外出，以防走漏风声。
接着，他派出绝对忠诚的心腹死士，携带晋侯新的密令，以最快速度追回此前派往江州的密使，若追不及，则不惜一切代价在密使见到汉侯前将其拦截，夺回盟约草案。
与此同时，重耳并未完全放弃“外力”，但他的方向与之前截然不同。
他亲自修书数封，以晋国公室的名义，派密使分别前往魏氏、韩氏、范氏、中行氏以及智氏残存的势力。
给各家的信中，他并未乞求，而是冷静分析利害：“赵氏势大，今日可逼公室，他日便可并诸位。唇亡齿寒，公室若倾，诸位能独善其身否？汉国虎视在侧，若借援公室之名入境，届时晋国山河变色，岂有卿族立锥之地？唯今之计，公室愿与诸位捐弃前嫌，共抗强赵，亦同御外侮。” 他试图利用卿族之间的矛盾以及对汉国的忌惮，为公室争取潜在的支持者，哪怕只是让他们在赵氏动手时保持中立。
给智氏旧部的信则更显悲怆与激励，许诺若助公室平定赵氏，必为其正名，归还部分故土，激发其复仇之心。
处理完这些，重耳披甲执锐，直奔他呕心沥血训练的新军大营。
他知道，无论外交如何纵横捭阖，最终能依靠的，还是手中的力量。
他必须在新军中进一步巩固权威，清除可能存在的赵氏眼线，并将局势的严峻性告知中层将领，激发他们的忠君爱国之心，做好随时战斗的准备。
就在重耳为挽救晋国命运而奔走时，汉国江州王宫内，气氛却有些微妙。
汉侯姬长伯看着手中由边境细作传来的、关于晋国都城绛城似乎有异常调动的模糊情报，再结合晋侯密使迟迟未正式呈递国书（已被重耳派的人成功拦截），他深邃的目光中闪过一丝了然与冷冽。
“看来，我们的晋侯朋友，或者是他身边有了明白人，后悔了。”姬长伯的语气平淡，却让殿中的几位重臣感到一股寒意。
“王上，晋人反复，不识抬举。既然其公室畏缩，不如转而联络赵氏？赵无恤野心勃勃，或可为我所用。”一位将领模样的大臣提议道。
姬长伯缓缓摇头，手指轻敲地图上的晋国：“赵无恤，枭雄也，与之合作，如同驯养猛虎，稍有不慎反受其噬。且其若得我助而迅速统一晋国，必成心腹大患。晋国公室虽弱，却是正统所在，有其存在，晋国便难归一统。”
他沉吟片刻，嘴角泛起一丝意味深长的笑容：“晋侯既然派了使者，又心生悔意，这正好。传令边境，加强巡弋，做出随时可介入的姿态，但暂不越境。同时，设法让赵无恤知道，晋侯曾试图与我结盟以对付他。”
“王上的意思是？”
“施加压力，又留有余地。让晋国内部的矛盾更加激化。晋公室在恐惧中会更依赖可能的外援，赵氏在猜忌下可能会加快动作。他们斗得越狠，内耗越甚，对我汉国未来北上，便越是有利。”
姬长伯随意的抬起头，眺望殿外远方的目光仿佛已穿透宫殿，看到了晋国上空逐渐凝聚的、更浓重的战云，“我们要做的，是耐心等待，在最恰当的时机，落下最关键的一子。至于这个公子重耳……倒是个人物，可惜，生错了地方。”
姬长伯的计策很快起到了效果。
赵无恤很快得知了晋侯试图引汉兵入晋的消息，勃然大怒的同时，也感到了强烈的紧迫感。
他虽不相信汉国会真心帮助公室，但此举无疑触犯了他的底线，也让他担心夜长梦多。
“申生无能，竟行此引狼入室之举！还有那个公子重耳，近日动作频频，联络魏、韩、范、中行，整顿新军，看来是铁了心要与我为敌了。”赵无恤召集麾下谋士将领，眼中杀机毕露，“不能再等了！必须趁其羽翼未丰，汉军尚未真正介入之前，解决公室！”
赵国国内调动频繁，显然公室的行为让赵无恤感到了危机，晋国战争的阴云，沉沉地压向了绛城。
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