襄阳太守府，王厚正襟危坐，细细翻阅着手中竹简，上面密密麻麻地记载着荆州英杰的名录。
“水镜先生举荐之人，果然各个不凡。”王厚放下竹简，赞叹道。司马徽，号称水镜先生，隐居荆州，以善于识人而闻名天下。他此前向王厚推荐了不少人才，如今这份名录，更是汇聚了荆州的精英之俊。
王厚的目光落在一个名字上——庞统，字士元。水镜先生对他的评价极高，称其“南州士之冠冕”。
“季常何在？”王厚唤道。
马良应声而入，躬身行礼：“王将军。”
“季常可知庞统庞士元此人？”王厚问道。
马良答道：“略知一二。此人学识渊博，才智过人，可惜……”
“可惜什么？”王厚追问。
马良略一犹豫，说道：“可惜此人容貌丑陋，性情孤傲，不善交际。”
王厚笑道：“英雄莫问出处，相貌何足道哉！季常，你速去寻访庞统，就说我王厚诚心邀请他前来襄阳共商大事。”
马良领命，正欲退出，却又想起一事，说道：“将军，据我所知，庞统似乎有意投奔江东孙权。”
王厚闻言，不禁莞尔一笑：“江东？他若是去了江东，恐怕要碰一鼻子灰了。”
“将军何出此言？”马良不解。
王厚解释道：“孙权此人，虽然也爱惜人才，但更注重外表。庞统相貌不扬，恐怕难以入他法眼。”
马良恍然大悟：“将军高见！我这就修书一封，派人送往江东，务必将庞统请来襄阳。”
柴桑城，吴侯府内，孙权正来回踱步，眉头紧锁。荆州失守的消息传来，让他心急如焚。
“这王厚，当真难缠！”孙权咬牙切齿道，“孤本想趁曹操与刘备相争之际，夺取荆州，没想到却被这王厚捷足先登！”
就在这时，诸葛瑾快步走进，脸上带着喜色：“主公，喜事！天大的喜事！”
孙权停下脚步，看向诸葛瑾：“子瑜有何喜事？”
诸葛瑾拱手道：“主公，有一大才前来投奔，臣已将他引荐而来。”
孙权精神一振：“哦？是何人？”
“庞统，庞士元。”诸葛瑾答道。
“庞统？”孙权对这个名字有些印象，“莫非是水镜先生高徒，凤雏庞士元？”
“正是此人！”诸葛瑾肯定道。
孙权大喜：“快快有请！”
片刻之后，庞统被引至堂前。孙权定睛一看，此人果然相貌丑陋，心中不免有些失望。但他还是强作欢颜，问道：“先生远道而来，必有高见，不知对如今时局有何看法？”
庞统见孙权以貌取人，心中有些不悦，但仍拱手答道：“如今曹操雄踞北方，虎视眈眈；刘备虽失荆州，却仍有东山再起之势。唯有主公龟缩江东，蝇营狗苟，毫无进取之心！”
孙权闻言大怒：“大胆！你竟敢如此无礼！”
庞统冷笑道：“在下所言句句属实，主公若是不信，大可问问在座诸位！”
孙权怒极反笑：“好一个牙尖嘴利的狂徒！来人，将此人乱棍打出！”
左右侍卫立刻上前，将庞统拖了出去。
诸葛瑾见状，连忙劝道：“主公息怒！庞统虽言语无状，但其才华横溢，实乃难得之才啊！”
孙权余怒未消：“子瑜不必多言，此人如此狂妄，留之何用！”
诸葛瑾还想再劝，却被孙权挥手打断：“此事休要再提！”
庞统被乱棍打出吴侯府后，心中愤懑不已。他本想在江东一展抱负，没想到却遭到如此羞辱。
“江东鼠辈，不足与谋！”庞统拂袖而去，心中暗自决定，另寻明主。
他漫无目的地走在柴桑城中，心中郁闷难解。
“唉，难道我庞统真的无处容身吗？”庞统仰天长叹。
就在这时，他看到前方有一家酒肆，便走了进去，想要借酒消愁。
他刚坐下，便听到邻桌有人在议论天下大势。
“如今这天下，唯有曹操和刘备才能与之一争高下。”一人说道。
“我看未必，”另一人反驳道，“荆州新任刺史王厚，也是一位不可小觑的人物。”
“王厚？”庞统心中一动，这个名字他早有耳闻。
“此人智勇双全，深得曹操器重，如今又占据荆州，实力不容小觑。”那人继续说道。
庞统越听越感兴趣，便忍不住插嘴问道：“这位兄台，你对王厚如此推崇，莫非与他相识？”
那人摇了摇头：“在下与王厚素未谋面，只是听闻他的事迹，心生敬佩。”
庞统又问道：“不知这位王厚，如今在荆州有何作为？”
那人答道：“王厚上任之后，便开始整顿吏治，安抚百姓，深得民心。他还招贤纳士，广纳人才，如今荆州人才济济，实力日益壮大。”
庞统听后，心中对王厚更加敬佩。他觉得，或许自己应该去投奔王厚，或许在那里，才能真正实现自己的抱负。
想到这里，庞统起身离开了酒肆，朝着襄阳的方向走去。
……
数日后，马良派去江东的信使回来了，却带回了令人意外的消息。
“将军，庞统……庞统并未在江东。”信使禀报道。
“不在江东？”王厚和马良面面相觑，“那他会在何处？”
信使继续说道：“据江东方面传来的消息，庞统的确曾前往江东求见孙权，但孙权嫌他貌丑，并未重用，庞统愤而离去，不知所踪。”
王厚不禁感叹：“看来我所料不错，庞统在江东果然碰壁了。”
马良也深感惋惜：“如此大才，竟被孙权拒之门外，真是可惜！”
……
正当王厚惦记庞统的时候，许昌的圣旨到了！
王厚展开圣旨，脸上笑意盈盈。荆南四郡的太守任命，尽在其掌握之中。他抬起头，对马良说道：“季常，你看。”
马良接过圣旨，仔细看完，亦是喜上眉梢：“恭喜主公，贺喜将军，有次圣旨在！不费一兵一卒便可将荆南四郡其收入囊中。”
王厚笑道：“此番要多谢曹操的‘慷慨’了。不过，即便太守是我的人，也要做出一番姿态。来人，传黄忠将军！”
王厚沉吟片刻，说道：“季常，你再派人四处打探庞统的下落，无论如何也要将他请来襄阳。”
王厚望着窗外，心中思绪万千。他知道庞统的才能对曹操统一大业至关重要，若是不能将他招揽到麾下，将会是一大损失。
若是庞统来了，对付诸葛亮，也增加了几分把握！
不多时，黄忠便来到了王厚面前，抱拳行礼：“主公有何吩咐？”
王厚将圣旨递给黄忠，说道：“汉升，你率领三万兵马，前往荆南四郡，宣读圣旨，正式接管四郡。”
黄忠接过圣旨，略感疑惑：“主公，荆南四郡太守皆已是我方之人，何须如此兴师动众？”
王厚解释道：“汉升有所不知，此事需做给曹操看。我们要让他觉得，荆南四郡是靠我们的兵马夺下来的，而非他拱手相让。这样一来，他便不会心生猜忌。”
黄忠恍然大悟：“末将明白了，定会按主公吩咐行事。”
“记住，此去不必动刀动枪，只需展现我军的威势即可。待圣旨宣读完毕，便可班师回襄阳。”王厚叮嘱道。
“诺！”黄忠领命而去。
马良看着黄忠离去的背影，说道：“主公此计甚妙，既收复了荆南四郡，又麻痹了诸葛亮，真是一举两得。”
王厚微微一笑：“如今荆州已在我手中，下一步便是要攻略益州，与刘备一争高下。只是这益州易守难攻，还需从长计议。”
马良沉吟片刻，说道：“益州地势险要，若想攻取，必须找到合适的时机和策略。不如，我们先派人前往益州打探消息，摸清虚实，再做定夺。”
王厚点头赞同：“季常言之有理，就按你说的办。另外，庞统之事，也要抓紧时间。此人若能为我所用，攻取益州便多了几分把握。”
马良应道：“将军放心，我已经派人四处打探庞统的下落，相信很快就会有消息。”
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