战国末年，天下纷争，乱象丛生，秦国经商鞅变法后国力日盛，虎视眈眈，欲吞天下。秦昭襄王嬴稷高坐章台宫王座之上，目光冷峻地审视着羊皮地图，心中筹谋万千。谋士范雎进宫，行过叩拜之礼，朗声道：“大王，当下六国割据，局势错综复杂，臣以为当行‘远交近攻’之策，方可破局。”嬴稷微微前倾，眼中闪过一丝兴味：“先生细细说来。”
范雎上前一步，手指地图比划：“大王请看，韩、赵、魏三国地处中原，与我大秦相邻，且地势平坦，无险可守，是为肘腋之患。先攻此三国，既能拓展疆土，又可壮大实力。而齐国，偏居东海之滨，国力尚富，若贸然与之开战，战线过长，损耗必巨。不如与之交好，稳住其心，待我大秦扫平近邻，再图齐地不迟。”嬴稷沉思良久，抚掌大笑：“先生此策，甚合寡人之心！就依此计行事。”
消息传至齐国临淄，齐王宫中，齐王田建正与群臣宴饮作乐。宦者匆匆入厅，呈上秦国国书，田建阅罢，微微皱眉：“秦使欲来修好，诸位爱卿如何看待此事？”相国后胜起身，满脸谄媚：“大王，此乃好事啊！秦国如今强势，既愿交好，我齐国可保边境安宁，安心享乐，还能互通商贸，获利匪浅。”群臣纷纷附和，田建嘴角上扬，点头应允：“既如此，准奏，准备迎接秦使。”
秦国使者车驾不久便至临淄，一路引来百姓围观。使者踏入王宫，献上厚礼，言辞恭敬：“我秦王久慕齐王贤德，特命下官前来，愿两国缔结友好盟约，从此互通有无，永息刀兵。”田建见礼单丰厚，又听这般奉承，心花怒放：“秦齐本就当和睦相处，共保太平，使者远来辛苦，且去馆驿歇息。”
盟约既成，秦齐边境一时平静无波。秦国却马不停蹄，调兵遣将向韩、赵、魏进军。秦军锐士如狼似虎，在名将白起、王翦等人率领下，攻势迅猛。韩国首当其冲，野王之战，秦军切断上党与韩国本土联系，韩王惊恐万分，欲割地求和，然秦国胃口极大，步步紧逼。
赵国见状，深知唇亡齿寒，派出老将廉颇驻守长平。长平之地，两山对峙，地势险要，廉颇深沟高垒，坚守不出。秦军强攻数月，损兵折将，士气受挫。范雎心生一计，遣人入赵，散布谣言：“廉颇年老怯战，秦军最惧赵括，若赵括为将，秦军必败。”赵王本就对廉颇久战无功不满，听闻此言，中计换上赵括。
秦国得知赵括挂帅，暗暗欣喜，立即换上白起为主帅。白起乃战国杀神，用兵如神。赵括年轻气盛，急于求战，主动出击。白起佯装败退，引赵军深入，随后断其归路，将赵军围困四十余日。赵括突围战死，四十万赵军降卒，尽被白起坑杀。长平一役，赵国元气大伤，举国哀恸。
此时，齐国朝堂上虽偶有远见之士建言援赵抗秦，但相国后胜收受秦国贿赂，力主按兵不动：“我齐国既与秦国交好，何必卷入他国纷争，惹祸上身。且赵国与我有旧怨，让他们自相残杀便是。”齐王田建昏庸，听信谗言，坐视赵国惨败。
魏国亦难逃厄运，秦军水淹大梁，大梁城垣崩塌，魏王投降。秦军兵锋所指，三晋之地纷纷沦陷，秦国尽收其地，实力暴增。楚国虽地域广袤，然内部腐朽，贵族奢靡，军队战斗力参差不齐。王翦率六十万大军南下，楚人拼死抵抗，却难挽颓势。
齐国在秦国鲸吞蚕食他国时，沉浸于虚假的和平。国内商业依旧繁荣，临淄街头，商旅络绎不绝，酒肆茶楼欢声笑语。但有识之士忧心忡忡，稷下学宫的学子们常聚而论政，痛斥朝政腐败，为齐国前途担忧。无奈齐王不听劝谏，朝堂被后胜等佞臣把控，忠言难以进谏。
秦国在扫平韩、赵、魏、楚后，磨刀霍霍向燕国。燕国太子丹派荆轲刺秦，图作困兽之斗，却以失败告终。燕国随之覆灭。此时，齐国才惊觉大祸临头，四周盟友尽失，独存己身面对强秦。
齐王田建匆忙调兵，却发现军队多年未战，军备废弛，士卒懒散。将领们贪污军饷，克扣粮草，士兵们装备破旧，毫无斗志。秦国见时机成熟，撕毁盟约，大军东进。齐国边防形同虚设，秦军如入无人之境。
临淄城中，百姓惊慌失措，哭声震天。田建懊悔不迭，却已无力回天。秦国大军围城，齐王开城投降。至此，秦国凭借“远交近攻”之策，逐一击破诸国，天下一统之势已成，历史翻开了新的篇章，而齐国的兴衰荣辱，沦为后世谈资，警醒着世人不可贪图安逸，忘却忧患。
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