吴昊所率领的大军仿佛被整个战场遗忘，孤独地游离于这场战争的核心之外。
清灵心中不禁猜想，这场战争无论结局如何，吴家恐怕都难以善终。吴昊自始至终都未曾真正被纳入扬国或越国的贵族圈子，本以为凭借此次赫赫战功能够顺利跻身其中，却没想到换来的竟是各方更深的忌惮。
若不是背后有太华宗师徒一脉的支持，说不定早已遭遇不测，或许被一场鸿门宴送上绝路，或许被调离前线战场剥夺军权。.
想到此处，清灵只觉心累无比，为了这场战争两国这八十万大军和数百万苦役，他们在这寒冬腊月里背井离乡，在战场上抛头颅、洒热血，究竟是为了什么？这世间的权谋争斗、利益纠葛，让她感到无比的肮脏与厌烦。
时光悠悠，转瞬便到了年底，大战暂时停歇。
这段时间里，两国沿着丹水与淮水展开了激烈的争夺，越国凭借着诸多优势不断跨过丹水，攻城略地，那些越国的贵族们此刻终于迎来了他们梦寐以求的军功，一个个志得意满，整个越国大军营地都洋溢着喜气洋洋的氛围，唯有那些苦役和民夫们依旧在苦难中挣扎。
而扬国那边则是雪上加霜，为了支撑战争，只得不断加征赋税，导致国内民不聊生，动荡不安。听闻已有黔首不堪重负，揭竿而起，扬国大势已去，如今唯有丹水边的扬国主力大军还在苦苦支撑，勉强维持着不致崩溃的局面。扬国国王与贵族们个个愁云惨淡，也不知道还在等待什么，就是不退兵，割地求和。
这个新年，除了越王和越国的老贵族们满心欢喜外，丹阳这边倒也有几分欢腾。吴昊为了犒赏三军，大肆散发钱财，一时间城中热闹非凡，青楼楚馆更是生意火爆，欢声笑语与丝竹之声交织在一起，这行业自古以来便在世间存在，于这乱世之中反倒成了人们忘却忧愁的去处。
清灵入乡随俗，在年关之际，将从战场上带回来的三百多侍女召集起来，最终挑选出五十位识文断字的留下，其余的则赐予那些有功将领和先登之士为妻妾。
众人见状，皆心悦诚服，纷纷跪地磕头拜谢。新晋升的将领们与几个降兵勇士也在其中有了家室，一时间众将士归心，对吴昊与清灵更加死心塌地。
年夜饭桌上，吴妈妈、清灵、吴昊以及他的妻子袁夫人围坐在一起，桌上摆满了丰盛的菜肴，热气腾腾。一家人本应开开心心地享受这难得的团聚时光，可那笼罩在家族头顶的阴云却始终挥之不去，众人在欢声笑语之余，仍免不了为家族的前途忧心忡忡。
正月初三，侍女们在一旁鼓瑟吹笙，美妙的乐声本应让人心情愉悦，可清灵却沉浸在自己的思绪中，对这乐声仿若未闻。
侍女晴雯看到小姐总是愁眉不展，心中不忍，鼓起勇气建言道：“小姐为何总是忧心忡忡？俾子早些年常接触众多贵人，或许能略尽绵薄之力，有所见解，还请小姐信任告知一二。”
清灵微微抬头，看着晴雯，心想众人见识和想法不同，或许在其他人哪里可以得到解决方法呢，便轻声说道：“王上对我家太过疏离，恐将来有祸事。那些贵人们都是如何搞好各家关系的？”
晴雯闻言，欲言又止，她深知此事干系重大。待看到清灵鼓励的眼神，听到清灵说恕她无罪之后，她才缓缓说道：“贵人们最爱联姻，小姐您被越王屡次赏赐封地，现在已有三座城池为封邑，想必越王的深意就是想让您和王室公子联姻。”
清灵听闻此言，霍然而起，心中瞬间明悟，原来这哪是离间自己和兄长的关系，分明是越王想着把人和封邑一并纳入囊中啊！
晴雯 “扑通” 一声跪地，娇小的身躯瑟瑟发抖，眼眸中满是惊恐。只因适才小姐盛怒之下，一巴掌拍碎了那坚实的桌子，碎屑纷飞。
清灵见状，深吸一口气，努力平复内心的波澜，轻声道：“晴雯，你且起来，莫要害怕。方才你所言，倒是一语点醒梦中人。你且再说说，咱们吴家这新贵族，还有哪些不合常理之处？”
晴雯缓缓起身，双手仍不自觉地揪着衣角，定了定神，说道：“小姐，我听闻将军与您受封之时，正值战时，并未举行庄重的受封大典，此乃于礼不合。也不知王上何时能补上这一缺漏，给将军和小姐一个正式的名分。”
清灵轻揉着光洁的额头，微微颔首，继续问道：“除此以外，还有何事不妥？”
晴雯心一横，鼓起勇气道：“家中所用器物也不合规矩。若是王上有封赏的礼器，自是尊贵无比；若未得封赏，自家置办亦无不可，但需大摆宴席，宴请四方贵族，贵人们心甘情愿的使用这些礼器后，方能名正言顺。”
清灵面露讪讪之色，浅笑道：“你莫要担忧，这些繁文缛节我本就一窍不通，你今日所言，实乃帮了我大忙，只管继续说便是。”
晴雯闻听此言，心下稍安，娓娓道来：“贵人之礼仪、所用器物、所穿华服、所奏音乐，不同场合各有不同，繁杂琐碎，数不胜数。咱家尚无聘请礼官，那最体面的礼官都是由王上指派至府上。若未得指派，便需备上厚礼，恭请有长辈在朝堂任职礼官的世家子弟担任。刚过新年那会，祭祀祖先的器具与礼仪，咱家实在过于简陋。不过，值此战时，或可权宜行事。且说王上本人，为了战事，年节也未前往西陵祭拜先祖，这般作为，实乃不孝之举，不合礼仪。咱家今年料想不会遭人诟病，但往后定要置办周全，以免落人口实。”
清灵听到这些话若有所思，又问：“还有其他方面吗？”
晴雯稍作停顿，继续说道：“小姐今年芳龄十七，早已过了及笄之年。却不知可有长辈为小姐操办及笄之礼？以小姐如今的身份，坐拥三座城的封邑，在众多贵人之中，堪称佳人良配。但奇怪的是无其他家族公子的庚帖送来，小姐如果不愿被王上随意指婚，小姐自己的终身大事，还需早些与将军商议，您自己多上些心才好。”
清灵闻言，一时无语凝噎，轻轻敲了敲晴雯的脑壳，嗔怪道：“先莫要提我的事，说说其他要紧的。”
晴雯故作委屈之态，那小模样煞是惹人怜爱，小嘴一张，又开始滔滔不绝地讲起来。清灵见状，便让其他侍女也一同参与讨论。众侍女各有所长，清灵深知自己自幼在仙山长大，对这些世俗礼仪懵然无知，故而虚心求教，一时间，小院里欢声笑语，气氛热烈。
清灵与侍女们闲话完毕，便前往吴昊的居所主院，想着商议这些贵族礼仪之事。此时，她那头如墨的秀发已然长至遮住眼睛，侍女们用五彩丝线精心编成了几个俏皮可爱的小辫子，随着她的走动，轻轻晃动。
走到吴昊院外，忽听到嫂子袁夫人与下人的交谈之声。
清灵脚步一顿，心中暗自思忖：这些于礼不合之事，连自己的小侍女都了如指掌，嫂子出身老贵族之家，岂会不知？若她知晓，吴昊又是否清楚？吴昊如果知道，吴妈妈又岂能蒙在鼓里？反过来想，吴昊是否有意通过联姻来巩固吴家的富贵？自己又能否随心所欲，逍遥自在？
念及此处，清灵只觉心乱如麻，转身折返，唉，万事终究还得靠自己谋划筹算。
恰在这一日，南方快马加鞭送来急报，犹如一道晴天霹雳，打破了原本的平静。越国数州有黔首聚众造反，人数多达几十万之众，势如破竹，已然连克五城，护国仙师亦在激战中不幸战死。
自此后，黔首造反的消息如雪片般纷至沓来，烽火遍地，杀伐弥漫。
这是潜伏于暗处的魔教出手了，饱受贵族压榨的百姓在魔教门徒的引领下，于大年初一在全国范围内同时起义，声势浩大，事态严重。魔教之人所求只要有杀戮就好，只管引火，然后各处收集冤魂血煞，整个一搅屎棍，把世间搅得血肉横飞，恶心至极。魔教修士凶猛异常，竟斩杀驻守仙师，太华宗反应迅速，各地驻守弟子迅速集结，奔赴南方，与魔教展开殊死搏斗，双方杀得难解难分，战局陷入胶着。
越国内乱的消息传遍大街小巷，一时间，民间谶言四起：“服苦役、纳粮捐，没活路，杀贪官，食王肉，分王田。”
清灵听闻此言，心中五味杂陈，不禁喃喃自语：“这世道，魔太多，神佛又在哪？”
越王闻讯，暴跳如雷，怒发冲冠，即刻调兵遣将，欲回国镇压叛乱。
然而，贵族行事，向来拖沓低效，宛若蜗牛爬行。
未几，北方亦传来消息，扬国、郑国国内大乱，同样在远离大军的后方，百姓揭竿而起，发动起义。至于更远的国家局势，还无消息传来。
起初，贵人们听闻叛乱，并未太过惊慌。在他们看来，历史上黔首造反之事屡见不鲜，最终皆被镇压，不过是多死些人罢了，待人口减少，粮食自然便够吃了。这是家族世代相传的 “至理名言”，虽残酷冷血，却是千万年历史的 “经验之谈”。
他们所心疼的，不过是造反带来的财产损失而已。在他们眼中，造反不过是一场贵族之间重新瓜分利益的游戏，总会有几个倒霉的贵族家族在战乱中覆灭，而幸存者则可趁机瓜分其封地与财货。故而，他们最为关心的，乃是如何保存自身实力，确保自己不成为战乱中那倒霉的牺牲品。
然而，谁也未曾料到，后续的发展竟完全超乎众人的想象。
刚出了正月，几路起义军合兵一处，如汹涌的潮水般攻陷王都外的西陵，生擒在西陵城内监军的一位王子，更令人发指的是，他们竟掘开先王的陵寝，以棺椁枯骨为柴，随葬铜器为锅，烹煮王子，将肉汤分与万民共享。
贼首豪杰振臂高呼：“黔首易子而食，今食王子，我生无憾矣！”
数十万黔首闻听此言，放声大哭，继而高呼：“我生无憾矣！”
此消息传开，瞬间震惊天下，起义军威名远扬，声威大振。
越王闻听祖宗陵寝被反贼亵渎，气得吐血三升，再听闻王子惨死，顿时面如金纸，气若游丝，生命垂危，恐时日无多。
年前越王尚意气风发，雄心勃勃，欲大展宏图；年后却沦为待死老朽。有封邑被攻破的贵族，如丧家之犬，惶惶不可终日。
经过一个多月的权利争斗，和各方相互妥协，扬国与越国罢手言和。
越国大军由国丈与大将军接管，三月初春，终于拔营起寨，大将军放出豪言，定在国都沦陷之前赶到救援，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。
可笑的是这边刚拔营，那边传来消息，起义军打不下城高池深的都城，几路反王意见不合，相互火拼了一场，瞬间做鸟兽散，各自带兵开始攻略其他小城。这可急坏了几家世家贵族，，现在要受到伤害的是自家了，大军返程的速度立即加快，日夜兼程。
王帐传令，命吴昊率五万兵马前往中军会合，随军南下，镇压反贼。吴昊与袁夫人得知此讯，欣喜若狂，仿佛看到了吴家飞黄腾达的曙光。他们深信，此次出征，多与朝中权贵交往接触，吴家晋升为真正的贵族指日可待。
清灵则冷眼旁观，心中暗自谋划。她悄然联络新晋将领，暗中筹备一切，静待时机。
此时，丹阳、丹阴、丹原三城之内，不知何时悄然流传起一支童谣：“天下乱，一口吞，肚儿饱，全都好。”
开平将军吴昊奉命率军出征，念及清灵的玲珑镯在粮草运输方面的便利，一家人极力劝说，扬言要好好在家学礼仪的清灵一同随军同行。清灵心安理得的受了袁夫人一拜后，欣然应允。谁让她闲的没事说要代母亲好好教养清灵的，这下知道谁是大小王了吧！
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