“正是呢，伯母。修远在家时，常提及姜家村，一县之地，村落众多，独独对这儿念念不忘，想来这村子定有别样之处。”
“祖母，我爹平日里提得最多的，便是如意和芳霏，成天叫我向她俩学习。”
“那你学了没？”
“我可学不来，她俩那脑子可不是一般人能长的。”
“你这丫头，说话没个正经。” 张夫人轻斥道。
张元初俏皮地吐了吐舌头，忙向祖母告状：“祖母，您瞧我娘，又凶我啦。”
“你呀，整日里言语没个拘束。” 张老夫人笑着伸手，轻轻点了点元初的额头。
张元初立刻撅起小嘴，快步凑到芳霏跟前，故意抬高声音说：“芳霏呀，我可太可怜了，祖母和我娘都嫌弃我，我能不能就留在你家不走啦？”
“那自然是可以的呀！” 芳霏笑意盈盈地应道。
张老夫人无奈地摇了摇头，“这丫头，这般活泼随性，也不知随了谁，你和修远可都是稳重性子。”
“伯母，都怪我平日里对她太过宠溺，以致她行事言语间，少了些礼数。”
“其实，这般也挺好，看着生气勃勃的，瞧见她，我都觉着自个儿年轻了几岁。”
张老夫人说到这儿，不禁长叹一声，“惜惜那孩子，小时候也是个活泼伶俐的性子。”
“听修远说，惜惜姐如今过得还不错。” 张夫人赶忙出言安慰。
张元初和芳霏说完话，又蹦蹦跳跳地跑到张夫人身边，问道：“娘，你们在聊啥呢？”
“正说着把你送回京城，让嬷嬷好好教教你规矩礼仪呢。” 张夫人半开玩笑地吓唬她。
这话，张元初都听了无数回了，哪还不知道母亲是在逗她，忙摇晃着张夫人的手臂撒娇，“娘，您舍得您的心肝闺女呀？”
“你娘，我看是舍不得哟！” 说话的是张老夫人。
姜家小院内，如意正坐在皂角树下，从盛着豆粒的簸箕里，仔细挑拣着小石子和土疙瘩。
张桂枝则在一旁，手持杵棒，用力地在石臼里捣着豆粒，二人正准备做些豆扁子，留着烧粥吃。
手上的活儿不停，两人嘴巴也是张合不停。
张桂枝咧嘴笑着说：“如意啊，舅母可得好好感谢你，那打谷机可帮了我家大忙，秋收都快了不少。”
“舅母，咱都是一家人，说这些客气话作甚。”
之前村里定制两台打谷机时，如意自然没忘了给外婆家，也置办一台。
“不管咋说，我家如今日子越过越好，多亏了你家。舅母我心里记着这份恩情，往后你要有啥事儿，尽管跟舅母说。”
“好嘞，舅母，那您就帮我把这些豆子都捣好。”
说着，如意将手头挑拣好的一簸箕豆子，“哗啦” 一声倒进张桂枝身旁装豆子的篓子里。
“行嘞，包在舅母身上！” 张桂枝应得干脆，手上的杵棒捣得愈发响亮。
就在这时，姜家小院的门被敲响了。如意心里纳闷，不知是谁来了，便扬声问道：“门外何人？” 说罢，放下手中簸箕，朝门口走去。
在这儿住久了，如意自然而然地融入了当地的生活习惯，这一嗓子 “门外何人” 喊得极为顺口。
“是我呀，姐。” 门外传来芳霏的回应。
“翻墙进来便是！” 如意下意识地接了一句。
“如意，还有我呢！” 这话是张元初说的。
如意脸上泛起一丝尴尬，“张小姐，快请进！” 说罢，“哗啦” 一声拉开了门。
门一开，如意瞧见来人不只是芳霏和张元初，还有两位夫人。
张夫人她是认识的，当下赶忙上前一步，恭敬行礼道：“民女给张夫人请安了，让夫人见笑了。”
“如意，这位是我祖母。” 张元初笑嘻嘻地介绍身旁的张老夫人。
如意闻言，立刻又施一礼，“民女给张老夫人请安。”
“丫头，不必多礼。我瞧你刚刚让人翻墙进来，这法子莫不是跟惜惜学的？” 张老夫人微笑着问。
从张元初介绍祖母那一刻，如意便猜到，眼前这位便是顾婶婶提及的姨母，想来对顾惜惜并无恶意。
于是坦然答话：“回老夫人的话，正是跟顾婶婶学的。”
张桂枝一听，来人又是称夫人，又是叫小姐的，心想定是贵客到了，哪里还顾得上捣黄豆。
她急忙脱下围裙，匆匆赶到门口，恭敬地行了个礼。
将众人迎进堂屋落座后，如意赶忙拉过张桂枝交代：“舅母，您快去通知我娘一声，她心里有数该咋办。”
没过一会儿，姜家的女眷们匆匆从后院往前院赶来。
王氏紧张得不行，一把拉住刘氏的胳膊，说道：“弟妹啊，我的心都快跳到嗓子眼儿啦！”
刘氏也有些紧张，不过还是强装镇定，安慰道：“张夫人咱们之前都见过，是个极好相处的人，老夫人想必也是个和善的。”
这话既是在给王氏打气，也是在给自己壮胆。
等进了堂屋，王氏瞧见那雍容华贵的美夫人，年龄看起来也就比自己大上几岁，并没有自己想象中慈眉善目的“老夫人”。
刘氏反应快些，连忙上前行礼：“民妇给老夫人、夫人请安！”
王氏、姜小姑和锦华见状，也赶忙跟着行礼。
“都别多礼啦，你们就把我当成惜惜的姨母就行，这儿可没有什么老夫人。”
“是，老夫人。”
“今日啊，也是我们叨扰了。”说着，张老夫人从自己手腕上取下一只碧绿通透的玉镯，拉过刘氏的手，套在了她手上。
刘氏见状，就要把手镯往下摘，嘴里还念叨着：“老夫人，这太贵重啦，我可不能收！”
“你要是这样，那就是赶我这个不速之客走了。”
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