夜色深沉，帝都的宫殿内外仿佛同时按下了寂静的按键。表面上，人声蛰伏，街巷里的行人匆匆往返，唯恐惹来不必要的关注。但在那被灯火驱散阴影的每个角落，都有目光在密切注视、耳朵在偷听，每一次低声的交流都暗藏着新的谋略。
朝堂风波：沉默与暗示
清晨的朝堂上，原本应是群臣齐聚、争相陈情的地方，此刻却散发着一股奇异的压抑。赫瑞斯皇帝端坐于宝座，眼角余光看着大殿下那些官员。自从上一道“严查古商会”的诏令公布之后，许多素来善于觑风向的官员纷纷沉默，不再过多表态。他们对未来局势一片茫然，唯恐开口表错情、站错队。
雷尔·米尔斯在一旁静静侍立。大殿的柱子上红漆斑驳，宛如血色的痕迹昭示着帝国历经风雨的沧桑。赫瑞斯忽然在心里警醒：此刻的沉默，绝非平静，而是一场更大风暴的前夜。
“爱卿们，可有奏报？”赫瑞斯终于打破了沉寂，以平和语调发问。
官员们对视片刻，仍无人先言。恍若一场慢镜头的博弈，谁先踏出一步，便可能引发阵营洗牌。就在僵持之际，朝堂末席一道声音轻轻响起：“启禀陛下，微臣有事禀报。”
那人是一名新晋御史，中立派出身，却得到林小满等人暗中提携。只听他字正腔圆地道：“微臣接到市民举报，有不明势力在夜间密集收购稀缺药材，并暗中运往幽影王国方向，其买卖方式与古商会此前的惯用做法极其相似。”
满殿顿时起了小小的震动，隐隐可见一些官员神色紧绷，却强作镇定。
赫瑞斯微微眯起眼，心中已然明了：这是沈明轩和林小满的新一轮布线。他故作淡然地挥手：“此事若属实，吏部与京兆尹须立刻调查，拿出结果。”
大殿旋即恢复沉默，却在无声间传递出一个信号：帝国对古商会“地下交易”的围剿，才刚刚开始。
情报暗战：沈明轩的筹码
当朝堂外的新政发布后，沈明轩没有回府休息，而是一头钻进了帝国情报机构所在的一座无名院落。室内昏暗，却并非冷清：几位密探来来往往，将手中的密文和讯息送到沈明轩的案头。
“殿下（或大人），这是我们刚截获的金账流动清单。”一名密探神色凝重，呈上一份密封的木匣，“确认与黑曜王国有关的走私交易，并留有古商会代表签章。”
沈明轩压抑住内心的惊讶，拆开一看，果然是一连串极高数额的资金流转，其中还牵涉一间幽影王国商行。“看来古商会已不满足于国内市场，他们要开辟更广的商业势力版图。”
他随手在竹简上记下几个关键数据，然后合上木匣，目光清冷：“把这些证据收拢后交给陛下和林小满。让他们一并操作，以便从外交和舆论两个层面同时施压古商会。”
站在一旁的魏同——那位与沈明轩多次接头的情报员，嘴角微扬：“看来古商会是打算在裂隙事件余波里，牟取最大的利益。大人可有思路如何把他们拖入泥潭？”
沈明轩轻抚案几，思忖片刻：“把金账清单的部分内容悄悄泄露给烈焰联盟，让他们以为古商会正在与黑曜王国合作干扰边境，这样可令烈焰联盟更倾向与帝国合作，一方面避免被古商会与黑曜王国包抄，一方面也能在帝国内部掀起对古商会的反感。”
“此举妙哉。”魏同心中暗叹。沈明轩此番操作无异于一石数鸟——既可削弱古商会的对外通路，又能凸显帝国对烈焰联盟的价值。
暗香闲逸：林小满的厨心谋
林小满此刻则在青松院静静思考着下一步动作。她没有急着去面对古商会的短期反扑，而是拿出一张手卷，上面记录了当下各大商会与中立势力对帝国新政的态度。
她安静地搓着手腕上那只旧护符，回想自己在穿越前曾学过的一些现代商业策略：如何借助市场份额、借助公众信任、借助信息不对称，让对手在不可逆的口碑与法律压力下陷入被动。
“也许可以……”她轻轻皱眉，心中已有一个雏形计划。想到此，她起身走向厨房，一边思考着今晚要筹办的“试吃酒会”。她向来擅长用美食连接人心，若能把这些商人、官员乃至不同国使节聚在一起，尝一尝融合了烈焰联盟风味与本土技法的“合作菜式”，或许能在一个小小餐桌上完成一次大范围的外交暗示。
“让他们先对新的口味、新的合作方式产生好奇与热爱，才会更愿意放下对帝国的偏见吧。”林小满自言自语地翻动调料，刀工娴熟如流星。光影下，她的目光微带笑意，却也含着不容忽视的锐气。
幕后交易：古商会的焦躁
然而，不是所有人都沉浸在这种看似柔性的策略当中。古商会在帝都深处另有一处密院，此刻灯火通明，空气却凝滞。几位古商会高层正聚在一起，面色阴沉如水。
“帝国宣布加强商路检查，我们已有五条重要货道被中断；烈焰联盟那边迟迟不给回应，甚至传出一些对我们不利的风声。这都是谁在背后操纵？”一个胖商人气得拍案。
另一位瘦削的长者冷哼：“还能是谁？林小满与沈明轩。不过，他们怎么突然掌握了我们最核心的资金流向？难道内部有人倒戈？”
主座上的人物眉宇紧锁，扫视众人：“我们当初与黑曜王国签过协议，想用他们对帝国边境的牵制换取裂隙利益，却被林小满半途搅局。现在又让我们在经济上处处受挫……哼！一帮穿越来的小辈，真以为美食与舆论就能逆转吗？”
胖商人咬牙道：“我们是否该加大对烈焰联盟的联络？或者说，与幽影王国合作，制造更大的边境冲突，逼帝国陷入内忧外患，让他们顾不得经济战。”
那长者阴沉沉点头：“一旦帝国边境陷入多线战事，他们就没时间搞内部改革和商会整顿。我们就能通过黑市供应赚足差价，稳住财力。”
“可要小心别玩火自焚。”主座冷冷警告，“终究我们还是想掌控，不想把帝国真的搞垮——毕竟，这片富饶市场才是我们的钱袋子。分寸之内，需再三掂量。”
宴前迷局：刀与剑的交错
夜幕再临，帝都一如往常般灯影摇曳，但实则暗流汹涌。林小满和沈明轩加紧对商会联盟的安排；皇帝赫瑞斯与雷尔·米尔斯则在朝堂内外不断酝酿新的反击手段；古商会的人在暗中策动新的破坏行动……七大帝国的边缘地带上，烈焰联盟与幽影王国的军队也在观望，一旦帝国露出可趁之隙，他们就会如狼一般冲上来撕咬。
而在这场不见硝烟的战争里，林小满的“穿越后学会的厨艺”竟成了一个奇异的触点。她固然知晓，刀枪是硬实力，但要真正让帝国走出困局，需要将人心与经济相融合，借助美味与谋略的双剑，一齐刺向对手的软肋。
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