季昭执辔勒马，眸光望向允泽：“林兄，原约的狩恐要暂缓。烦请助我护送家母与诸姊妹往庄上暂避，待今夜风波稍定，明日卯时动身返城，不知可否？”
允泽应道：“正合我意。围猎之事不拘哪日都行，伯母一行安危才是重中之重。”
季昭拱手道谢。
车声碾过朝阳，肖玉凤怀中的云初已沉沉入睡，偶尔低泣几声。肖玉凤指尖轻颤，素帕拂过泛红的眼眶，低声呢喃道：“乖囡莫惊，外祖母在，百鬼辟易，魂兮速归……” 那唤魂声裹着千般疼惜，五遍过后才住了口。
维芳将哭累的睿泽紧搂怀中，罗帕浸透的泪意洇湿了小儿肩头。她望着稚子，喉间似堵着团棉絮：“陆逸那厮当真蛇蝎心肠！危险关头，竟将亲生骨血推至身前作挡箭牌。幸而那帮人只图钱财，不要人性命，否则睿泽今日……”
话音戛然而止，她别过脸去，泪水断了线的珍珠似的滑落，纤指死死攥住罗帕，生怕哭声惊醒了孩子。
深吸一口气，接着说道：“倒是李青安大人侠肝义胆。”
提起李青安，维芳眸中满是感激之情，“刀刃袭来之际，他竟以血肉之躯挡在我们母子身前。此等救命之恩，纵结草衔环，亦难报万一……”
肖玉凤轻拍维芳柔荑，声音里带着三分薄怒：“世人皆道画龙画虎难画骨，当年那陆逸也算芝兰玉树般的人物，谁承想竟做出这等猪狗不如的事来。”
她眼底掠过寒星似的冷光，“当日你二哥遍寻谢映柔下落，将那女子身上携着数万两银票的事透与陆逸知晓，原是瞧出这厮贪生怕死、寡廉鲜耻，存心叫他与那妇人鹬蚌相争，免得再来纠缠于你。哪料到竟累及稚子遭此池鱼之殃……”
维芳指尖攥紧罗帕，面上忧色难掩：“李大人身受那般重伤，竟强撑着去了风霖书院，也不知此刻伤势如何？大哥也太胡闹了，见李大人伤重至此，怎的也不阻拦一二？”
肖玉凤说道：“芳儿常年在闺中尚不晓得，那秦仲正老先生在士林之中是何等威望？秦大人所作诗集文章，莫说京中莘莘学子争相传抄、趋之若鹜，便是四海八荒的文人墨客，亦皆慕其才名、奉为圭臬。”
“原来秦仲正老先生，竟是兄长口中的大儒！” 维芳眸光微亮，“此前临摹碑帖时，曾抄录过老先生的《松风集》，只可惜老先生生平着述寥寥。若为此事，倒的确值得一听。”
午正时分，一行人终至庄前。双德晨起城门方启时，便已策马先行至庄上打点 —— 庄中管事，乃是红杏爹娘。
肖玉凤扶着车辕下车，抬眼便见庄内二十余人垂手肃立，分列两旁相迎。
入得正厅，一缕凉意裹挟着松木清香扑面而来。但见厅内四角各置冰盆一具，剔透冰块在青瓷盆中浮沉，暑气便在这泠泠波光里散了几分。案上茶盏已备，琥珀色茶汤微微蒸腾，温度恰好入口。
季昭将青玉盘上的水晶葡萄往赵予娴面前推了推，紫莹莹的果粒浸在碎冰里，瞧着就让人口齿生津。
林允泽押着谢映柔来到正厅，他单手将谢映柔掼在青砖地上。女子绣着牡丹的襦裙沾满尘土，发髻散落的青丝间还缠着枯枝，唯有梨花带雨的双眸微蹙，平添几分楚楚之态。
肖玉凤甲轻叩梨木几案，吩咐女眷和孩童先行回房休息。
“我陈家一直都知晓你的存在。” 肖玉凤捏着帕子按了按嘴角，声音清冷，“却从未为难过你，今日为何竟做出挟持稚子这等恶行？”
谢映柔膝行半步，额角抵着冰凉的砖缝：“陈夫人容禀！妾实乃迫于绝境，不得已而为之……”
话音方落，肖玉凤猛地将茶盏掼在梨木案上，“昔年广宁侯府煊赫时，他为你抛妻弃子，满城皆知他踏碎三书六礼，只为博你红颜一笑，与你双宿双飞。我那苦命芳儿，自此沦为京中笑柄。”
谢映柔蓬头垢面伏于青砖上，绞丝银镯在挣扎中歪斜，腕间勒出青紫血痕：“不是的！是陆逸那厮一直纠缠与我……”
“住口！你从北庭不远万里来京投奔陆逸，他为你一掷千金、出手阔绰时，你可曾有过半句推拒？待他沦为阶下囚，再度归来身无长物，你便嫌他累赘了？”肖玉凤厉声说道。
谢映柔朱唇轻颤，喉间似有千言万语，却终化作一声叹息，未能道出只字片语。
肖玉凤冷眼睨之，凤目含威，沉声道：“你与陆逸恩怨，我陈家本不欲多管。然你竟因一己私怨，对陈家血脉下手…… 今夜，便让你知晓冒犯我陈家人需付出何等代价，来人！”
话音方落，冬琴、紫鸢手捧青瓷果盘盈盈而入，闻言当即放下果盘，垂首恭立在肖玉凤身侧，身姿如风中弱柳，却透着一股肃杀之气。
肖玉凤黛眉倒竖，一字一顿道：“挑了她手筋、脚筋，叫她今生握不得刀剑，行不得远路，看她往后还如何兴风作浪！” 那话语如淬了毒的银针，字字诛心。
谢映柔闻言，花容失色，一双秋水眸泛起盈盈泪花，楚楚可怜地望向季昭，声音颤抖道：“陈家二爷，妾身一时鬼迷心窍，犯下大错，求二爷大发慈悲，给妾身一个改过自新的机会，放了妾身。妾身定当结草衔环，以报二爷大恩！”
言罢，娇躯伏跪于季昭足畔，珠泪簌簌而落，雪白颈间肤若凝脂。
见季昭并未拒绝，而后直起上身，被绑的双手轻抚季昭大腿，有意无意将酥胸蹭向季昭膝盖，眼神迷离，红唇微张，尽显柔媚之态。
肖玉凤见此，顿时怒从心头起，猛地起身，裙摆翻飞，似欲发作。却见季昭冷笑一声，伸脚猛踹，谢映柔娇呼一声，如断线风筝般飞出数丈，后背重重撞在墙上，发出沉闷声响。
季昭居高临下，眼神中满是鄙夷，嗤笑道：“你也配在我跟前聒噪？寻常登徒子或许会被你迷惑，在我眼中，你不过是不入流的货色！”
肖玉凤亦冷笑出声：“烟花之地出来的女子，惯会使狐媚手段，登不得大雅之堂。也只有陆逸那蠢货，才会将你视若珍宝！”
季昭见母亲怒容满面，温言劝道：“母亲且回房歇息，这般腌臜小事，交由孩儿处置便是。何必为这等不知廉耻之人动怒伤身，实在不值当。”
肖玉凤颔首道：“也好，见她一眼都嫌污了眼。我这便着人安排你们住处，庄上简陋，若有招待不周之处，还望林家三公海涵。”
林允泽温文尔雅地拱手行礼，道：“伯母客气了。在下与陈兄志趣相投，政见相合，时常一同外出狩猎，只是鲜少登门拜访伯母。在我心中，早已将伯母当作自家长辈。伯母一路车马劳顿，快些去歇息吧。”
待肖玉凤携着香草、红杏离去，林允泽双臂抱胸，似笑非笑地望着挣扎起身的谢映柔，悠悠开口：“当年广宁侯将你赠予北庭商人，连身契都一并交割。你孤身从北庭返回京城，怕是私自出逃吧。逃亡路上，身无长物，又是如何千里迢迢归京的？想来一路上甘愿拜倒在你石榴裙下的男人，不在少数。陆逸当真是香臭不分，什么人都敢往身边带，愚蠢至极！”
季昭眼神阴鸷，冷冷道：“既这般爱勾引人，就去好好伺候庄上的爷们儿！”
言罢，唤来立在门口庆儿、昌儿，沉声道：“挑断她的手筋脚筋，扒光她的衣裳，丢进柴房，门不必关。庄上未成家的后生、鳏夫，谁想进去，都由他们去！”
谢映柔凄厉的哭喊声响彻庭院，庆儿、昌儿如鹰爪般钳制住她，堵住嘴巴，将她拖向柴房。
幸得一夜平安无事，黑风帮未敢寻至庄上。季昭密召姜学峰叮嘱再三，待东方欲晓时，与允泽各跨青骢烈马，踏着碎玉般的月光疾驰而去。
卯正时分，庄上晨雾未散，凉风习习。赵予娴因有孕月数渐增，久卧则腰膝酸麻，遂扶着丫鬟珍珠的手，披着织金斗篷在廊下徐行。
行至西隅一处矮房近前，忽闻屋内传来女子低弱的呻吟声，断续如风中残烛。她只道是哪个婆子不慎跌伤，一时起不得身，便让珍珠前去查看，自己则往东侧八角亭闲坐。
珍珠轻推虚掩的木门，只见屋内陈设简陋，墙壁四周摆放着整齐的木柴，一盏豆油灯在穿堂风中明明灭灭。木桌上伏着个黑脸汉子，正对着一个浑身赤裸的女子做那腌臢事。那女子面色如纸，鬓发散乱，口中塞着布帛，四肢皆有狰狞伤口，筋脉断裂处血珠蜿蜒，在地上洇出血渍。
珍珠见状惊得后退半步，正要呵斥，却见小厮庆儿匆匆赶来，赔着笑低声道：“珍珠姐姐快别瞧了，这都是二爷允了的。”
屋内汉子听见声响，抬头见两人立在门前，慌忙扯过粗布上衣遮住下身，黝黑面皮涨得发紫，手足无措地僵在当地。珍珠面颊飞红，忙转身退至檐下，庆儿贴心地将木门掩紧，只留一道缝隙透出昏黄烛光。
珍珠按住狂跳的胸口，蹙眉问道：“纵然她有罪，送官法办便是，如何能这般折辱？传出去于府中名声也不好。”
庆儿撇嘴道：“姐姐昨儿在马车上，没瞧见那凶险场面 —— 她持刀抵住小公子咽喉，若非她的同伙良心发现，用鞭子挡了刀刃，小公子此刻怕已没命了！大小姐也险些遭了毒手，亏得李大人护在身前，这才安然无恙。如此恶毒，二爷哪里会饶她。”
他压低声音，“再说了，昨儿她竟在二爷面前做出那般狐媚姿态，妄图以色相脱罪。二爷最厌这等腌臢手段，一怒之下便让小的挑了她手筋脚筋，让庄上鳏夫光棍‘消遣’，七日后二爷前来庄上，将她送交官府。”
珍珠原本尚有几分怜悯，听闻 “勾引二爷” 四字，顿时柳眉倒竖。她捏紧帕子啐道：“原是个不知廉耻的浪蹄子！活该遭此报应！”说罢拂袖而去。
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