马蹄声沓沓，直直撞入王瑜的心间，令她呼吸一滞，心瞬间悬至嗓子眼儿。
她身姿笔挺地立在庄门一侧，素手悄然攥紧衣角，那指尖因用力而泛白，须臾，又缓缓松开，仿若要将满心的紧张一同驱散。她深吸一口冰冷刺骨的寒气，极力压下心头慌乱，压低嗓音，对身旁众人悄声道：“诸位莫慌，春山去开门，且瞧瞧来者究竟何人，所为何事。”
春山一路小跑前去打开庄子大门，眨眼间，几匹骏马长嘶着冲入庄子，铁蹄踏雪，溅起层层雪沫。马后，一辆装饰奢豪、雕梁画栋的马车辘辘而来，车帷上的锦绣暗纹于风雪中时隐时现，仿若隐匿着无数秘密，透着高门大户独有的矜贵与威严。
王瑜脊背紧绷如拉满之弓，隐在袖中的手悄然摸了摸怀中藏着的利刃，那寒芒未现，却似已凝着几分拼死一搏的决绝。
马车在庭院之中稳稳停住，一时间，四下唯有风雪呼啸，仿若要将这突如其来的静谧吞噬。稍顷，车帘缓缓掀起，先是一只纤细白皙、戴着羊脂玉镯的手探出，紧接着，一人款步踏出马车，身姿婀娜却不失端庄，此人竟是秦正荣。
只见她肩披白色狐裘披风，身着一袭嫣红织金长裙，领口与袖口以金丝线绣着繁复牡丹，头戴凤仪金冠，珠翠摇曳生辉，腰间束着一条累丝嵌宝的鸾带，眉若春山含黛，眼眸潋滟含水，冷冷一扫庭院众人，那久居上位的雍容与威压，仿若寒芒乍泄，令众人呼吸一顿。
王瑜身上的素锦披风被寒风撩起一角，她却仿若未觉，不动声色地将众人护于身后。此前允泽受伤，不知是否与三皇子府有关。
抬眸间，眉梢眼角皆是清冷，微微扬起下颌，直视着秦正荣，高声问道：“原是三皇子妃大驾亲临，这冰天雪地的，皇子妃不在府邸暖阁围炉、赏雪烹茶，怎会屈尊莅临妾身这僻陋小院？妾身斗胆，敢问殿下此番前来，所为何事？”
秦正荣臻首微垂，朱唇轻抿，刹那间，一抹浅笑于唇角漾开，叫人难测其意。那双眼眸悠悠然于王瑜面上梭巡而过，继而开口说道：“王家妹妹，万莫如此局促。说来亦是机缘巧合，本宫那别院恰在毗邻，不过咫尺之遥。”
言至此处，她微微一顿，抬眸望向远处：“我那小女，自幼娇弱，这连着数月，本宫便携她在别院悉心调养，只盼能祛了病根。眼瞧着明日便是小年，阖家团圆之期将至，本宫一早便打点行囊，欲回府中。哪曾想，行至半途，小女忽感不适，竟是呕吐难歇。”
秦正荣柳眉轻蹙，面露忧色，“环顾周遭，荒僻得很，连个酒楼客栈也没有。正焦灼间，听闻此处乃王家妹妹的田庄，本宫便冒昧前来，寻思着能否借这一方宝地，暂歇须臾。随行的大夫也能即刻煎药，救小女之急。妹妹向来心善，此番叨扰，还望海涵。” 说罢，目光盈盈望向王瑜，满是恳切。
庭院之中，积雪堆垒，几株梅树在墙角瑟缩，瘦骨嶙峋的枝干上挂着星星点点的残花，被风一吹，抖落些许花瓣，零落在皑皑白雪之上，徒增几分凄凉之意。
王瑜闻言，目光微微一闪，余光扫向马车内那几近昏厥的小女孩，心中虽存疑虑，面上却不露声色，轻声说道：“既如此，三皇子妃里边请。这寒天雪地的，莫要冻着了小郡主。” 说罢，做出请的手势。秦正荣微微点头，率先迈入正房，身后的侍从们忙不迭地抬着小郡主跟上。
进得屋内，暖意扑面而来，炭火盆里火苗蹿动，驱散了些许寒意。王瑜命平月速速沏上热茶，又吩咐丫鬟去取些干净的被褥来，为小郡主铺上。
秦正荣坐在太师椅上，手轻轻搭在扶手上，看似漫不经心地打量着屋内陈设，嘴角挂着一抹淡淡的笑意，却让人捉摸不透她心底的盘算。
“多谢王家妹妹费心，今日若不是寻到此处，我母女二人还不知要如何是好。” 秦正荣悠悠开口，声音里透着几分慵懒。
王瑜微微欠身，柔声道：“三皇子妃言重了，妾身不过举手之劳，您不嫌此地简陋就好。只盼小郡主能快快好起来。”
此时，平月端着茶盏上前，王瑜亲手接过，递向秦正荣，笑道：“这是今年新采的云雾茶，您尝尝，驱驱寒气。” 秦正荣接过，轻抿一口，赞道：“果然好茶，王家妹妹好品味。”
一时间，屋内气氛看似融洽，可王瑜却隐隐觉得一股暗流在涌动。她不动声色地观察着秦正荣的一举一动，暗自思忖，这小年将至，秦正荣突然到访，真的只是巧合吗？她心中愈发警醒，面上却依旧笑语盈盈，陪着秦正荣寒暄。
而秦正荣这边，目光偶尔扫向王瑜，心中亦是思量万千。
“王家妹妹，日前听闻林家三郎突遭歹人暗刺，此事骇煞众人。不知三郎现下境况究竟如何？那行凶恶徒，可曾缉拿归案？” 秦正荣朱唇轻启，关切之意溢于言表，然眼底那一抹幽光，却仿若暗藏玄机。
王瑜她微微敛眸，压下心头波澜，缓声应道：“承蒙皇子妃挂怀，三爷吉人自有天相，身子已然大好，不日前便已上朝理政，恢复如常了。那帮贼子已然被顺天府擒获，原是王达那厮，心怀怨怼，竟买凶行刺。他妄言其父乃受妾身夫君与公公牵连，才被远逐那苦寒僻壤，故而萌生出此等恶念。幸而太子殿下明察秋毫，将此事如实禀明皇上，皇上雷霆震怒，当日便判那王达重责三十大板，与公主同禁于公主府内，若无圣谕，不得踏出府门半步。”
秦正荣嘴角噙着一抹似有若无的浅笑，微微颔首，仿若一切尽在掌握：“原是这王达作祟，当真是目无王法，肆意妄为！只是二公主，着实可怜呐。本是金枝玉叶，娇生惯养，却无端被这等腌臜事儿牵连，受那禁足之苦。唉，这世间女子，一旦嫁错郎君，误了终身，真真儿是可悲可叹呢。” 言罢，她轻轻抬手，漫不经心地抚了抚鬓边珠翠，余光却悄然瞥向王瑜，似是要将她的每一丝反应尽收眼底。
王瑜见此状，仿若未觉，缄默不语。允泽负伤一事，究竟与三皇子、四皇子有无瓜葛，尚难定论。秦正荣看似忧心忡忡，言辞之间却暗藏锋刃。
此时，秦正荣见王瑜不接话茬，眼珠轻转，又启朱唇：“本宫素日里听殿下屡屡提及王大人行事颇有章法，理政之能亦是出众，殿下对王大人甚是欣赏呢。” 说罢，目光盈盈看向王瑜，手中的丝帕轻轻拂动，似在不经意间展露着天家贵气。
王瑜浅笑道：“殿下谬赞了，家父不过是尽忠职守，为皇上分忧罢了。这朝堂之事，妾身一介女流，懂得不多，只盼着家人平安顺遂就好。倒是殿下一向聪慧过人，在家父麾下任职之时，诸多事宜都能洞悉先机、应对自如，家父在家时常称赞殿下高才。”
秦正荣轻笑一声，似带着几分深意：“妹妹过谦了。咱家三殿下虽有治国安邦之志，奈何郁郁不得志。何况这朝堂内外诸事繁杂，若无得力臂膀，诸多政令推行也是难如登天。王大人这般能臣，可是殿下极为倚重的。”
她顿了顿，目光悠悠扫过殿内精致的摆件，仿若漫不经心地又道，“只是如今朝堂之上，风云变幻，各方势力角逐，大人身处其间，想必也有诸多不易。有些事儿，稍有不慎，累及的可不止自身，还有家中老小……”
王瑜心下猛地一凛，朱唇轻启，温婉说道：“妾身不懂朝政，亦从未听闻父亲与夫君言及朝堂政事分毫。男子们在朝堂上逐鹿争雄，妾身一个弱女子，手无缚鸡之力，智无经国之谋，便唯有默默祈愿，望诸事顺遂、国泰民安。朝政之事妾身实在不敢妄议，更无力插手。皇子妃娘娘您见多识广，想必对此深以为然，您说是吧？”
秦正荣正欲再开口，却听榻上的小郡主嘤咛一声，众人目光纷纷投向她。只见小郡主面色苍白，眉头紧皱，额头上豆大的汗珠滚落，双手紧紧捂着肚子，显然痛苦不堪。
秦正荣忙起身，坐到榻边，心疼地握住小郡主的手，急声唤道：“我的儿，可好些了？”
小郡主方及两岁，恰似粉嫩娇柔的雏莺，此刻却被腹痛折磨得苦不堪言。只见她小手在空中慌乱挥舞，小嘴一撇，哭得梨花带雨，惹人疼惜。只能勉强挤出几句含糊不清之言：“肚肚疼……” 那软糯的声音此刻带着哭腔，更是揪人心弦。
恰于此时，秦正荣那随行的大夫跨进门来。其双手稳稳捧着一碗刚熬好的药，热气腾腾，袅袅升腾间，一股浓烈刺鼻的酸苦之味在屋内四散开来。
小郡主嗅觉何其敏锐，药味才刚一近身，便仿若受了莫大惊吓，“哇” 地一声哭闹得愈发厉害了，小小的身子在榻上拼命挣扎，似是对这刺鼻药味厌恶至极。
秦正荣见状，急忙将小郡主轻轻揽入怀中，温柔拍着她的后背。口中喃喃低语，皆是温言软语：“乖女儿，莫哭莫哭，饮下此药，病痛即刻便消，肚肚再不会疼啦……” 眼神之中，满是慈爱疼惜之色。
可那小郡主仿若一只受惊的幼兽，满心抗拒，哪肯乖乖就范。秦正荣与众人好一番温言哄劝，小郡主却依旧蛾眉紧蹙，贝齿紧咬，双唇紧闭，任由众人如何哀求，就是不肯张开分毫。哭闹之声不绝于耳，嗓音亦有些沙哑。
眼瞧着药碗热气渐消，温度缓缓降低，秦正荣眼底闪过一丝不耐，沉声道：“罢了罢了，莫要再拖延下去，这天气本就寒凉，再耽搁片刻，药汤都要凉透，更难治这病症。直接灌吧！” 言罢，他微微侧身，看向身后之人。
奶娘会意，赶忙上前，动作熟练而麻利抱起小郡主，双腿如同钳子一般，稳稳夹住小郡主不停扑腾的双腿，使其动弹不得。一只手仿若铁箍，牢牢固定住小郡主的头部，另一只手则迅速按住她挥舞的小手，彻底断绝她挣扎的可能。
一旁的婢女心领神会，疾步上前，纤细的手指轻轻捏住小郡主的鼻子，迫使她不得不张开小嘴换气。此时，大夫早已手持银勺，舀起一勺药汤，趁着小郡主张嘴的间隙，小心翼翼地小口小口喂入其口中。
小郡主虽极力反抗，无奈四肢被制，只能呜呜咽咽地吞咽着那苦涩无比的药汤，泪水肆意流淌，浸湿了大片衣襟。
好容易才将那苦涩的药汤喂入小郡主口中，奶娘轻拍着小郡主的后背，哼着轻柔的小曲儿，费了好大一番周折，总算哄得小郡主沉沉睡去。
秦正荣微微松了口气，这才起身，踱步于庭院之中。沿着碎石铺就的甬道前行，青砖灰瓦的垂花门半掩着，门楣上精美的砖雕蝙蝠衔着铜钱，寓意“福在眼前”。
穿过涌道，九进院落层层嵌套，朱漆回廊如血脉般贯通东西。单是垂花门内便藏着三十六间厢房，穿堂过室又见七重院落纵横交错，游廊相接处暗合八卦方位，楼阁台榭错落有致。算上西侧的马厩、粮仓，东侧的藏书楼与听雪阁，竟足有一百余间屋舍，飞檐重檐相叠，朱门金钉密布，尽显豪奢气象。这座京郊别院宛如一座微缩城池，着实气派。
只是，偌大的一处田庄，放眼望去，竟只瞧见二三个仆从的身影，着实显得有些空旷冷清。
她不禁微微皱眉，问道：“妹妹这庄子瞧着倒颇为安静，只是如此规模的大庄子，怎的就只有这寥寥几个仆从？其他人都去往何处了？”
王瑜回道：“这庄子乃是妾身的陪嫁之物，地处偏远，离京城甚远。那庄头为人狡黠奸诈，这些年竟瞒报收成，中饱私囊，致使庄子年年亏损。妾身虽久居深闺，可也曾学着理家理事，略通一二，心下知晓其中定有猫腻。待细细一查，果不其然，这些年那厮昧下了不少银钱。妾身往昔并未薄待他们，可那些人却不思感恩，反倒联合起来欺瞒于我，妾身一时气怒，便将他们统统打发走了。” 说罢，轻轻叹了口气，面露无奈之色。
秦正荣面上摆出一副诚恳模样，微微颔首，和声说道：“如此，那无人可用终究不是个办法，眼下正值年节，庄子上还是需要有人值守才是。自太子监国以来，朝堂之上有诸位朝臣齐心协力辅佐，诸事倒也算中规中矩。只是这剿匪一事，却不知为何一直难见成效，弄得京城内外人心惶惶。
不知情的，还以为太子殿下并非真心实意想要剿灭匪徒呢。妹妹这庄子离京城这般远，地处偏僻，还是尽早安排些人手来值守，莫要被那土匪给盯上了，倘若真出了事，可就不妙了。若是妹妹信得过本宫，本宫可将自己那别院庄子上的人抽调一半过来，先替妹妹守着这庄子，待过完年，妹妹寻来牙人，再慢慢挑选合意的仆从不迟。这般，本宫也算答谢妹妹今日援手之恩了。” 言罢，目光殷切地望向王瑜，似在等她答复。
王瑜眸光一闪，嘴角轻扬，绽出一抹温婉笑意，轻声说道：“多谢皇子妃好意，此地偏远，妾身一年到头也难得踏足一回。况且如今庄子诸事繁杂，又逢人手短缺，打理起来颇为费力。好在现已寻得稳妥买家，妾身打算尽早将这庄子出手，想来应是这一两日人便要前来相看了。”
秦正荣面上浮起一层惋惜之色，轻轻摇头，叹道：“此处占地广袤，景致清幽，又远离尘嚣，夏日倒是个极为难得的避暑胜地，就这般轻易出手，着实有些可惜了。” 言语间，目光在庄子各处流连，似是颇为不舍。
王瑜顺着秦正荣的目光，望向远处那一片白茫茫的田野，缓声道：“庄子经营不善，无用的东西留着，也是累赘，不若早早出手，也好落得个清静。” 说罢，轻轻拍了拍衣袖上的浮雪，仿若要将这庄子带来的烦恼一并掸去。
秦正荣目光深邃，若有所思地凝视着王瑜，须臾，开口说道：“今日叨扰妹妹许久，本宫便不在此逗留了，妹妹还是早些回府为好。这等售卖田庄之事，派下面管事出面周旋即可，哪里需要妹妹亲自在此守着，冰天雪地的，万一冻坏了身子，可如何是好。” 语气里带着几分关切，几分规劝。
王瑜柔声道：“承蒙皇子妃挂怀，倒是妾身娇纵，行事孟浪了。昨日不过为着些许琐碎之事，与夫君起了口舌龃龉，心下郁郁难舒。又恐归省娘家，徒惹双亲担忧，这才来此欲寻片刻安宁，未曾斟酌周全。幸得皇子妃提点，妾身明日便规整规整，返归城中。”
秦正荣略一颔首，抬手拢了拢身上披风，又将身旁小郡主裹得严实几分，缓声道：“今日蒙妹妹仗义出手相助，大恩不言谢，改日再携厚礼，亲至府上酬答。” 语毕，率领一众侍卫仆从，步履匆匆，转瞬没入皑皑雪幕。王瑜静立原处，望着他们离去的方向，良久，才转身回屋。
马车辘辘，碾雪而行，渐离那田庄数里之后，秦正荣抬手掀起车帘一角，寒风裹挟着碎雪纷扬而入，她仿若未觉寒意，目光直直投向策马紧随车旁的侍卫，启唇问道：“如何，可都探察清楚了？那庄子上可有何不妥不处？”
侍卫见状，忙勒缰绳，令坐骑缓下步来，与马车齐驱并驾。他恭谨地双手抱拳，回道：“属下已遣四人，分赴庄子四角悉心勘察，庄内未见有何不妥之物。庄子库房之中，积储颇丰，粮油满仓、布匹盈架、药材成垛。再者，庄上柴房内亦堆垒着诸多柴火，足可供冬日炊爨暖炕许久之用。目下庄子之上，唯余三人，一妇人携一儿一女于庖厨做事，其余人等皆已遣散归乡。” 侍卫言辞条理明晰，显是查探入微，未有半分疏漏。
秦正荣蛾眉微蹙，美目之中隐有疑虑之色，继而追问道：“你可瞧仔细了，那硫磺硝石之类凶险易爆物，当真没有？”
侍卫忙不迭点头，神色笃定，抱拳应道：“回皇子妃，属下不敢懈怠，已将庄子各处犄角旮旯皆细细搜检，委实未曾发觉此类危险物件。”
秦正荣闻得此言，方轻轻放下车帘，身倚车内锦垫，缓缓阖目凝思。车外，寒风呼啸，卷着雪沫肆虐，马蹄哒哒与车轮辘辘交织，车内的她却陷入了深深的思忖。那庄子看似清平无事，然莫名总有几分异样之感，究竟何处有何不妥，一时之间，她竟也理不出半点头绪。
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