刑部大牢之中，陆安州怒目圆睁，情绪激荡难平，向着那独自前来提审的薛成烨高声怒喝：“敢问薛大人，缘何将下官囚于这刑部大牢？下官究竟所犯何罪，还望明示！”
薛成烨嘴角噙着一抹冷笑，嗤声道：“所犯何罪，你心底当真不明？既已甘为走狗，便早该料到有兔死狗烹之日，如今落到这般田地，也是你咎由自取。”
陆安州瞪大双眸，抗声道：“薛大人莫要血口喷人，肆意栽赃！下官从未替任何人办过事，更无半分不臣之心。若尚书大人真有实证，尽可拿将出来，也好让下官心服口服。”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！你莫不是得了荣襄郡王那厢的承诺，事成之后，许你鸿胪寺卿之高位，故而铤而走险，与虎谋皮？半年前，你夫人廖氏购入的那间成衣铺子，你当真不知是何人转赠？背后之人可不是杜传江的夫人阮氏那般简单。你当我敬国公府的人都是吃素的不成，岂会查不出个中究竟？” 薛成烨语声清冷，质问道。
“那阮氏幼时，生父早逝，其母改嫁，继父姓钟，待阮氏八岁之际，继父与亲母相继离世，她自此便寄养于舅舅家中，直到年方十七方才被万氏寻回，嫁于杜传江为妻，陆大人，我说的可有疏漏之处？’
陆安州闻言，心下大惊，惶恐之色溢于言表。那秦审行的夫人万江蕙与阮氏之间的关联，在这京城之中知晓之人寥寥无几。这薛成烨究竟是如何探得的？
不过须臾，陆安州强自镇定，平复心绪，开口说道：“下官实不知薛大人所言何意。那成衣铺子，确是下官夫人自阮氏手中购得，契书之上有官府印鉴为证。至于铺子背后原主究竟何人，下官委实不知。我夫妻二人不过是购置一间铺子营生，难道还需将此前历任店主信息一一查探清楚？只需我等买卖手续完备，银货两清，便无任何不妥之处。”
薛成烨见状，不慌不忙地自袖中取出一枚银锁，在陆安州眼前轻轻晃动。陆安州见状，顿时情绪失控，高声喊道：“你们把我妹妹怎样了？她此刻身在何处？”这是妹妹出生时，父亲买来送妹妹的银锁，多年来，陆雪从未摘下过。
薛成烨神色淡然，不急不缓道：“陆大人又何须这般激动？令妹陆雪此刻正在中?胡同安然无恙。你在那高人暗中授意之下，使出狸猫换太子之计，将真陆雪藏匿于中?胡同，却不知那庵堂之中的假陆雪，又是何人帮你寻得？就连陈奎年那般眼力，都未识破那是赝品，你们这手段，当真是了得。”
闻听此言，陆安州双腿一软，瘫倒在地，面露绝望之色，喃喃道：“你究竟想要如何？”
薛成烨嘴角上扬，露出一抹得意笑容，理了理衣袍，悠然道：“陆大人素日里不是聪慧过人、机敏无双吗？怎的如今却不知本官意欲何为？”
“我既不能，亦不敢背叛于他。我妹妹的性命乃是他所救，我若吐露只言片语，他定会屠戮我陆家满门。” 陆安州神色落寞，言语间满是无奈与悲凉。
“哦？你怕他灭你满门，便不怕我敬国公府出手屠你陆家满门？” 薛成烨语气淡淡，仿若在谈论一件稀松平常之事。言罢，他又自袖中掏出一支玲珑点翠镶珠银簪，于指尖轻轻把玩。
“我夫人现今身在何处？你们究竟意欲何为？” 陆安州见状，惊恐万分，声音颤抖不已。那银簪乃是成婚之时他亲手赠予妻子之物，如今却落入薛成烨之手，怎叫他不心惊胆战。
薛成烨神色和缓，轻言慢语道：“将你们此番如何暗运硝石硫磺入太庙，又是怎样使得香鼎炸裂，进而谋害太子之事，一五一十交代明白，本官自当保你妻儿老小平安无事。若有半分隐瞒，休怪我心狠手辣，把他们统统发往边境军伍之中，沦为营妓。陆大人，是要保全家人，还是一意孤行，你可要斟酌清楚，陆氏一门的生死存亡，此刻全系于你一念之间呐。”
陆安州面容扭曲，双手狠命地薅着自己的头发，发丝凌乱不堪，恰似他此刻纷杂的心绪。他目光死死地盯着狱卒放置在身前的笔墨纸砚，那纸张洁白如雪，却似一道催命符，令他胆寒。咬了咬牙，心下一横，正欲抬手提笔，却听闻牢狱之外有脚步声传来，紧接着一阵交谈之声。
片刻后刑部侍郎龚俊疾步走入，双手抱拳，朗声道：“大人，狱外有一人求见，声言已然擒住那日在街头刺伤陈侍卫的贼人，现恳请大人移步，前往辨别一二。” 龚俊言辞恳切，目光却在陆安州身上悄然打量。
薛成烨乍闻此言，心中猛地一跳，他心下暗自思忖，那贼人乃是国公府精心培养的死士，决然不会轻易出卖主子。那死士身手了得，被何人所擒？既被外人擒住，却为何没有依着惯例服毒自尽？一时间，诸多念头在他脑海中飞速闪过。但不论此番被抓之人是不是自家死士，于公于私，他都得前去瞧上一眼不可。
当下，他目光阴鸷地扫了陆安州一眼，警告道：“陆大人，莫要妄图耍什么花样，你妻儿的性命还在我手中攥着。” 言罢，带着侍从匆匆离去。
薛成烨同龚俊赶到前厅，屋内只见一灰衣男子，身形矫健，面容冷峻，眼神中透着不羁与桀骜，正翘着腿坐在太师椅上。堂下是五花大绑的死士，那灰衣男子见薛成烨前来，那人扬了扬下巴，高声笑道：“薛大人，别来无恙啊！”
薛成烨心中暗恼，面上却不动声色：“你是何人？竟敢在此撒野，声称抓住了贼人，有何凭证这人便是贼人？”
那人唇角轻勾，划出一抹嘲讽之意，抬手指向地上横陈的死士，问道：“薛大人，何必佯装不知，你我皆心如明镜，何人指使这狂徒刺伤陈侍卫，我心中了然。” 其声悠悠，却如冰刀，直刺人心。
薛成烨眸中寒芒乍现，冷然喝道：“莫要信口雌黄，污蔑朝堂命官，此乃大罪，你可担待得起？” 声若洪钟，震得周遭空气似都凝了几分。
“哼，信口雌黄？污蔑？” 灰衣男子昂首阔步上前，目光如炬，直视薛成烨，高声驳道，“难道这歹人不是你敬国公府的死士？”
薛成烨用阴鸷眼神盯着眼前灰衣男子，缓声道：“本官不认识此人，刺伤陈侍卫另有元凶，非他所为。不过，你此番擒人，也算为朝廷略尽绵力，本官岂会让你徒劳无功。稍候随我回府领赏，待查明此人来历，必秉公而断。”
灰衣男子闻之，仰天冷笑，那笑声恰似寒夜枭鸣：“秉公而断？哼，他既与你关联匪浅，自断自案，何来公正？我若随你入府，恐是深陷泥沼，有去无回。”
“你究竟何人？报上名来！” 薛成烨怒发冲冠，睚眦欲裂，怒声逼问。
灰衣男子从容起身，走近薛成烨，负手而立，吟诗作答：“罗浮山下梅花村，玉雪为骨冰为魂。纷纷初疑月挂树，耿耿独与参横昏。” 言罢，挑眉凝视，“薛大人，可忆起我是何人？”
薛成烨面露惊愕，不禁脱口而出：“你是梅嫔兄长？”
“敬国公倒是好记性，岁月悠悠，竟还记得在下妹妹。” 梅骞唇边冷意更甚，语带奚落，“却不知皇后娘娘近况如何，每晚睡得可还安稳？”
龚俊于一旁静听良久，见二人言辞交锋愈发激烈，水火不容之势已成，遂悄然抽身，轻手掩门而去，独留屋内剑拔弩张之气弥漫不散。
薛成烨眉间一蹙，缓舒一口气，继而神色肃然，开口道：“当日，宫闱之中，众人有目共睹。梅嫔往皇后处请安，迟了许久。皇后娘娘心慈，只略加提点训诫，谁料，她竟出言顶撞，言辞间，全无半分敬畏，肆意冒犯天威！皇后娘娘念及皇家颜面，这才罚她于殿外罚跪，权作小惩。实则，娘娘宽厚仁德，压根未曾动过重罚念头。梅嫔出身乡野，本应体魄强健，怎料，突遭小产厄运，香消玉殒。事毕，皇后娘娘每念及此，常忧思难眠，满心懊悔，自责难消。事已至此，你若有所求，但凡我国公府力所能及，必当全力，绝不推脱！”
言罢，微微昂首，眼神透着上位者的笃定，似料定对方此时前来定是同他做交易罢了。
梅骞闻其所言，双眸仿若寒星乍裂，寒芒如刃，直刺肺腑，咬牙切齿怒喝道：“少在这儿惺惺作态 ！想当年，我和爹娘、小妹，在那偏远乡下，守着几亩薄田，虽说日子过得平平淡淡，却也安宁快活。谁能想到，偏生那皇上，偶然撞见恬儿，见她貌美，起了腌臜觊觎之心，蛮横强征入宫。虽然赏赐不断，可我们要那金银何用？我们满心悲苦，只能硬生生地承受骨肉分离的剧痛。恬儿入宫才短短两年光景，年纪轻轻就丢了性命。皆因你妹妹在宫里仗势欺人所致！爹娘听到这噩耗忧愁成疾，卧床不起，没到三年，相继离世，独留我这孤魂，在世间飘零，苟延残喘！”
言至此处，胸膛剧烈起伏，双手握拳，青筋暴起。
“尔等权贵，平日高高在上，看上平民女子，视作囊中物，仿若天大恩赐，可曾问询过我们意愿？你们仗着权势，害我家破人亡，我恨不得啖其肉、饮其血！这些年，我浑浑噩噩，如行尸走肉，幸得义士棒喝，方从醒悟。血海深仇未报，怎可苟活着！”
梅骞字字句句，裹挟冰碴，从牙缝迸射，恨意难消。
薛成烨刚欲张口辩驳，刹那间，心头一道闪电划过，猛然记起羁押大牢的陆安州与两小太监，神色骤变，暗呼 “不好”，当下顾不上梅骞，匆匆转身离去。
待他心急火燎奔入大牢，却见两小太监没了气息，尸身僵冷，陆安州面色惨白如纸，生机全无。薛成烨顿时目眦欲裂，怒火中烧，扬起拳头，狠狠砸向墙面，牙缝挤出：“好一记阴险狡诈的调虎离山之计！”脸上满是懊悔气恼之色。
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