话说杨芝褚也在探查生辰纲的消息。等了十多天，才收到消息，史进带着朱武回来，事情已经有了眉目。
得知兄弟归来，又急着知道林冲近况，杨芝褚骑着马带着二十兵士，便去官道之上迎接。
等了片刻不见史进过来，却见一人挑着担子匆匆向其走来。此人身材七尺五六，面皮上有一大块青记，腮边微微露出些赤须。他把毡笠掀到脊梁上，敞开胸脯，头上带着抓角儿的软头巾，手中挺着朴刀。
杨芝褚只觉此人面熟，便叫道：“好汉，你我可曾见过？”
来人挺直胸膛说道：“洒家也觉你面熟，洒家是三代将门之后，五侯杨令公之孙，名叫杨志。”
杨芝褚暗暗心惊，这不是夺了自己押运任务的殿前司制使吗？怎的这副德行。于是朗声问道：“可是殿前司杨制使？我是郓州铃辖杨芝褚。你我在京都见过一面。怎生如今这般模样？”
杨志闻言一跺脚：“唉，原来是你，我真是犯了太岁倒了霉。官家修建万岁山，需从太湖运来奇石。本是你的任务，殿前司偏偏要我送。不想洒家时乖运蹇，押着那花石纲来到黄河里，遭怪物打翻了船，失陷了花石纲。回不得京都四处躲藏，如今官家大赦天下，免了俺们的罪孽，洒家凑了一担财物，要去枢密院打点一番，重新要回差事。”
杨芝褚闻言大喜，对杨志说道：“杨制使无需前往京都，可愿随我做事？去枢密院你那一担财物，至多能换得一千贯，想领个虞侯之位都够呛。但若你愿随我，我可让你领一百厢军，做个步战正牌军。”
杨志闻言一愣，他对于前往京都也没有十足把握。身为将门之后，他世代在军中讨生活，一直希望凭一身武艺恢复祖上荣光。虽然正牌军只是低阶军官，但有品有阶，假以时日也不是没有立下军功的可能。只不过，他见杨芝褚比自己年轻，品阶原先还没自己高，心里有些不舒服。
杨芝褚看出他心中的傲气，便开口道：“这官位也不是我说送你就送你的，需你自己打出来。明日教场之上，若是你能胜过我麾下的两人，才有领兵之权。而且，我给你三月时间，需扫清梁山脚下的流寇。你可敢接下这军令？”
杨志被这番言语一激，起了好胜心，豪气万千地回答道：“杨志还不曾怕过任何人，洒家年幼便参加武举，随便你叫哪个来比试便是。”
于是，杨志便留了下来。不多时，史进、山士奇、曹正三人带队归来，马队一侧正是“神机军师”朱武。原先他不知这伙人深浅，路上才得知乃是一州铃辖，这让他兴奋不已。读书人都希望一身技艺，能为帝王所用，做官是他们一生的执念。如今朝廷命官要差遣他做事，他自然求之不得。
一行人并肩前往州府，杨芝褚让众人换了衣服，稍坐休息。他又去画中空间抓了只羊，叫人宰了，让李忠媳妇煮了，晚上一并吃肉招待。
州府与县里不同，郓城县、东溪村这边小地方的酒肆，若要吃牛肉时常就有，但州里明令禁止宰牛，反而吃食少了许多。因此，他们只能自己准备，才能让这帮大汉吃得尽兴。
杨志这些天赶路确实没吃饱吃好，见众人吃肉吃得豪爽，也生了豪气，一把撕下鸡腿送入口中大嚼起来。
杨芝褚指着桌上的酒说道：“前段时间听闻武二兄弟，在景阳冈上打虎，山下有一酒肆，号称‘三碗不过岗’，武二喝了十八碗，便上山打了猛虎。我特意找人买了，几十坛这种酒，给兄弟们留着。这酒叫‘透瓶香’，我尝尝确实不错。来来来，试试你们能喝几碗。”
一桌汉子最怕人说他酒量不行。纷纷嚷着要喝二十碗，气氛热闹的不行，周通喝了七碗，踉踉跄跄往头上插了花，要找小娘子，李忠倒头就睡。
山士奇、史进喝了十多碗，打着赤膊露着一身花绣，勾肩搭背嘟嘟囔囔。唯有朱武、曹正等人保持清醒。连杨志也醉倒在一旁，嘴里说着待我马踏燕云十六州。
第二日清晨，杨芝褚便向知府禀报，请求点齐兵马，并宣布将新聘一位正牌军，需在教场上试炼其实力。知府与府尹闻言，遂一同坐于高台之上，四周擂鼓声震天响，尘土因马蹄的奔腾而飞扬。
一排武官在台下列队站立，静待来人展示武艺。这些武将们深知杨芝褚又立军功，且在校场上日日见其勤练武艺，心中颇为认可。今日见他举行比武任命，无不兴趣盎然。
郓州兵马都监张勇齐，乃是蔡太师的门人，虽然武艺平平但有靠山。他麾下有一员猛将，名叫“赛存孝”姚刚，拥有一身非凡的武艺，一人可挡百人，其铁枪使得出神入化，被誉为郓州的定海神针。
随着目光的聚焦，只见杨志头戴皂色紥巾，黄绫抹额，身着皂布短打，腰系搭膊，胸前叠着一层扎甲，外罩一领青色大氅，跨下骑着一匹黑马，手持长枪威风凛凛地立于阵前。阳光照耀在他的盔甲上，反射出耀眼的光芒。
“杨令公之孙杨志，今日欲成为我郓州正牌军。兵者，国之大事，关乎死生之地，存亡之道，不可不慎重对待。特此设下擂台，先由步军都头李忠与其一试高下。”
随着一声令下，两人犹如离弦之箭般冲向对方，瞬间交上手。李忠手持大刀，气势汹汹地向杨志砍去，而杨志则灵活地运用长枪进行防御和反击。长枪如龙，在空中划出一道道银色的轨迹，与李忠的大刀碰撞出火花四溅。经过一番激烈的较量，打了二十回合后，李忠渐渐体力不支，被杨志一枪顶在胸前，只得无奈下马认输。
此时，“赛存孝”姚刚见状，高声喊道：“杨家将果然武艺高强，只是这对手太过孱弱。杨志，你可敢与我一较高下？”杨志闻言，大笑一声，豪气干云地回应道：“有何不敢，尽管放马过来！”
话音未落，两人便如同猛虎下山般冲向对方。姚刚的铁枪犹如蛟龙出海，带着呼啸的风声向杨志刺去；而杨志则运用长枪的灵活性进行闪避和反击。两人你来我往，枪影交错，斗得难解难分。每一次碰撞都发出震耳欲聋的声响，仿佛连空气都在颤抖。五十回合过去，两人仍不分胜负，汗水浸湿了他们的盔甲和衣衫。
知府在一旁看得心惊胆战，连忙高声疾呼：“两位将军快住手！伤了哪一个都是郓州的重大损失。有你们两员猛将在，郓州定可保无恙！”杨芝褚也担心两人打出真火，连忙命二人住手。待两人分开后，勒马分站两边，彼此间仍不服气地瞪视着对方。
最终，杨志成功领了令牌，从今往后便可率领一百步卒。只是他需在三月之内肃清梁山脚下的流寇，任务艰巨。但这场惊心动魄的比武，却让他赢得了众人的尊敬和敬佩。
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