当时，县衙中连厢军都未配备，只能依靠一些军户维持治安。他们十人为一伍，五伍组成一都，每都设立一位都头。通常，县城中会设有两位都头，一位负责步军，一位负责马军。
然而，自燕云十六州失守后，马匹变得十分稀缺。尤其在“六贼”把持朝政期间，马政更是荒废不堪。因此，所谓的马军都头，手下能拥有十来匹马，就已经算是不错了。
此外，都头下辖的衙役们也不戴盔甲，一旦动起手来，他们的战斗力，与普通平民无异。这也是为何，一有强人起事，便能迅速推平几个县城，甚至一州之地的原因。
当然，杨芝褚麾下，并不缺刀枪棍棒等武器。今日，两位乡绅凑了些份子，给了他五十两银子，用于剿匪和找寻奇石。
杨芝褚自然不能光收钱不办事，于是他对身边的两位伍长说道：“老邱、老林，你们二人赶紧去把弟兄们找来，带上家伙式，随我出城去川华山一趟。这些银子你们先拿去给弟兄们分一分。”
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。杨芝褚收了五十两银子后，给了两位伍长各十两。这两位伍长回去后，再分给十个军户，每人可得四百文，虽然扣下了一部分，但这也是规矩所在。即便如此，这也算是对下属的，一种体恤了，毕竟分文不给的情况多了去了。
四百文钱已经不算少了，要知道羊肉才百文一斤，牛肉更是只有六十文。唯有猪肉便宜一些，三四十文就能买到。稍微贵一些的就是鸡鸭了，但四百文也足以买两只肥鸡了。
别以为民间就买不到牛肉了。尽管官府禁止出售牛肉，但私下里还是有，酒肆做这种营生。
那些老死的牛，不吃实在是可惜。百姓们最多舍得吃些牛脚、牛尾，而牛肉则都是私下贩卖的。只要把牛角、牛筋上缴给官府，也就没人难为这些酒肆了。
只不过这样的牛肉，因为是老死的，所以肉质很柴，不炖上一夜根本咬不动。但即便如此，这也是百姓们趋之若鹜的美食。
第二日清晨，众人便手持长棍、铁尺与短刀踏上了征程。这些衙役大多由闲散的汉子组成，原本是失去土地的军户人家，鲜有人精通武艺。因此，这一丈（约后世240厘米）长的棍子，便成为了他们弥补劣势的最佳武器。
使用时，只需直握棍子，抵住对手，便是极好的防御手段。而那些手持铁尺与短刀的衙役，则稍微有些武艺，他们负责在战斗中制住敌人。
二十人组成的队伍，无论是抓捕强人，还是在山间遭遇野兽，都具备了自保的能力。因此，他们一路上谈笑风生，闲聊着来到了川华山脚下。
然而，当他们抵达此地时，却惊讶地发现一辆马车横卧在官道上，上面空无一人。显然，这是遇到了剪径的强人。
见此情景，众人顿时不淡定了，纷纷议论起来。杨芝褚示意大家安静，然后开口道：“我就明说了吧。这是一辆马车，你们看这马的牙口，显然是三岁的好马，绝非普通人所能拥有。既然我们碰到了，我们就必须要管这件事，否则我们脱不了干系。”
两位伍长也及时补充道：“若是平民，死了也就罢了，但这位多半是贵人，知县大人绝不会善罢甘休。如果我们能找到人，或许还能得到金银封赏；但若是找不到，那一顿板子要是落在老子身上，你们也别想好过。都给我打起精神来，好好搜一搜！”
这些衙役虽然心中叫苦不迭，但也只能硬着头皮，四处寻找线索。杨芝褚则敏锐地发现了，林间一些错落有致的脚印，这些脚印看起来，带着些许挣扎的痕迹。他立刻快步，沿着脚印跟了上去。
果然，不久后，杨芝褚便发现了，那几个强人的踪迹。只见一胖一瘦两个汉子，正劫持着一位妙龄女子和一个老汉，往山神庙的方向走去。
杨芝褚悄悄地，跟在他们身后，准备寻找合适的时机发起攻击，一举击杀这两个贼人。然而，就在这时，却见那两个强人，突然停下了脚步，猫着腰，也悄悄地往山神庙里靠近。
这不禁让杨芝褚心中起疑：难道这庙里还有其他人？
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