张掖郡，露得县。
和亲队伍已离开二十余日，扒拉着算算，差不多该到娄阳城附近了。
申屠灼手持铁锸，穿着结实且方便干活的粗制短打，顶着冬末的暖阳，挨个检查着各条沟渠的挖凿情况。由于一直在沟渠边行走，时不时要下水清淤，还要帮着修正挖掘的方向，他跟所有渠卒一样，脱了靴赤着脚，满身泥泞。若是在埂上站得久了，腿上的泥浆就会被晒干，结成一块块地往下剥落。
身为池郡守新任命的水曹掾，申屠灼早就习惯了这种面朝沟渠背朝天的日子。一改从前在乐府时的风雅之姿，如今的他无暇顾及所谓世家公子的形象，成天水里来泥里去，只想赶在春季化冻之前，尽快把千金渠挖好。
他被晒黑了不少，头发随意用树杈子簪着，几缕碎发被泥巴黏在鬓边。腿上被尖锐的砂砾割出细小破口，没工夫抹药包扎，都是等它们自行结痂愈合。掌中除了拨弦弹琴留下的茧子，又生出了许多的农具劳作磨出茧子。
池樊宇来找他的时候，在土埂上来来回回走了好几轮，愣是没认出他来。还是申屠灼歇下来时看到了他，爬上去拍了拍他的肩膀，问他有什么事。
“……”池樊宇侧头瞅着自己肩上的泥巴印，又看看面前这个辨不出面容的糙汉，不禁感叹，“兄弟，你这也太不修边幅了吧，竟比我上回见你还要邋遢？”
上回他跟着郡守叔叔来县里巡视，刚巧碰上他有急事要告假回家两日。那会儿他好歹梳洗了下，还问他借了两套体面衣裳，怎地数日不见，已“自甘堕落”至此了？这还是从前那个享誉四郡的纨绔公子吗？
“还有那么多活儿要干呢，谁顾得上邋不邋遢。”申屠灼在地上搓了搓脚上的泥，“再说了，我费劲巴拉梳洗干净了给谁看？给你看么？”谭怀柯又不在家，他又不想回去挨阿母的骂，邋遢成什么样都无所谓吧。
“行，我不如你洒脱。”池樊宇嫌弃地掸了掸肩上的泥灰，啧啧道，“要让我叔叔瞧见你这样，又要数落我不思进取了。”
“忙着呢，找我什么事，快说。”远远看到那边有人冲他挥手，申屠灼催促。
“开渠是利民的大事，近来有不少商贾自愿捐钱，说要犒劳灼公子和众渠卒。我叔叔觉得这也是好事，多少能填补些郡里的亏空，还能让你们吃好穿暖，干活更有干劲，就让我来知会你一声。到时候人家热脸贴上来，你别不领情，收了人家好处，记得说些好听的话。”
“就这事啊，我知道了。只要别在我面前指指点点，干扰我们开渠的进度，我带大伙儿好生应酬着就是了。”申屠灼道，“不过我丑话说在前头，凡是想靠着这种手段让我修改引渠图，或是贿赂渠长私下改道挖掘的，我可一概不会理。”
“那是自然。”池樊宇满口答应。
远处的渠卒等不及了，小跑着过来禀报：“灼公子，那边好像开到地下泉了，您快来看看吧，接下来怎么挖？”
申屠灼讶然：“这么快？”按照先前的测算，地下泉应当还在更东边一点，没想到这么快就挖到了，那后续的路线也要做少许变更了。
他当即取了两把干艾草来到开渠处，池樊宇心下好奇，便也跟了过去。
只见申屠灼点燃手中艾草，放在刚刚开出的沟渠中。艾草的烟气袅袅升起，在渠中贯通处朝着东南方飘去。
他又用铁锸往前挖了一段，再次烧起艾草，观察烟气往哪里蔓延。
池樊宇忍不住问：“这是在做什么？”
申屠灼道：“这叫艾火寻泉，用此法便能找出这条地下泉的走向。”
看着他脏污却坚韧的背脊，池樊宇暗想，自己这兄弟真是与从前大不一样了，叔叔说得没错，他确实是能干大事的人。
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自此，顺着申屠灼他们挖凿的水渠路线，隔三差五就会有商贾出银钱，给他们送衣裳和吃食，还有采买新的农具。
的确有人想借机收买申屠灼和那些渠长，让自家的田地或者铺子受益更多。不过都被申屠灼严辞拒绝了，他解释说，支渠布局都是经过“准、绳、规、矩”四器测量的，哪能依着他们的想法随意更改，到时候万一决了堤或断了水，那才是追悔莫及。
这日的“犒劳”格外隆重，竟有富贾烹羊宰牛，当着众渠卒的面操办起了流水大席。
申屠灼定睛一看，哦，原来是谭老爷。
这也难怪，他们脚下的田地正是谭家的，隔了没多远，他还能看到自己当初去暗中调查谭怀柯身世的谭家老宅。
谭老爷财大气粗，也惯会装阔收买人心，这顿大席丰盛无比，甚至还供上了酒水，着实让渠卒们欢喜满足。
只是申屠灼并不领情。
送送衣裳农具最好，办个大席让大伙儿饱腹也行，可弄那么多酒来做什么？喝醉了还能干活吗？失足掉河里怎么办？
虽然他下令不许饮酒，但那么多渠卒轮换着去吃席，从晌午吃到晚上，他也不可能时时盯着，有人偷摸喝了他也管不住。
眼见已经有人脚下打晃，申屠灼很是无奈，为了众人的安全着想，今日只能早早收工，拖延下来的开挖进度只能在后面几天补上了。
人家热情款待，总要去露个脸聊表谢意。
申屠灼午间繁忙，只匆匆啃了个胡饼，此时夜幕降临，等他检查完最后一段河渠后，那丰盛的席面也将近尾声了。
土埂上已醉倒了好几个渠长。
啧，果然没几个听话的。
申屠灼走到那边，朝谭老爷拱手：“多谢谭老爷盛情，我们今日也算饱了口福了。只是以后可千万别带酒来了，瞧瞧那些个醉鬼，喝了酒就得意忘形，在这儿容易捅娄子的。”
谭老爷乐呵呵地上前扶他：“是我疏忽了，想着酒能活血暖身，就给大家抬过来了。灼公子教训的是，下次不带酒来了，只供些热茶如何？”
“如此甚好。”
“哎呀，难得灼公子赏光，这便给你重开一席。”谭老爷殷勤道，“正好我也还没吃呢，便陪着公子一同用膳吧。”
明明那日在申屠府里闹得十分难看，可这两人就跟忘记了一样，谁也没有提起。
谭老爷是觉得脸上挂不住，他如今还能意气风发，全靠着谭怀柯接盘那五间铺面给的银钱，申屠家的人都心知肚明。申屠灼是不想再与什么芙娘子扯上关系，谭怀柯临行前特意交代了，不想让他莫名其妙成了自己姊夫。
本来就是一顿便饭，吃了也就吃了。
可谭老爷非要敬他酒，劝道：“灼公子，今日不是已经收工了吗？听闻你喜饮果酒，这酒是我特地从怀柯的焉知肆运过来的，来都来了，就饮一瓿吧。”
问道熟悉的酒香，申屠灼推拒的手不由停住。
好久没去焉知肆了，也好久没翻墙去偏院了，往日里会给他舀酒的那人已出门远行，长夜漫漫无以慰藉，倒是真让人想饮酒了。
于是他接过了酒卮。
垂眸望去，月光下，深红的酒浆泛起透亮的涟漪，正如他飘往安都方向的思绪。
申屠灼顿了顿，终是仰首抬袖，一饮而下。
很快一瓿酒就见了底，而申屠灼也醉倒在了案上。
谭老爷面上浮出一个得逞的笑容，吩咐仆役：“来，把灼公子带下去歇息。”
等申屠灼再睁眼时，发现自己正身处谭家老宅的一间闺房之中。
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