放下攥紧的茶盏，申屠灼轻笑：“你果然知晓。”
谭怀柯有些惊讶：“原来你已经查到了。”
“不，我没有查到。”申屠灼道，“从竺廷尉那里没有得到更确切的消息，我也只是妄自揣测的。从敦煌郡回来的时候，我一直在想这两件事之间的关联，直到看见你方才质疑镇西军护送商队的神色，才算坐实了我的猜想。”
“你在套我的话……”
“你是我串联起整件事的最后一环。”喉结滚动，申屠灼竟有些紧张，“谭怀柯，你不止知晓我阿兄战死的内情，你当时就在那里，是不是？”
谭怀柯没有想到，仅凭这点线索，申屠灼就能逼近到这个地步。
她微微颔首，心中如释重负，平静地回答他：“当夜我就在那个关外的河谷中，亲眼看着那里沦为人间炼狱。好不容易熬到那队镇西军前来支援，本以为大家都能得救了，没想到真正的杀招还在后面……
“不过我那时并不知晓带队的将领是谁，你在青庐里扮鬼吓唬我时，看到你手握的那杆长戟，也就是你阿兄的遗物，我觉得有些眼熟，所以才会向你探问。谁承想竟如此凑巧，当夜试图救我们的人，真的是我为之守灵的郎君。”
申屠灼凝视着她，想继续问话，但不知为何，又有点抗拒听到这个问题的答案。
无意识地抚摸着茶盏边沿，他压下那种飘忽不定的焦躁，终于还是问出了口：“你……你是陌赫送来和亲的公主？”
谭怀柯愣了愣，否认道：“我当然不是，你怎么会以为……”
话未说完，她自己反应了过来。
事关两国邦交，在那般凶险的情形下，陌赫的护卫、大宣的兵将都会竭尽全力保下前来和亲的公主。常人也都会觉得，无论战况多么惨烈，最有机会逃出来的就是公主本人。
而她恰好与公主年纪相仿，还有着陌赫人的长相。
听到这个回应，申屠灼不置可否：“你说不是，那便不是吧。”
“你不信我？”谭怀柯道，“公主被他们杀了，是我亲眼所见。我不过是个陌赫商贾之女，随父兄入关做生意……”
“是啊，按照军中传出的消息，我阿兄奉命护送的不正是某个商队么？遭到来历不明的刺杀，独自一人死里逃生，换做我是你，也会想办法换个身份，隐姓埋名。”
“这……我……”谭怀柯头一次觉得百口莫辩。
她万万没有想到，自己竟然会被误认为是前来和亲的公主。不过这种误解应当也是暂时的，刺杀的人既已得手，只要公主已死的消息披露出去，届时她也就不必自证了。
申屠灼也发现，此时无法证实谭怀柯的身份。
“关键不在于我信不信。”他无奈地说，“出了这么大的变故，和亲队伍和镇西军的巡查小队尽数被屠，至今却没透露出半点风声，你不觉得奇怪吗？”
“当然奇怪，我也不明白为何会这样，有人刻意把事情压了下去？”
“我费尽心思只查到了一点蛛丝马迹，其余全凭推测。你说你是唯一幸存的人，又有什么拿得出手的证据？”
“我……”谭怀柯想到了阿斓公主给自己的蓝宝石珠串，还有她临终前寻人的嘱托，可珠串如今已不在她手上了，要找的人也下落不明。
她的确无所依凭，只能默默咽下不甘。
申屠灼叹了口气：“此事太多地方难以勘破，我只能想到，有一股势力千方百计地阻止和亲，在关外铤而走险，刺杀陌赫公主，意图挑起两国争端。
“而另一股势力强行截下了这盘残局，要不惜一切代价，让和亲顺利进行……无论那位陌赫的公主是生是死。
“阿嫂，若你当真是亲历之人，恐怕早已身在局中。
“而我阿兄，不过是一枚弃子，死无对证。”
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月上中天，茶已经凉透了。
面对这盘扑朔迷离的棋局，他们甚至连棋手是谁都不知道，更无法与之抗衡。
“罢了，想破脑袋都没用。”谭怀柯站起身，抻了抻粗布衣裳的褶皱，想起自己的另一个来意，“对了，你白天那件脏衣呢？”
“扔了，怎么？”
“好好的衣裳，洗洗还能穿的，你扔到哪里了？”
“还穿什么穿啊！”申屠灼被强行拉回思绪，“那衣裳洗干净也没法穿了，滂臭！”
“没事，拿来我给你洗吧，当做今天失手害你掉肥堆的道歉。”
“你真要洗？”听她这么说，申屠灼倒是很受用，且不管以后还穿不穿这衣裳了，这样的道歉还是很有诚意。
于是他捡了根树枝，去东厢房的跨院里把那件滂臭的衣裳挑了过来。
谭怀柯近来闻堆肥的味道已经习惯了，倒是不嫌衣裳臭，从申屠灼手里接过树枝就去了后院，先把上头结块的肥料掰下来扔掉，而后放在水盆里泡一会儿。
申屠灼也跟了过来，抱臂在几步远的地方看她浣衣。
哗啦啦，梆梆梆。
木槌敲打在锦缎上的声音打扰了静谧的夜，月光落在飞溅的水滴上，还是有谭怀柯的面颊上，照得她更显白皙。
申屠灼恍然未觉，自己看着这个阿嫂出了神。
过了三遍清水，眼见脏污都洗刷干净了，谭怀柯将衣裳晾了起来：“待它晒干，明日我寻些香草来熏蒸一下，应当就能祛味了。”
“若是去不掉呢？”
“你要实在受不了不肯要了，我就把它裁了，跟钟娘子学学缝补，兴许还能给小棘子做件好衣裳呢。上回带他拣枝子做栅栏，害他衣裳划烂了。”
申屠灼注意到，自己从敦煌郡带回来的脏衣全都洗干净晾在了那里。夜风轻轻吹着，令它们欢欣雀跃地摆动着。
看了看谭怀柯被水泡皱的手，他状似随意地说了句：“哦。”
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次日，申屠灼睡了个懒觉起来，发现已经过午时了。他松松筋骨，一扫连日的疲惫和忧虑，只觉得神清气爽。
他在院里撞见沛儿，便问：“你家大娘子呢？”
沛儿道：“大娘子刚从田里回来，去后头浣手收衣裳了。”
申屠灼晃荡过去，正瞧见谭怀柯捧着自己那件肥堆里滚过的脏衣嗅闻，一时竟面红耳赤，说话都语无伦次起来：“你、你干什么？不是，这衣裳还臭吗？”
“嗯，还是有味道。”谭怀柯将衣裳平铺在架子上，在下方点了香炉，里面燃着她采回来的香草，“陌赫有种梭羽香，气味清新醒神，最适合熏衣了，不过这会儿找不来，先将就着用寻常香草熏熏看吧。”
“你会制香？”
“简单的香丸会做，太复杂的就不行了。如果能有青梭草的鳞茎和羽卵石，梭羽香是很好制的。”点好香草，谭怀柯抬头看她，“你怎么了，脸这么红？”
申屠灼假装很忙地打了两下拳：“没什么，刚起来练练功。”
谭怀柯点点头：“是该练练，学学你阿兄的身手。”
“阿兄是在战场上练出来的，我是……算了，说了你也不懂。”申屠灼问，“地也种了，租也收了，你还打算在这儿待多久？”
“是要准备回去了。”谭怀柯不舍地说，“等过了今晚吧。”
“今晚？”
“农忙结束了，今晚大家要庆祝丰收，很热闹的，你也正好赶上了，一起来玩吧。”
“嘁，穷乡僻壤，有什么好玩的。”
午后小憩了一会儿，谭怀柯醒来时发现那件熏香的衣裳不见了。
她去问申屠灼，申屠灼道：“我闻了闻还是滂臭，不想要了，就把它烧了。”
“烧了？我还想给小棘子……”
“那布料不仅臭了，还不结实，哪里适合小孩。你别瞎折腾了，我送他家一匹好布就是了，他阿母的缝补手艺可比你好多了。”
“好吧，真是可惜，白洗白熏了。”
“……”
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