“丰泽城三大帮会，分别是龙虎堂、赤焰盟、雷霆阁。至于那些稍小的帮派，有银刀会、义友社、黑风帮、秋月轩、玉刀门、澜水船帮、铁骨门，还有残阳派。” 李三癞子一口气将这些帮派名字如竹筒倒豆子般说了出来，随后微微顿住，深吸一口气，平复了一下急促的呼吸，接着又绘声绘色地讲述起来。
“在这三大帮派之中，雷霆阁实力最为强劲。它联合玉刀门和黑风帮，牢牢占据了整座丰泽城最为繁华、富得流油的东城区。龙虎堂虽说实力稍逊一筹，可凭借与银刀会、澜水船帮，还有义友社结成的联盟，稳稳掌控着北城区。而曾经风光无限的赤焰盟，如今已是今非昔比，沦为三大帮派中实力最弱的一支。它带着秋月轩、铁骨门以及残阳派，勉强霸住南城区。剩下的西城区，局势最为混乱，众多小帮派林立其中，各自为战，整天你争我斗、内斗不断。但奇妙的是，一旦有其他大势力妄图染指西城区，这些平日里打得不可开交的小帮派，就会立刻放下成见，枪口一致对外。所以啊，如今整个丰泽城，实际上形成了一种四足鼎立的微妙态势。” 李三癞子口若悬河，讲得唾沫横飞，对各势力的情况就像对自家后院一样熟悉，不假思索地将这些事儿一股脑儿地全倒了出来。
赵炎静静地听完这一大通，眉头微蹙，陷入了沉思。片刻之后，他若有所思地开口问道：“我曾听闻，赤焰盟当年可是青州的三大霸主之一，而且这丰泽城，似乎就是它的总坛所在。可如今怎么会变成三大帮中最弱小的一方呢？这其中究竟发生了什么变故？”
“公子，您说的那都是老黄历喽。” 李三癞子陪着笑脸，语气中带着几分感慨，“几年前的赤焰盟，那可真是威风八面、强盛无比，势力几乎遍布整个青州。在丰泽城这地界儿，它更是说一不二，作为超级势力，根本容不得其他帮会有一丝一毫的立足之地。当时，整个丰泽城都被赤焰盟牢牢攥在手心，那可是实打实的一家独大。其他帮会呢，在赤焰盟的强大威慑下，吓得连个影子都不敢在这儿露。但谁能想到，世事无常啊，不知为啥，赤焰盟就像一夜之间被抽去了脊梁骨，突然衰败下来。不仅在其他地方的地盘丢了个精光，就连丰泽城这个大本营，势力也大幅缩水。这么一来，其他大大小小的帮派瞅准机会，一窝蜂地都冒了出来。经过好几轮激烈的血战，才慢慢形成了现在这种局面。”
赵炎神色凝重，眉头皱得更紧了，追问道：“那你可知道，赤焰盟突然衰败的原因到底是什么？”
“这个嘛……” 李三癞子脸上闪过一丝为难之色，挠了挠头，有些不好意思地说，“不瞒公子您说，小人在帮里也就是个不起眼的小角色，地位不高，对这种大事儿确实了解得不多。不过听帮里兄弟们私下议论，好像是赤焰盟内部出了乱子，高层分裂，互相争斗，把自家给折腾得元气大伤。而且，据说还有其他一些大势力在背后捣鬼，暗中使劲儿打压，这才导致它一蹶不振。”
“原来如此。” 赵炎微微点头，脸上露出一丝若有所思的神情，似乎对这个答案并不感到意外。他稍作停顿，又接着问道：“那现在赤焰盟是由谁主持大局，你应该清白吧？”
“这我知道！” 李三癞子连忙挺直身子，抢着回答道，“是由原赤焰盟帮主白逸尘的遗孀，郑夫人掌管。自从白帮主去世后，这摊子事儿就落到了郑夫人肩上。”
“遗孀？” 赵炎闻言，不禁瞪大了眼睛，满脸写满了诧异，“你说白帮主已经去世了？这怎么可能？”
“是啊，公子。” 李三癞子眨了眨眼睛，一脸无辜地说，“原创立赤焰盟的白帮主确实已经不在人世了，他的夫人可不就是遗孀嘛。这事儿在丰泽城那是无人不知、无人不晓啊。”
“谁说白帮主死了？” 赵炎的脸色瞬间变得冷峻起来，眼神中闪过一丝不易察觉的寒光，“我怎么从未听说过此事？”
李三癞子被赵炎这突如其来的反应吓了一跳，心里 “咯噔” 一下，有些发慌。他小心翼翼地说：“全…… 全丰泽城的人都知道啊。一年前，白逸尘的关门弟子，带着白帮主的遗书和信物，到白府报的丧。当时这事儿闹得满城风雨，大家都知道。”
赵炎的眼神愈发冰冷，眉间一挑，冷冷问道：“他的关门弟子？叫什么名字？”
“叫周逸飞。” 李三癞子咽了口唾沫，紧张地说道，“是个二十来岁的年轻后生，长得白白净净，一副白面书生的模样。不过您可别小瞧他，听说他已经得了白逸尘的真传，一身武功高深莫测，厉害得很呢。” 说到这儿，李三癞子偷偷抬眼瞧了瞧赵炎的脸色，心里明白，眼前这位和赤焰盟恐怕有着千丝万缕的联系，而且对这个周逸飞似乎格外在意。
“而且……” 李三癞子犹豫了一下，脸上露出一副欲言又止的表情。
“有话就直说！” 赵炎的声音冷得像冰碴子，“别吞吞吐吐的。要是你提供的消息属实，我绝对不会亏待你，重重有赏！”
“是，是。” 李三癞子连忙点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑容，“我听人说，这位周公子和白府的千金白霄定过亲了。听说啊，最近两人就要成婚，喜事儿都快办了。”
“成婚？” 赵炎听到这个消息，先是愣了一下，紧接着嘴角浮起一抹冰冷的笑意，猛地站起身来。他在屋内来回踱步，脚步急促而沉重，每一步都仿佛踏在地板上，也踏在他的心头。过了一会儿，他突然停下脚步，仰头望着屋顶，眼神空洞而深邃，仿佛陷入了深深的思索之中。
许久，赵炎缓缓开口，声音低沉而有力：“你听好了，从今天起，你的任务就是给我暗中紧盯白府，把白府里的一举一动，尤其是那个周逸飞的消息，都给我打探得清清白白。记住，越详细越好，任何一个细节都不许放过！”
说着，赵炎从怀里掏出一小袋银子，随手丢给李三癞子：“这些银子你先拿着，就当是给你的跑腿费。要是事情办得漂亮，我还有更大的赏赐。赶紧去吧，别让我失望！”
“遵命，公子爷！您就放一百个心吧，我一定把事儿办得妥妥当当的！” 李三癞子双手接过银子，只觉得沉甸甸的，心里乐开了花。他眉开眼笑地退了出去，临走前还不忘殷勤地把屋门轻轻带上。
“这位公子爷出手可真大方！” 李三癞子一边走，一边美滋滋地想着，“而且要办的事儿也就是探听点消息，这对我来说还不是小菜一碟。看来啊，跟着这位公子混，以后肯定有不少好处。” 一时间，他兴奋得连自己中了 “蚀心丹” 的事儿都抛到了九霄云外。
赵炎看着李三癞子离去的背影，轻轻地叹了口气。他忽然觉得有些肉痛，刚到丰泽城才两天，就已经赏出去这么多银子，这让他有一种挥金如土的败家子感觉。不过转念一想，赵炎又自我安慰起来：“反正这些银子，到时候都得算到白大夫的头上。而且，还得加上点儿利息！” 想到这儿，赵炎苦笑着摇了摇头。
“这个周逸飞，还真是个有意思的人物。” 赵炎摸了摸鼻子，嘴角泛起一丝冷笑，“竟然抢先一步，用了我原本想用的身份混进了白府。看这架势，还想财色兼收，胃口可真不小，胆子也够大的！”
赵炎的眼神渐渐变得坚定起来，他在心里暗暗发誓：“看来，这白府我是非去不可了。要是再不去，那烈焰晶石岂不是要作为陪嫁，落到这个周逸飞的手里？绝对不能让这种事情发生！” 他握紧了拳头，仿佛已经看到了即将到来的一场激烈交锋。
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