阴妃和杨妃也交换了一个眼神。
阴妃试探着道：“皇后娘娘，陛下既已属意潞国公之女为太子妃，那苏家姑娘…若是太子实在喜欢，侍奉在侧，也未尝不可吧？”
“将来诞下子嗣，再晋位份也是常理。”
在她看来，这并非什么解决不了的问题。
“是啊！”
杨妃也柔声附和。
“苏秘书丞家世虽非顶级勋贵，但也是清流门第，书香传家。”
“苏姑娘本人，听闻也是知书达理，温婉可人，给个良娣或良媛的位置，既能安抚太子心意，又不逾矩。”
长孙皇后摇了摇头，眉宇间带着一丝忧虑。
“本宫见过那苏玉萱一面，确实是个懂事的好孩子，并非狐媚之人。”
“若只是承乾一厢情愿，倒也好说。”
“问题是，承乾这孩子，这次像是动了真格…他前些日子，竟直接向陛下与本宫开口，请求将苏氏纳入太子妃甄选名册。”
几位妃嫔都微微吸了口气。
太子此举，无疑是有些任性了。
“陛下…想必是没应允吧？”韦贵妃问道。
“陛下觉得苏家门第终究单薄了些，且潞国公那边…牵涉甚广。”
长孙皇后没有明说，但众人都明白。
侯君集刚刚回京，还挂了兵部尚书的头衔，太子妃的位置给了他女儿，既是拉拢重臣，也是平衡朝局的重要一步。
相比之下，苏家就显得分量不足了。
“陛下担心，若此时再纳苏氏为侧妃，会显得皇家心意不坚。”
“承乾这孩子，最近心思都在这上面，连皇家商行的事，本宫看他都有些提不起劲，只靠着青雀在那边支撑着。”
长孙皇后语气里满是无奈和一丝不易察觉的心疼。
作为母亲，她理解儿子的心情，但作为皇后，她又必须维护皇家的规矩和陛下的决定。
...
与此同时，甘露殿内，李世民也对着另一堆奏折发愁。
只不过他眼前的不是赏赐名单，全是关于高句丽战后封赏的请功奏折。
御案上的烛火，将他的身影拉得老长。
李世民捏着眉心，只觉得太阳穴突突直跳。
“封，封，还是封！”
他低声自语，带着一丝烦躁，对一旁的张阿难道：“灭高句丽，将士用命，功臣确实不少，可这爵位…不是大白菜啊！”
他拿起一份奏折，上面列着某位将领的功绩，请求封侯。
“此战斩首过百，冲锋在前，功勋卓着…按制，是该封个县侯了。”
他又拿起一份。
“这个，率部坚守孤城，毙敌无算…也得封伯。”
“这个后勤转运得力，保障大军粮秣，封个男爵也不算过分…”
一份份看下去，李世民只觉得头越来越大。
大唐的爵位，是实封，意味着封地、食邑、特权。
封得太多太滥，不仅国库负担加重，长远看，更是对中央集权的削弱。
可若封赏不公，寒了将士们的心，以后谁还肯为朝廷卖命？
尤其是那些中下层的军官和立下战功的府兵，他们的诉求更为具体和迫切。
“李靖，程知节，李道宗，这些老帅们，位极人臣，赏赐金银田地也就是了，可下面这些人…”
李世民的手指无意识地在桌面上敲击着。
“总不能都封爵，可若不封，拿什么填饱他们的胃口？金银布帛总有花完的时候，唯有爵位和土地，才是他们最看重的传家之本。”
他站起身，在殿内踱步。
窗外是沉沉的夜色，宫墙上的积雪映着宫灯，一片静谧，却无法抚平他内心的焦灼。
封赏问题像一块巨石压在他心头，比处理十个高句丽还麻烦。
...
腊月的长安，寒气刺骨。
竹叶轩长安总行后门，两个裹着厚实皮毛斗篷的身影悄然闪出，汇入街市稀少的行人中。
正是李承乾与李泰兄弟俩。
两人都换下了彰显身份的华服，穿着寻常富家子弟的靛青棉袍，刻意压低了帽檐。
“皇兄，至于这么小心么？”
李泰搓着手，哈出的白气瞬间消散在寒风里，圆脸上带着点不情愿。
“小心驶得万年船。”
李承乾声音低沉，目光警惕地扫过四周。
“萱儿名声要紧，你我身份更是敏感，若被人瞧见私下会面，传出去对她，对我们都不好。”
李泰撇撇嘴，不再多言，跟着李承乾熟门熟路地拐进附近一座挂着“清韵阁”匾额的三层茶楼。
茶楼是竹叶轩的产业，掌柜见是两位殿下微服而来，心领神会，亲自引着他们上了三楼最僻静的雅间，并吩咐任何人不得打扰。
推开雅间的门，一股暖融融的茶香扑面而来，炭盆烧得正旺。
窗边，一个身着鹅黄色袄裙、外罩月白披风的倩影闻声转过身来。正是秘书丞苏亶之女，苏玉萱。
她显然已等候片刻，清丽的脸庞被暖气熏得微红，一双明眸在看到李承乾时亮了一瞬，随即又浮起惯有的平静。
见到李承乾身后的李泰，她眼中掠过一丝惊讶，连忙敛衽行礼。
“苏玉萱见过越王殿下。”
“萱儿不必多礼！”
李承乾快步上前，语气带着亲昵的急切，想扶她又觉不妥，手停在半空。
他摘下帽子，露出带着明显倦意却强打精神的脸。
“快坐，青雀，把门关严实。”
李泰依言关门，也摘下帽子，露出圆滚滚的脸，笑嘻嘻地对着苏玉萱作了个揖。
“苏姐姐安好！”
李承乾立刻纠正：“叫什么姐姐？叫嫂子！”
苏玉萱的脸“腾”地一下红透了，又羞又急，下意识地抬手就在李承乾胳膊上不轻不重地掐了一把，低嗔道：“胡说什么呢！”
她眼神瞟向李泰，满是窘迫。
李泰倒是从善如流，立刻改口，胖脸上笑容可掬，语气真诚。
“嫂子好！我皇兄说得对，迟早的事嘛！嫂子今天这身衣裳真好看，衬得人跟画里的仙子似的，我皇兄好福气！”
他这番直白的夸赞，反而冲淡了刚才的尴尬。
苏玉萱被他逗得有些哭笑不得，脸上的红晕未褪，却也忍不住弯了弯嘴角，低声道：“越王殿下莫要取笑我了。”
她悄悄瞪了李承乾一眼，示意他别乱说话。
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